L’une des dernières mesures prises par l’administration Biden pour son mandat 2021-25 se fera probablement sentir dans le nord du comté de Sonoma dans les années à venir. Lundi dernier, juste une semaine avant l’investiture du président Donald Trump le 20 janvier, le Bureau fédéral des Affaires indiennes a approuvé une demande audacieuse de la nation Koi, une petite mais puissante tribu Pomo du sud-est du comté de Lake.
Les dirigeants des Koi ont demandé qu’environ 70 acres de vignobles qu’ils possèdent le long de la limite sud-est de Windsor soient placés sous une « fiducie fédérale » – et le bureau a accepté. Cela signifie que les Koi sont autorisés à aller de l’avant avec leur projet de construire un nouveau casino géant Wine Country sur le terrain.
Darin Beltran, président de Koi Nation, a qualifié cela de « moment historique d’opportunité et de justice » pour sa tribu, qui cherche depuis des décennies à sécuriser une partie de son propre terrain de casino protégé par le gouvernement fédéral.
Il a ajouté dans un communiqué : « La nation Koi s’est vu offrir, pour la première fois depuis plus d’un siècle, une réelle opportunité de construire une base territoriale souveraine qui assurera le développement économique, l’autonomie gouvernementale et un avenir brillant pour les générations actuelles et futures. nos citoyens tribaux.
Les plans des Koi prévoient la construction d’un complexe de 600 millions de dollars connu sous le nom de Shiloh Resort & Casino à l’intersection de Shiloh Road et de Old Redwood Highway, rempli de plus de 2 500 machines à sous ; un hôtel de cinq étages et 400 chambres ; six restaurants et bars ; un grand centre événementiel et plus encore.
Et au grand dam des résidents de Windsor qui vivent à proximité, ce nouveau campus de jeux se heurterait au quartier tranquille de Shiloh et au parc Esposti, un centre familial populaire.
Le directeur municipal de Windsor, Jon Davis, a déclaré la semaine dernière que même s’il soutenait les efforts des peuples autochtones pour devenir souverains et subvenir à leurs propres besoins, l’emplacement de ce casino en particulier lui semblait inapproprié. « Nous n’en avons jamais vu un approuvé aussi près d’une communauté de quartier, directement adjacente », a-t-il déclaré. “C’était une surprise.”
“Une boîte noire”
Le superviseur du comté de Sonoma, James Gore, dont la juridiction comprend le site proposé du Shiloh Resort & Casino (ou l’était auparavant, jusqu’à ce qu’il devienne une terre fédérale indienne la semaine dernière), a été moins surpris par la décision. Il a déjà vu cela se produire, dit-il, et il prédit que cela se reproduira.
« Le processus du Bureau des Affaires indiennes est une boîte noire », a déclaré Gore. “On ne sait jamais si c’est basé sur un processus ou sur la politique.” (La semaine dernière, Gore a annoncé son intention de briguer le siège du Sénat libéré par Mike McGuire à la fin de son mandat actuel.)
Au cours des près de deux ans et demi qui se sont écoulés depuis que Koi a dévoilé pour la première fois son concept de casino à Windsor, les responsables gouvernementaux au niveau de la ville, du comté et même de l’État ont dressé de longues listes de tout ce qui les inquiète. Au premier rang d’entre eux : la forte pression sur l’approvisionnement en eau, l’augmentation du trafic sur les routes locales, les voies d’évacuation obstruées en cas d’incendie de forêt et les problèmes potentiels de sécurité et de criminalité qui pourraient découler d’un magasin de jeux d’argent accueillant des millions de visiteurs par an.
Les voisins de Windsor ont également soumis des centaines de commentaires et de lettres lors d’un processus d’examen environnemental organisé par le Bureau des Affaires indiennes l’année dernière, selon Gore.
Mais maintenant que le gouvernement fédéral a donné sa bénédiction, les Koi ont carte blanche pour accepter ou laisser la contribution de la communauté. Gore a déclaré que lui et d’autres responsables locaux tenteraient de trouver des conditions avec les Koi qui serviraient au mieux la région environnante. Cependant, il prédit que « les gens du quartier viendront nous voir et nous demanderont de négocier avec une autorité que nous n’avons pas ».
Le superviseur ajoute : « Nous allons devoir honorer la décision du gouvernement fédéral, il n’y a pas d’autre moyen. »
‘Absurde’
Les plus indignées de toutes sont peut-être les cinq tribus amérindiennes qui revendiquent le comté de Sonoma comme leur patrie d’origine, pour la plupart des Pomo du Sud : la bande côtière de Kashia, la Cloverdale Rancheria, la Lytton Rancheria, la Graton Rancheria et la Dry Creek Rancheria Band of Pomo. Indiens.
