POUR Meralco, le chemin vers le championnat a été semé d’embûches. Il y avait tellement de bosses et de nids-de-poule que si l’équipe était composée de moindres matériaux, il n’y aurait pas eu de championnat PBA à célébrer.
Avec le recul, le consultant serbo-néo-zélandais Nenad Vucinic a choisi un match qui, selon lui, a marqué un tournant dans l’ascension de l’équipe vers le sommet. Ce n’était pas une victoire, c’était une défaite pour Converge – une équipe si mauvaise qu’elle n’avait pas gagné un seul match avant de rencontrer Meralco.
La défaite est survenue le 21 avril lorsque Converge a assommé Meralco, 104-99, pour sa première victoire après huit défaites consécutives. La défaite a ébranlé Meralco. Avec une fiche de 3-5, l’équipe a glissé à l’avant-dernière du classement, mettant extrêmement en péril ses chances en séries éliminatoires.
Peut-être juste pour être sûr que Meralco était effectivement dans une situation précaire, Vucinic a pris une capture d’écran du classement de l’équipe sur son téléphone portable, peut-être pour lui rappeler qu’il y avait du travail à faire.
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«Nous étions trois tours [games] Pour participer à la deuxième conférence, nous étions avant-derniers », a déclaré Vucinic. « J’ai pris une capture d’écran de cette époque où nous étions avant-derniers. Nous avons perdu contre Converge, une équipe qui n’avait gagné aucun match.”
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C’est après cela que l’équipe a pris vie. Avec peut-être un peu de cajolerie, un peu de discours d’encouragement et beaucoup d’entraînement et des jours de développement de nouveaux jeux, Meralco a remporté les trois derniers matchs des éliminations et a terminé n°3, grâce aussi en partie à un meilleur quotient.
Vucinic s’est dit satisfait de la façon dont les joueurs ont réagi à la défaite. Au lieu de sombrer dans le désespoir, l’équipe a pris conscience du défi.
« Nous étions à terre et les joueurs pouvaient facilement tourner le dos. Si nous avions perdu le prochain match, nous n’y serions pas parvenus. Nous aurions probablement terminé avant-dernier”, a-t-il déclaré.
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Revirement de Meralco
« Nous avons remporté les trois matchs difficiles contre Phoenix, Magnolia et San Miguel qui étaient invaincus. À partir de là, c’était difficile de jouer contre nous. C’est tout à l’honneur des joueurs. Ils s’y sont tenus et ont cru à ce que nous leur enseignions. »
L’entraîneur de Meralco, Luigi Trillo, a déclaré que les Bolts n’avaient en fait commencé à préparer la conférence que depuis quelques jours. Ils ont dû prendre un peu de repos après avoir participé à l’EASL.
« Nous avons commencé deux ou trois jours juste avant la saison parce que nous devions leur laisser une pause car nous avions tellement de ligues, EASL, Doha. Évidemment, avec cette pause, nous avons été poussés à jouer certains matchs plus tôt », a déclaré Trillo.
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« Nous avons dû pivoter et surmonter cela. Il y a eu de nombreuses fois où nous étions 1-3, 3-5, mais notre staff, s’entraidant, défiant les gars, avait du caractère tout autour. Créditez aussi les joueurs, ont-ils répondu. Il leur a fallu beaucoup de temps pour sortir de ce trou », a déclaré Trillo.
« Pour le coach Nenad et nous, il ne s’agit pas d’un ou deux matchs. De mon point de vue, il construit des programmes et il met vraiment la pression sur les gars parce qu’il l’exige. Je suis fier des gars. Nous avons traversé l’adversité”, a-t-il ajouté.
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