MANCHESTER, Angleterre – Manchester United a commencé la semaine avec le nouveau propriétaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe déclarant qu’il était arrivé pour “faire tomber Manchester City de son perchoir” et l’a terminée par une défaite à domicile contre une équipe avec l’un des pires bilans à l’extérieur de l’histoire. la Premier League.
S’il y avait bien un jour pour rappeler à Ratcliffe, le milliardaire britannique de 71 ans, l’ampleur du travail qui l’attend en tant que copropriétaire de United, c’était bien celui-là.
Seule l’équipe inférieure, Sheffield United, avait gagné moins de points sur la route cette saison, mais Fulham a quand même réussi à s’imposer 2-1 à Old Trafford. C’était leur première victoire à l’extérieur depuis août et, ayant été la meilleure équipe pendant la majeure partie du match, elle était méritée.
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United semblait avoir récupéré un point improbable Harry MaguireL’égalisation de Fulham à la 89e minute, mais a ensuite conspiré pour concéder le but vainqueur de Fulham à la septième minute du temps additionnel.
Cela a parfois été une campagne calamiteuse pour United et son manager Erik ten Hag et c’était encore un autre exemple. Ratcliffe n’était pas dans les gradins, mais son homme sur le terrain, Sir Dave Brailsford, l’était. C’est une performance qui ne convaincra pas ceux qui décideront désormais de la direction que prendra le club que Ten Hag est l’homme qui dirigera la nouvelle ère.
Ten Hag est catégorique sur le fait qu’il l’est.
“Il faut voir la situation dans son ensemble et la situation dans son ensemble semble très bonne”, a insisté Ten Hag. “Nous devons récupérer les blessures, nous serons alors plus équilibrés et renforcerons également l’équipe dans les fenêtres de transfert.
“Il y a bientôt beaucoup de bons joueurs et de joueurs à fort potentiel, donc nous allons certainement dans la bonne direction. Donc quand ils sont disponibles, nous avons une très bonne équipe.”
Le problème, cependant, est de savoir si Ratcliffe et Brailsford sont sur la même longueur d’onde et cela n’aidera pas que le premier match depuis la confirmation du rachat partiel ait été parmi les pires performances de United de la saison.
Fulham, sans son meilleur joueur, João Palhinhapour cause de suspension, a dominé la première mi-temps et s’est créé deux bonnes occasions pour Alex Iwobi. Rodrigo Munizune poignée à l’avant, a touché le poteau et l’ancien milieu de terrain de United Andréas Pereira apporté un bon arrêt de André Onana.
Ce fut une mauvaise première mi-temps de la part de l’équipe de Ten Hag mais, d’une manière ou d’une autre, ils ont réussi à empirer encore après la pause, et quand Calvin Bassey a marqué son premier but à Fulham pour donner l’avantage aux visiteurs, ce n’était pas une surprise.
United n’a décidé de commencer à jouer que dans les dernières minutes et a égalisé grâce à Maguire. Ils semblaient les plus susceptibles de trouver un vainqueur après neuf minutes de temps additionnel, mais leur vulnérabilité défensive était révélée. Remplaçant Adam Traoré a dépassé Maguire et a passé pour Iwobi pour marquer et offrir à Fulham sa première victoire à Old Trafford depuis 21 ans.
Au coup de sifflet final, Alexandre Garnachole meilleur joueur de United, s’est allongé face contre terre sur le gazon et les supporters de Fulham ont commencé à chanter : “Comment tu dois être, nous gagnons.”
Il fallait un vainqueur à la dernière minute, mais ce n’était certainement pas un smash-and-grap.
“Il est clair à mon avis que la meilleure équipe sur le terrain a gagné le match”, a déclaré l’entraîneur de Fulham, Marco Silva. “Nous sommes l’équipe qui s’est créée le plus d’occasions, qui a mieux joué et qui a essayé de gagner la plupart des moments du match.”
C’était une évaluation accablante.
Comme il l’a fait si souvent cette saison, Ten Hag tenait à souligner que sa liste croissante de blessures était le facteur majeur de la mauvaise saison de United. Contre Fulham, il était sans Luc Shaw et Rasmus Hojlundainsi que les absents de longue durée Lisandro Martínez et Monture maçon.
Cela signifiait que le manager néerlandais était obligé de choisir Victor Lindelöf à l’arrière gauche et fait ses débuts complets à l’attaquant de 19 ans Omari Forson. Cela n’a pas aidé Casemiro a quitté le match tôt en raison d’une blessure à la tête, mais Fulham n’était pas non plus au complet en raison de la suspension de Palhinha et des blessures de Raúl Jiménez et Willien.
“Nous n’avons pas d’arrière gauche”, a déclaré Ten Hag. “Puis l’abandon de Casemiro, un gros abandon. Licha Martinez [is out] mais nous avons quand même des joueurs dans l’équipe et aujourd’hui encore, nous pourrions gagner ce match et nous devrions le faire.”
Après l’arrêt d’une série de cinq victoires par Fulham, c’est désormais une très grosse semaine pour Ten Hag.
Mercredi, il a un match nul au cinquième tour de la FA Cup avec Nottingham Forest (diffusez-le en direct sur ESPN+, aux États-Unis uniquement) avant un derby contre Manchester City à l’Etihad Stadium dimanche. Deux résultats positifs et Ten Hag peut continuer à affirmer, avec un certain mérite, qu’il devrait obtenir la première chance de succès sous Ratcliffe. Mais deux revers supplémentaires s’ajoutent à un spectacle cauchemardesque contre Fulham et ses paroles commenceront à sembler très vides.
L’arrivée de Ratcliffe a fait comprendre à tout le monde qu’ils se battent pour leur place dans le voyage visant à revenir au sommet du football anglais. Moins d’une semaine après que l’investissement de Ratcliffe ait finalement obtenu le feu vert, l’audition de Ten Hag a connu le pire début possible.
