2024-09-16 23:12:56
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La Drug Enforcement Administration (DEA) américaine va fermer deux de ses bureaux durement gagnés en Chine, a appris l’Associated Press, une décision qui intervient alors même que l’agence s’efforce de perturber le flux de précurseurs chimiques en provenance du pays qui ont alimenté une épidémie de fentanyl accusée de la mort de centaines de milliers d’Américains.
« Ces fermetures reflètent la nécessité d’exploiter les ressources limitées et limitées de la DEA pour cibler les domaines dans lesquels nous pouvons avoir le plus grand impact pour sauver des vies américaines », a déclaré la semaine dernière l’administratrice de la DEA, Anne Milgram, aux agents dans un e-mail qui comprenait également des plans de fermeture d’une douzaine d’autres bureaux dans le monde pour réduire l’empreinte actuelle de la DEA de 93 bureaux dans 69 pays.
Bien que la rumeur circule depuis des mois, on ne sait pas exactement pourquoi la DEA ferme ses bureaux de Shanghai et de Guangzhou, ne laissant que ceux de la capitale Pékin et de la ville autonome de Hong Kong, et comment cela pourrait affecter ses efforts sur le fentanyl. La DEA a seulement déclaré que cette décision faisait suite à un processus basé sur des données visant à maximiser l’impact de l’agence.
« Les Américains ont le droit de savoir pourquoi cette décision a été prise et où la DEA entend réaffecter l’argent durement gagné des contribuables », a déclaré le républicain de l’Iowa Chuck Grassley, membre de la commission judiciaire du Sénat.
Les vétérans de la DEA estiment qu’il s’agit d’un nouveau revers dans la coopération souvent hésitante entre les deux rivaux géopolitiques. Même si la Chine a ajouté des dizaines de produits chimiques produisant du fentanyl à sa liste de substances contrôlées et a mis en garde les entreprises contre leur transport, le pays reste la plus grande source mondiale de précurseurs dans une crise du fentanyl responsable de près de 100 000 décès par an aux États-Unis.
« Nous devons travailler avec les Chinois et les amener à contribuer à stopper le flux de précurseurs chimiques », a déclaré Mike Vigil, ancien responsable des opérations étrangères de la DEA, « et il est difficile de développer ces relations avec moins de représentants dans le pays. »
Il a fallu des années de demandes américaines avant que la Chine accepte même de permettre à la DEA d’ouvrir des bureaux en dehors de la capitale Pékin en 2017. Les espoirs étaient grands pour son bureau de deux agents à Guangzhou, un centre majeur du commerce et du crime organisé, et un avant-poste similaire à Shanghai, le centre financier du pays.
Mais un responsable américain au courant des fermetures qui a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat pour discuter d’une question diplomatique sensible a déclaré que la coopération de la Chine n’était en grande partie que de nom et que les agents affectés aux bureaux extérieurs étaient confrontés à des difficultés pour obtenir des visas et à de nombreuses restrictions alors que les relations entre les États-Unis et la Chine se dégradaient.
La Chine a suspendu sa coopération anti-drogue en 2022 en représailles à la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, à Taïwan, une île autogérée par Pékin. Ces efforts semblent toutefois s’être améliorés plus récemment, après la rencontre l’année dernière du président Joe Biden avec son homologue chinois, Xi Jinping, à San Francisco.
Milgram, de la DEA, s’est rendu en Chine en janvier avec Todd Robinson, le plus haut responsable de la lutte contre les stupéfiants au Département d’État. Quelques mois plus tard, les autorités de Pékin ont arrêté un ressortissant chinois qui avait fui les États-Unis après avoir été cité dans un acte d’accusation criminel prononcé par un tribunal fédéral de Los Angeles pour trafic de fentanyl.
Milgram a de plus en plus souligné comment une telle coopération pourrait aider à perturber le commerce des précurseurs en Chine et son rôle d’aimant pour le blanchiment des produits du trafic de drogue dans le monde entier.
« Ce travail a été constructif jusqu’à présent, mais je pense qu’il est trop tôt pour savoir si nous obtiendrons les résultats escomptés », a déclaré Milgram à un panel du Congrès plus tôt cette année. « Si nous pouvions stopper le flux de précurseurs en provenance de Chine, nous pourrions avoir un impact significatif. »
La Chine n’a pas souhaité commenter cette affaire, qui relève selon elle de la DEA. Cependant, Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, a salué la récente coopération entre les deux pays sur le fentanyl, citant la récente visite au siège de la DEA d’une délégation conduite par le directeur général du Bureau chinois de contrôle des stupéfiants.
« La Chine espère que les États-Unis pourront travailler avec la Chine dans la même direction et poursuivre la coopération pragmatique en matière de lutte contre le narcotrafic, fondée sur le respect mutuel, la gestion des différences et les avantages mutuels. »
Au total, les 14 bureaux que la DEA a prévu de fermer comptent plus de 100 agents et employés, et certains d’entre eux, notamment en Russie, à Chypre et en Indonésie, abritent des réseaux criminels florissants ayant des liens avec des cartels latino-américains qui font passer en contrebande la majeure partie de la cocaïne, de la méthamphétamine et du fentanyl vendus aux États-Unis.
D’autres bureaux devraient fermer aux Bahamas, en Égypte, en Géorgie, en Haïti, au Kazakhstan, au Mozambique, au Myanmar, au Nicaragua et au Sénégal. Milgram a également annoncé son intention d’ouvrir des bureaux en Albanie et en Jordanie.
Ces actions surviennent 18 mois après une étude externe de l’empreinte mondiale de la DEA, suite à une enquête de l’AP sur un scandale de corruption à l’étranger impliquant José Irizarry, un ancien agent de la DEA en disgrâce en Colombie qui a avoué avoir détourné des millions de dollars provenant d’opérations de blanchiment d’argent de la drogue pour financer une virée mondiale de fêtes et de prostituées.
Cette étude a noté que l’agence, aujourd’hui âgée de 50 ans, n’avait jamais mené une telle évaluation pour refléter l’évolution des menaces, et a recommandé une « redimensionnement » des ressources pour lutter contre le fentanyl.
Quatre des bureaux qui doivent fermer – les Bahamas, Haïti, Myanmar et le Nicaragua – se trouvent dans des pays qui, avec la Chine, ont été désignés par la Maison Blanche comme d’importantes zones de production ou de transit de drogue.
Andre Kellum, qui a pris sa retraite en 2021 de son poste de directeur régional pour l’Afrique, s’est montré particulièrement critique à l’égard de la fermeture du bureau du Sénégal, où une unité d’élite de la police locale formée et contrôlée par la DEA était à l’origine de dizaines d’arrestations majeures. Les liens étroits avec les autorités du Mozambique, où la DEA a ouvert un bureau en 2017, ont été essentiels pour arrêter le plus grand trafiquant de drogue du Brésil.
« C’est une approche à courte vue », a-t-il déclaré. « Ces relations sont essentielles et ne se reconstruisent pas facilement. »
William Warren, ancien directeur régional de la DEA au Moyen-Orient, a souligné que l’agence peut également agir comme une paire d’yeux américains supplémentaire et vitale dans les pays qui sont des foyers de contrebande d’armes, de trafic d’êtres humains et de groupes terroristes.
« La DEA est un multiplicateur de forces pour la sécurité nationale », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas seulement de saisir des drogues. Les pistes, les informations et les renseignements que la DEA transmet à d’autres agences fédérales protègent les Américains contre toutes sortes de menaces. »
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Mustian a fait son reportage depuis New York.
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Contactez l’équipe d’enquête mondiale d’AP à [email protected].
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