La découverte d’outils en pierre vieux de 3 millions d’années déclenche un polar préhistorique | Archéologie

La découverte d’outils en pierre datant de près de 3 millions d’années a soulevé des questions sur l’espèce d’hominidé qui était à l’origine de cette technologie ancienne.

Les artefacts, trouvés sur un site de Kenya, sont considérés comme le plus ancien exemple connu d’un ensemble spécifique d’outils en pierre utilisés pour la boucherie et le pilage du matériel végétal. L’émergence de la soi-disant boîte à outils Oldowan est considérée comme une étape importante dans l’évolution humaine et était supposée être une innovation de nos ancêtres.

Cependant, la dernière fouille a révélé une paire de molaires massives appartenant à Paranthropeun hominidé à la mâchoire musclée sur une branche latérale de notre arbre évolutif, aux côtés des outils.

“L’hypothèse parmi les chercheurs a longtemps été que seul le genre Homoauquel appartiennent les humains, était capable de fabriquer des outils en pierre », a déclaré le professeur Rick Potts, du Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian, auteur principal de l’étude. « Mais trouver Paranthrope à côté de ces outils de pierre s’ouvre un polar fascinant.

Le site de l’ouest du Kenya, Nyayanga, a également fourni les preuves les plus anciennes d’hominidés consommant de très gros animaux, avec au moins trois hippopotames déterrés. Deux des squelettes incomplets comprenaient des os qui montraient des signes de boucherie. Il y avait aussi des os d’antilope qui montraient des traces de chair tranchée ou écrasée pour en extraire la moelle osseuse. Les animaux peuvent avoir été récupérés plutôt que chassés.

L’analyse des modèles d’usure de 30 des outils en pierre a montré qu’ils avaient été utilisés pour couper, gratter et piler des animaux et des plantes. Les artefacts datent d’environ 2 millions d’années avant que les humains ne maîtrisent le feu, de sorte que les fabricants d’outils auraient mangé la viande d’hippopotame et d’antilope crue, la martelant peut-être en quelque chose comme un tartare pour la rendre plus facile à mâcher.

La recherche, publié dans la revue Science, ont daté les artefacts entre 2,6 et 3 millions d’années en utilisant l’analyse des radio-isotopes et une variété d’autres techniques. Auparavant, les outils en pierre brute étaient datés de 3,3 millions d’années, avant l’émergence de la Homo genre. Mais les outils d’Oldowan, y compris ceux des dernières fouilles, représentaient une amélioration significative de la sophistication, et les scientifiques pensent qu’ils ont ouvert de nouvelles opportunités. Les outils comprenaient des marteaux, utilisés pour marteler, et des éclats, utilisés pour couper et gratter.

“Avec ces outils, vous pouvez écraser mieux que la canine d’un éléphant et couper mieux que la canine d’un lion”, a déclaré Potts. “La technologie Oldowan ressemblait à l’évolution soudaine d’un tout nouveau jeu de dents en dehors de votre corps, et elle a ouvert une nouvelle variété d’aliments dans la savane africaine à nos ancêtres.”

Le professeur Fred Spoor, de l’UCL, qui n’était pas impliqué dans la recherche, a déclaré que les résultats pourraient inciter à repenser de Paranthrope capacités. “Paranthrope souffre d’une image de brouteur stupide dans le paysage », a-t-il déclaré. “La perception est fortement influencée par les gorilles et nous les considérons donc comme de grosses créatures grasses assises à manger du céleri toute la journée. La possibilité que Paranthrope fait ces outils est assez intrigant.

Cependant, Spoor a ajouté qu’il n’était pas possible d’écarter l’autre explication selon laquelle les dents appartenaient à une victime plutôt qu’au chasseur. « Nous mangeons des joues de porc et celles-ci Paranthrope les créatures avaient de très gros muscles masticateurs », a-t-il déclaré. “Je suis sûr qu’ils étaient très savoureux.”