La défense des commandants s’améliore généralement à la mi-saison. Pas cette année.

Le vestiaire était maussade. Il y a trois semaines, après une défaite humiliante à New York, le discours profane du plaqueur défensif Jonathan Allen a capturé l’exaspération des joueurs à l’idée qu’ils n’étaient pas, en fait, meilleurs que les terribles Giants.

Mais dimanche soir, la défense a réitéré que c’était exactement ce dont il s’agissait. Il manque d’attention aux détails et a le don d’être inférieur à la somme de ses parties. Malgré le combat mené par l’offensive, la défense a accordé trois scores consécutifs au quatrième quart et a poussé la frustration d’Allen encore plus haut. L’année dernière, a déclaré Allen, un entraîneur lui a dit : « Les gens aiment crier Dieu quand les choses vont bien. Mais on ne l’entend jamais quand les choses vont mal.

“J’aimerais juste profiter de ce temps pour crier à Dieu”, a-t-il déclaré, et il a terminé sa conférence de presse d’après-match sans répondre à aucune question.

Les rassemblements des commandants ne servent à rien dans une défaite douloureuse contre les Seahawks

Au cours de chacune des trois premières saisons sous Del Rio, la défense a commencé lentement mais a rebondi à temps pour aider à faire une poussée en séries éliminatoires de mi-saison. La légère hausse de ces dernières semaines suggère que cette unité pourrait emboîter le pas. Mais après dimanche, il y a peu de raisons de croire que la défense puisse récupérer. Chaque mesure et test de vue pertinent indique que c’est l’un des pires de la ligue – et même si l’entraîneur Ron Rivera a renvoyé Del Rio, il n’y a pas de successeur clair ni de voie d’amélioration.

Bien sûr, les Commanders (4-6) pourraient mieux paraître la semaine prochaine à domicile contre les épouvantables Giants (2-8), qui ont débuté dimanche le quart-arrière recrue non repêché Tommy DeVito et ont été devancés par Dallas de 468 verges. Mais les semaines suivantes mettront en vedette des infractions d’élite, dont Miami, San Francisco et Dallas à deux reprises.

Un talon d’Achille, ce sont des jeux explosifs. Washington en a accordé 7,9 par match cette année, le cinquième pire taux de la NFL. Ces dernières années, la défense s’est améliorée en réduisant considérablement le nombre d’explosifs autorisés. Mais les Commanders en ont abandonné 11 dimanche, leur total le plus élevé en un seul match depuis 2021.

Ce qu’il faut savoir de la semaine 10 de la NFL

Dans un premier temps, Washington a quand même limité les dégâts. Seattle n’a marqué que trois buts sur le terrain lors de ses sept premiers entraînements. Puis le demi offensif Kenneth Walker III a raté un contrôle. Le coin des commandants Danny Johnson a glissé, la sécurité Percy Butler a raté un autre plaquage et le secondeur David Mayo a été trop lent pour rattraper Walker alors qu’il sprintait sur la ligne de touche pour un touché de 64 verges.

Le coin vétéran Kendall Fuller a souligné que c’était particulièrement embarrassant car, dans la couverture de zone, les défenseurs auraient dû sortir des blocs et atteindre le ballon plus rapidement.

“Une passe de trois mètres ne devrait pas parcourir 64 mètres”, a-t-il déclaré.

La semaine dernière, le même genre de panne a conduit à un touché de 66 verges pour le porteur de ballon de la Nouvelle-Angleterre Rhamondre Stevenson. Et la semaine précédente – eh bien, vous comprenez.

Un autre talon d’Achille est la fin des moitiés. Washington n’a pas réussi à arrêter ses opposants alors que le temps s’écoulait ; à quatre minutes ou moins de la fin, il a accordé 75 points cette année, le plus grand nombre de la NFL.

Dimanche en était un parfait exemple. À la fin de la première mi-temps, Seattle a lancé un panier et en aurait lancé un autre sans un échouement intentionnel du quart-arrière Geno Smith. Puis, à moins de cinq minutes de la fin de la seconde période, Seattle conduisait alors que la défense aurait pu effectuer un arrêt de signature aux quatrième et cinquième minutes. St-Juste a déclaré qu’il s’attendait à ce que le receveur des Seahawks DK Metcalf parcoure un parcours rapide, peut-être un accroc, vers l’extérieur ou en biais, alors il a joué la technique intérieure.

Selon St-Juste, il a sauté le parcours incliné si vite que cela a forcé Smith à hésiter, ce qui a poussé Metcalf à lui rentrer dedans, et un arbitre a lancé un drapeau pour interférence de passe.

« J’ai lu la pièce avant lui, alors je suis arrivé tôt », a déclaré St-Juste. “Donc je suppose que j’ai été pénalisé pour avoir été trop bon dans ce jeu.”

Après que Seattle ait marqué, le quart-arrière de Washington, Sam Howell, a mené une campagne courageuse et égalisante. Cette intersaison, les commandants ont investi des ressources dans la défense car elle était censée porter l’équipe. C’était censé isoler un jeune quart-arrière en développement – ​​et non l’inverse. Et pourtant, elle avait encore une chance de prouver qu’elle pouvait tenir le coup dans les grands moments.

Les commandants sont comme ils l’ont toujours été : une équipe à quelques jeux de distance

Seattle a récupéré le ballon à 52 secondes de la fin et deux temps morts. Le match s’est transformé en un contre un entre St-Juste et Metcalf, et Metcalf a remporté deux parcours critiques, un au troisième essai et un pour établir le panier de 43 verges. Si St-Juste en avait brisé un – ou si la sécurité recrue Quan Martin n’avait pas raté un plaquage – peut-être que Washington aurait eu sa position.

Plus tard, on a demandé à Rivera pourquoi les commandants avaient du mal à la fin des mi-temps.

“Nous les avons arrêtés deux minutes juste avant la mi-temps”, a-t-il déclaré, faisant référence à l’échouement intentionnel de Smith. « Nous les avons arrêtés. Alors, parfois vous les arrêtez, parfois non, d’accord ?

Alors que Seattle s’alignait pour son panier gagnant, l’ailier défensif recrue KJ Henry a demandé à l’arbitre ce qui se passerait si la ligne défensive pouvait entraîner des hors-jeu des Seahawks. Y aurait-il un second tour de 10 secondes, obligeant à des prolongations ? L’arbitre, lui dit Henry, a dit non ; l’horloge était déjà arrêtée. C’était juste un petit détail de plus que les commandants avaient négligé dans un jeu qui en était rempli.

Les grands espoirs de Washington dans cette défense se sont considérablement atténués depuis longtemps. Mais après sa performance à Seattle, il ne reste peut-être plus aucun espoir.