Ces tribus exercent ici un pouvoir financier et politique important. Et ces deux derniers gèrent les casinos tribaux existants du comté, tous deux très lucratifs : le Graton Resort & Casino au sud, à Rohnert Park, et le River Rock Casino, au nord, à Geyserville.
Greg Sarris, chef du groupe Graton Rancheria, s’est particulièrement prononcé contre la proposition du casino Shiloh. Il rejette l’argument des Koi selon lequel le comté de Sonoma est leur foyer légitime d’aujourd’hui en raison de leurs anciennes routes commerciales à travers cette région et de la migration éventuelle d’un grand nombre de leurs quelque 100 membres du comté de Lake vers le comté de Sonoma.
“Ils se trouvent à plus de 80 kilomètres et deux chaînes de montagnes de cette terre du sud de Pomo”, a déclaré Sarris. “C’est tout simplement absurde.”
Sarris a insisté sur le fait que ce combat ne concernait pas la concurrence des casinos. “Il y aurait évidemment un impact, et nous serions fortement compétitifs en tant qu’entreprise”, a-t-il déclaré. “Mais ce qui est plus important, c’est qu’une autre tribu a pu entrer et prendre des décisions sur et concernant des terres qui nous appartiennent, historiquement et culturellement.”
Le président de Graton estime également que la décision Koi crée un dangereux précédent pour d’autres tribus qui envisagent des sites de casino de premier ordre loin de chez elles.
“Vous pourriez finir par avoir un casino à chaque coin de rue”, a déclaré Sarris. « C’est de la folie, c’est le chaos complet. Et cela opposera les Indiens les uns aux autres.
Guerre tribale ?
En effet, la proposition Koi a déjà déclenché une sorte de guerre tribale locale. Graton Rancheria et les autres tribus du comté de Sonoma se préparent désormais à porter l’affaire devant les tribunaux. “Nous nous battrons”, a déclaré Sarris. « Les quatre nations indiennes vont mener une bataille juridique agressive contre cette décision. »
De l’autre côté de la ville de Shiloh, sur le flanc ouest de Windsor, une autre de ces tribus célèbre une grande victoire sur son propre chemin vers la souveraineté. Plus d’un demi-siècle après que le gouvernement fédéral les a expulsés de leurs terres d’origine dans l’Alexander Valley, la Lytton Rancheria a achevé l’année dernière la construction d’une communauté idyllique de 150 maisons près du parc régional Riverfront.
“Pour la première fois depuis notre licenciement, nous sommes capables de vivre ensemble sur notre terre tribale”, a déclaré le président Andy Mejia dans une déclaration de célébration l’été dernier.
Le casino Koi approuvé est une pilule particulièrement difficile à avaler pour Lytton, car ils ont abandonné leur plans pour un casino adjacent à Windsor au cours d’une décennie de négociations et de compromis avec les autorités locales.
Lytton Rancheria gère cependant un casino ; il est situé à environ une heure de route au sud de leur nouvelle maison à l’ouest de Windsor, dans la petite ville de San Pablo, dans la région de la Baie. Les bénéfices du casino financeraient plus de la moitié du budget de cette ville, ainsi que toutes les contributions de Lytton à la construction, à la philanthropie et à la campagne ici dans le comté de Sonoma.
En réaction à la nouvelle de Shiloh, le président de Lytton a déclaré : « Ces décisions sont un affront à la souveraineté des tribus touchées et une trahison des responsabilités de confiance du gouvernement fédéral. »
Mejia parlait non seulement de l’approbation de Shiloh par l’administration Biden, mais également de son approbation quelques jours plus tôt d’un casino encore plus grand proposé par une autre tribu du comté de Lake à Vallejo.
Le « shopping sur réservation » est ce que Mejia appelle cette tactique, les tribus « choisissant des sites lucratifs loin de leur territoire historique uniquement pour un gain financier ».
Le superviseur Gore était d’accord : « Cela pourrait créer une frénésie alimentaire. »
Pour plus d’informations sur le projet Shiloh Resort & Casino, visitez le site Web de la ville de Windsor à townofwindsor.ca.gov/1303/koi-nation-resort-and-casino-project et le site Web de Koi Nation à l’adresse koinationsonoma.com.
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