La découverte de pépins de raisin fossiles en Colombie, au Panama et au Pérou, âgés de 19 à 60 millions d’années, donne un aperçu de la façon dont les raisins ont réussi à se développer dans des forêts denses et finalement à se mondialiser (Fabiany Herrera).
Le VIN est étroitement lié à l’histoire de l’humanité depuis des milliers d’années, constituant la base de la production de vin par nos ancêtres il y a des milliers d’années. Cependant, selon de nouvelles recherches, cela n’aurait peut-être pas eu lieu si les dinosaures n’avaient pas disparu de la planète.
Lorsqu’un astéroïde a frappé la Terre il y a 66 millions d’années, il a anéanti de grands animaux lents et a permis à d’autres créatures et plantes de prospérer dans son sillage.
Aujourd’hui, la découverte de pépins de raisin fossilisés en Colombie, au Panama et au Pérou, âgés de 19 à 60 millions d’années, donne un aperçu de la façon dont ces humbles fruits ont réussi à prendre pied dans les forêts denses de la Terre et à finalement établir une présence mondiale. L’une des graines récemment découvertes est le plus ancien exemple de plante de la famille du raisin trouvée dans l’hémisphère occidental, selon une étude de ce spécimen publiée dans la revue Nature Plants.
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“Ce sont les pépins de raisin les plus anciens jamais trouvés dans cette partie du monde, et ils ne sont que quelques millions d’années plus jeunes que les plus vieux pépins jamais trouvés à l’autre bout de la planète”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Fabiany Herrera, conservateur adjoint de paléobotanique au Field Museum du Negaunee Integrative Research Center de Chicago, dans un communiqué.
“Cette découverte est importante car elle montre qu’après l’extinction des dinosaures, la vigne a réellement commencé à se répandre dans le monde entier.”
Comme les tissus mous des animaux, les vrais fruits ne sont pas bien conservés dans les archives fossiles. Cependant, les graines, qui sont plus susceptibles d’être fossilisées, peuvent aider les scientifiques à comprendre quelles plantes ont existé à différentes étapes de l’histoire de la Terre, tout en reconstruisant l’arbre de vie et en établissant les origines de l’histoire.
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Le plus ancien fossile de pépins de raisin découvert jusqu’à présent a été découvert en Inde et date de 66 millions d’années, soit à peu près à l’époque de l’extinction des dinosaures.
“Nous pensons toujours aux animaux, aux dinosaures, car ce sont les plus grandes créatures touchées, mais l’extinction a également eu un impact important sur les plantes”, a déclaré Herrera. “La forêt se réorganise de manière à modifier la composition végétale.”
Recherche difficile
Le directeur de thèse de Herrera, Steven Manchester, qui est également l’auteur principal de la nouvelle étude, a publié un article sur les fossiles de raisins trouvés en Inde. Cela a incité Herrera à se demander où d’autres fossiles de pépins de raisin pourraient exister, comme en Amérique du Sud, même si de tels fossiles n’y avaient jamais été trouvés.
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“Les raisins ont de nombreux fossiles qui ont commencé il y a environ 50 millions d’années, donc j’aimerais en trouver un en Amérique du Sud, mais ce serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin”, a déclaré Herrera. “Je recherche les raisins les plus anciens de l’hémisphère occidental depuis que je suis étudiant de premier cycle.”
Herrera et la co-auteure de l’étude, Mónica Carvalho, conservatrice adjointe au Musée de paléontologie de l’Université du Michigan, menaient des travaux de terrain dans les Andes colombiennes en 2022 lorsque Carvalho a vu le fossile. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un fossile de pépins de raisin vieux de 60 millions d’années, piégé dans la roche, l’un des plus anciens au monde et le premier découvert en Amérique du Sud.
“Il m’a vu et m’a dit : ‘Fabiany, des raisins !’ Et puis je l’ai vu, je me suis dit : ‘Oh mon Dieu.’ C’était très excitant”, a déclaré Herrera.
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Bien que le fossile soit très petit, sa forme, sa taille et d’autres caractéristiques ont aidé les deux hommes à l’identifier comme étant un pépin de raisin. Et une fois de retour au laboratoire, les chercheurs ont réalisé un scanner pour étudier sa structure interne et confirmer leurs découvertes.
