La découverte “Noël” qui donne des indices sur les origines de l’univers

Il Télescope spatial James Webb (JWST) La NASA a capturé pour la première fois une image de ce à quoi ressemblait probablement notre galaxie lors de sa formation.

“J’aime cette galaxie lumineuse avec ses lumières de Noël qui brillaient comme lorsque l’univers n’avait que 600 millions d’années”, a déclaré le professeur Catherine Heymans de l’Observatoire royal d’Écosse à la BBC.

L’image montre dix boules étoilées de couleurs différentes, qui ressemblent à des décorations d’arbre de Noël suspendues dans le cosmos.

C’est la première fois que des scientifiques observent des groupes d’étoiles se rassembler pour former une galaxie comme notre propre Voie lactée, et l’image contient des indices sur la formation de l’univers.

Les scientifiques ont baptisé la galaxie lointaine Firefly Sparkle, car elle ressemble également à un essaim de lucioles multicolores.

Depuis son orbite dans l’espace, libre de l’atmosphère terrestre, le télescope le plus puissant jamais construit nous a déjà montré les galaxies les plus lointaines et donc les plus anciennes, mais, jusqu’à présent, aucune avec autant de détails ni aux premiers stades de formation.

“Les données sur ce qui s’est passé à ce stade de l’univers sont très rares”, selon le Dr Lamiya Mowla du Wellesley College du Massachusetts, aux États-Unis, qui a codirigé la recherche.

“Mais ici, nous voyons en fait une galaxie se former brique par brique. Les galaxies que nous voyons normalement autour de nous sont déjà formées, c’est donc la première fois que nous assistons à ce processus”, a-t-il déclaré à la BBC.

“Incroyable”

Le professeur Heymans, indépendant de l’équipe de recherche, a décrit la découverte comme “magnifique, scientifiquement important et extrêmement festif.”

“Je trouve étonnant que les humains aient construit un télescope qui nous permet de regarder aussi loin dans le temps et que nous puissions voir ces phases naissantes de la galaxie d’une manière aussi belle et festive.”

Les amas d’étoiles sont de couleurs différentes car ils se trouvent à différents stades de leur formation, selon le Dr Mowla.

“C’est tellement beau parce que les débuts de la vie d’une galaxie sont extrêmement actifs”, a-t-il déclaré.

“Il se passe beaucoup de choses, de nouvelles étoiles naissent, des étoiles massives meurent, il y a beaucoup de gaz et de poussière autour d’elles, il y a de l’azote et de l’oxygène et, en raison de leur état, elles ont ces belles couleurs.

“Nous pouvons dire quelque chose sur l’âge de chaque amas, la composition de ses éléments et les températures auxquelles ils se sont formés.”

Lorsque le Dr Mowla a découvert la galaxie par hasard, elle n’avait jamais vu d’amas d’étoiles aux couleurs aussi vives et variées. Cela l’a amenée à croire qu’il y avait quelque chose de différent dans ce système, alors elle a vérifié à quelle distance il se trouvait.

À leur grande surprise, il s’est avéré qu’il se trouvait à plus de 13 milliards d’années-lumière.

La lumière de Firefly Sparkle date de peu de temps après la création de l’Univers et a donc mis plus de 13 milliards d’années pour nous parvenir. Il est si petit et si éloigné que même JWST n’aurait pas pu le voir, sans une coïncidence cosmique extrêmement heureuse.

loupe gigantesque

Exactement Entre Firefly Sparkle et JWST se trouvait un amas de galaxies qui déformait l’espace-temps pour étirer la lumière de la galaxie lointaine et agir comme une gigantesque loupe.

Les astronomes appellent ce processus « lentille gravitationnelle », qui dans ce cas a permis au co-responsable de la recherche, le Dr Kartheik Iyer de l’Université Columbia à New York, et à d’autres membres de l’équipe de voir pour la première fois des détails incroyables sur la formation des premières galaxies.

“Il prend la lumière provenant de la luciole, la plie et l’amplifie afin que nous puissions la voir avec des détails magnifiques.” il a dit à la BBC.

“Notre reconstruction montre que les amas d’étoiles en formation active sont entourés de lumière diffuse provenant d’autres étoiles. Cette galaxie est littéralement en train de s’assembler.”

“Quand cela fait tout cela et que nous pouvons voir cette incroyable galaxie au loin, c’est un sentiment très humble et magique.”

La recherche a été publiée dans la revue Nature.

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