La défaite déterminante de Xavier Worthy lors de l’Alamo Bowl: une tentative de rédemption au Sugar Bowl de la Nouvelle-Orléans

Un ballon de football frappant un gazon artificiel ne produit aucun son audible pour les microphones sur le terrain, mais les deux passes consécutives lâchées par le receveur des Texas Longhorns Xavier Worthy lors de l’Alamo Bowl contre le Huskies de Washington Le mois de décembre dernier a été franchement tonitruant, marquant des moments déterminants dans une défaite de 27-20 qui a couronné une saison décevante pour le produit de Fresno, prise en sandwich autour de spéculations sur son avenir en orange et blanc brûlés au cours du mois précédant le match et d’une tempête de feu sur les réseaux sociaux alimentée par les fans. Qui a suivi.

Alors que le Texas traînait de 10 points à plus de la moitié du troisième quart, Worthy n’a pas réussi à s’adapter aux 2e et 11 passes du quart-arrière Quinn Ewers lors d’un parcours le long de la ligne de touche, glissant vers le gazon alors que le ballon passait entre ses mains.

Lors du jeu suivant, l’entraîneur-chef des Longhorns, Steve Sarkisian, a organisé un match idéal pour Worthy dans la fente contre une sécurité hybride tombant dans la couverture d’un blitz simulé sur la ligne de mêlée. Alors que Worthy s’ouvrait au milieu du terrain, Ewers a réalisé une frappe parfaite dans la foulée. Mais au lieu d’un touché qui a changé la donne, le ballon s’est détaché de la hanche et de la cuisse de Worthy, heurtant à nouveau le gazon.

Le Texas a ensuite perdu par un touché alors que Worthy a terminé avec sept attrapés pour 84 verges sur 14 cibles, ce qui représentait près de la moitié des échecs lancés par Ewers.

Vendredi, cependant, Worthy a minimisé l’importance d’affronter à nouveau les Huskies dans une tentative de rédemption mettant en vedette les enjeux accrus d’une demi-finale des éliminatoires du football universitaire au Sugar Bowl de la Nouvelle-Orléans.

“Je ne pense vraiment pas que cela compte pour moi”, a déclaré Worthy vendredi, généralement discret dans un cadre public.

Mais ne vous y trompez pas – Worthy se souvient d’avoir joué avec une main cassée à San Antonio et d’avoir égalé son record en carrière en un seul match avec trois chutes, soit 20 pour cent de son total en carrière sur près de trois saisons entières avec les Longhorns.

«J’ai juste l’impression qu’ils n’ont pas tiré le meilleur de moi l’année dernière. J’ai l’impression que je veux leur donner le meilleur de moi-même », a déclaré Worthy.

La mauvaise performance déclenchée a plongé la Twittersphère du Texas dans des spasmes réactionnaires et a intensifié les spéculations sur l’avenir et le bonheur de Worthy sur les Forty Acres qui ont commencé à la fin de la saison 2022 grâce à la frustration apparente du receveur large face à son incapacité à se connecter avec Ewers, en particulier sur les balles profondes. et alors qu’il effaçait les références aux Longhorns de ses réseaux sociaux.

“Je pense que la seule chose à propos de Xavier est la suivante : c’est un jeune homme très compétitif et dès son arrivée sur notre campus, il est venu travailler et il est venu travailler pour avoir l’opportunité de jouer, il est venu travailler pour devenir titulaire. . Il est venu travailler pour être le meilleur receveur possible, que ce soit dans notre conférence ou dans le pays », a déclaré l’entraîneur-chef du Texas, Steve Sarkisian, fin novembre 2022.

«Je pense donc que ce gars a un sens élevé de la compétitivité et une volonté d’être le meilleur et il travaille de cette façon tous les jours. Et donc parfois, lorsque vous n’obtenez pas le résultat réel, cela peut devenir un sentiment de frustration. Je préférerais de loin avoir un receveur frustré de ne pas avoir contribué davantage à une victoire qu’un gars qui se contente d’aller sur le terrain et de jouer et que le ballon ne lui arrive pas, parce que je pense qu’il apprécie sa capacité à s’ouvrir. Moi aussi. Je comprends.”

Worthy n’a guère profité de l’occasion pour étouffer les spéculations dans une disponibilité médiatique avant l’Alamo Bowl, retombant sur un cliché typique d’un athlète lorsqu’on l’interroge sur son avenir, affirmant qu’il était simplement concentré sur le jeu.

Pourtant, malgré les difficultés de l’Alamo Bowl, Worthy est retourné tranquillement au Texas en janvier pour se préparer à une saison junior critique.

“Ce que j’ai remarqué, c’est que je vois vraiment ce gars apprécier d’être un Texas Longhorn, apprécier ses coéquipiers”, a déclaré Sarkisian pendant le camp préparatoire. “Je veux dire, il sourit maintenant plus que peut-être depuis sa première année et s’amuse à l’entraînement et travaille dur.”

Worthy a rebondi en établissant son sommet en carrière avec 73 attrapés pour 969 verges, 11 de moins que son total de 2021, et en marquant cinq touchés. En tant que retourneur de botté de dégagement, Worthy s’est imposé, marquant sur un retour de 74 verges contre BYU et avec une moyenne de 17,9 verges par retour, troisième au niveau national.

La production de Worthy a eu lieu malgré une blessure à la cheville au cours de la seconde moitié de la saison qui l’a amené à quitter plusieurs matchs, y compris la finale de la saison régulière contre Texas Tech et la victoire du Big 12 Championship contre Oklahoma State.

Avec près d’un mois pour récupérer, Worthy est-il enfin proche de 100 % en bonne santé ?

“En fait, oui”, a déclaré Worthy. “J’ai suivi très durement ma cure de désintoxication et j’essaie juste de me préparer pour le match.”

Complété par AD Mitchell, remarquable en séries éliminatoires, Worthy a plus d’aide cette année au poste de receveur large, une main saine, une cheville en convalescence et, même s’il ne veut pas en parler beaucoup publiquement, toute la motivation du monde pour montrer une meilleure version de lui-même contre Washington cette fois-ci.

Et le Texas aura besoin d’une meilleure version de Worthy pour se qualifier pour le match de championnat national.