Ils ont nommé cette espèce nouvellement découverte Lithouva susmanii, ou « vigne de Susman », en l’honneur d’Arthur T. Susman, qui avait été un partisan de la paléobotanique sud-américaine au Field Museum.
“Cette nouvelle espèce est également importante car elle confirme les origines sud-américaines du groupe à partir duquel la vigne commune Vitis a évolué”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Gregory Stull, du Musée national d’histoire naturelle.
Les roches ont été déposées dans d’anciens lacs, rivières et zones côtières, a expliqué Herrera.
“Pour rechercher de si petites graines, j’ai fendu toutes les roches disponibles dans le champ”, a-t-il déclaré, ajoutant que cette recherche ardue “est une partie amusante de mon travail de paléobotaniste”.
Encouragée par leur découverte, l’équipe a mené davantage de travaux de terrain en Amérique du Sud et en Amérique centrale et a découvert neuf nouvelles espèces de fossiles de pépins de raisin piégés dans des roches sédimentaires. Et en retraçant la lignée des graines anciennes jusqu’aux raisins modernes, l’équipe a réalisé que quelque chose avait permis à la plante de prospérer et de se propager.
Comment les forêts anciennes ont changé
Lorsque les dinosaures ont disparu, leur absence a modifié toute la structure de la forêt, émet l’hypothèse de l’équipe.
“Les grands animaux, comme les dinosaures, sont connus pour modifier l’écosystème environnant. Nous pensons que s’il y avait de grands dinosaures errant dans la forêt, ils auraient probablement abattu les arbres, gardant ainsi la forêt plus ouverte qu’elle ne l’est aujourd’hui”, a déclaré Carvalho. .
Après la disparition des dinosaures, les forêts tropicales sont devenues plus denses et des couches d’arbres ont créé un sous-étage et une canopée. Ces forêts denses empêchent les plantes de recevoir de la lumière et doivent se faire concurrence pour les ressources. Et les vignes ont un avantage et l’utilisent pour atteindre la canopée, disent les chercheurs.
“Dans les archives fossiles, nous commençons à voir davantage de plantes qui utilisaient la vigne pour grimper aux arbres, comme le raisin, à cette époque”, a déclaré Herrera.
Pendant ce temps, lorsque divers types d’oiseaux et de mammifères ont commencé à habiter la Terre après la disparition des dinosaures, ils ont probablement également contribué à la propagation des pépins de raisin.
Résistance des plantes
L’étude de ces graines raconte l’histoire de la propagation, de l’adaptation et de l’extinction des raisins au fil des milliers d’années, démontrant leur résilience à survivre dans d’autres parties du monde malgré leur disparition d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud au fil du temps.
Certains fossiles sont liés aux raisins modernes et d’autres sont des parents éloignés ou des raisins originaires de l’hémisphère occidental. Par exemple, certaines espèces fossiles peuvent être attribuées à des raisins que l’on ne trouve actuellement qu’en Asie et en Afrique, mais la raison pour laquelle les raisins ont disparu en Amérique centrale et en Amérique du Sud n’est pas claire, a déclaré Herrera.
“Cette nouvelle espèce fossile raconte une histoire tumultueuse et complexe”, a-t-il déclaré. “Nous considérons généralement les forêts tropicales modernes et diversifiées comme un modèle de “musée”, où toutes les espèces sont collectées au fil du temps. Cependant, notre étude montre que l’extinction a été une force majeure dans l’évolution des forêts tropicales. Nous devons maintenant identifier la cause de ces extinctions. au cours des 60 derniers millions d’années.
Herrera souhaite rechercher des exemples fossiles d’autres plantes, telles que des tournesols, des orchidées et des ananas, pour voir si elles existaient dans d’anciennes forêts tropicales.
L’étude des origines et des adaptations des plantes dans le passé aide les scientifiques à comprendre comment elles pourraient survivre à la crise climatique actuelle.
“J’espère simplement que la plupart des graines de plantes vivantes pourront s’adapter rapidement à la crise climatique actuelle. Les archives fossiles des graines nous disent que les plantes sont résilientes mais peuvent aussi disparaître complètement de continents entiers”, a déclaré Herrera. (CNN/Z-3)
2024-08-21 10:15:00
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