La demande de produits de la mer explose, mais les océans abandonnent tout ce qu’ils peuvent

S’il semble encore étrange de penser à la culture du poisson dans les fermes, ce n’est pas le cas.

L’aquaculture est le secteur alimentaire qui connaît la croissance la plus rapide au monde depuis des décennies, et les gens consomment désormais plus de poisson d’élevage que de poisson sauvage.

L’industrie a dû se développer. La demande de produits de la mer explose et continuera d’augmenter. Mais les océans abandonnent tout ce qu’ils peuvent : la production de poissons sauvages est stagnante depuis 1990 environ.

La pisciculture et la production de fruits de mer émettent généralement beaucoup moins d’émissions de gaz à effet de serre que la production de viande bovine et d’autres protéines animales, mais l’aquaculture peut néanmoins causer de graves problèmes environnementaux.

Et à mesure qu’elle s’est développée, les problèmes liés à l’agriculture à grande échelle ont également augmenté. Beaucoup ressemblent à des problèmes auxquels sont confrontées les exploitations massives de poulets, de porcs et de bovins. Les fermes et leurs déchets peuvent dégrader et polluer les écosystèmes voisins, les maladies peuvent rapidement ravager les poissons serrés et la collecte de nourriture pour les animaux peut causer des problèmes environnementaux à distance.

Confrontés à des critiques cinglantes et à des réglementations plus strictes – et désireux de répondre à la demande – les pisciculteurs tentent de nouvelles façons d’augmenter la production et de minimiser les dommages.

L’ascension de l’Indonésie jusqu’à devenir le troisième producteur mondial de fruits de mer d’élevage a provoqué la destruction des côtes voisines. Les mangroves, qui protègent la côte et servent de pépinières à de nombreuses espèces aquatiques, ont été arrachées.

Bassins versants pollués par des déchets non traités. La mortalité massive des poissons a ébranlé les économies locales.

“Chaque année, nous sommes confrontés au même problème, surtout lorsque les saisons changent”, a déclaré Jono, un aquaculteur qui, comme beaucoup d’Indonésiens, n’utilise qu’un seul nom. “Nous avions tellement de poissons morts.”

Jono a été formé dans le cadre d’un plan plus vaste du gouvernement indonésien qui prévoit la création de plus de 100 « villages » aquacoles à travers le pays, conçus pour réduire l’impact de la pisciculture et accroître la production.

Il a appris comment mieux prévenir et traiter les maladies, de nouvelles techniques d’alimentation, une meilleure construction d’étangs et une élimination appropriée des déchets.

“Auparavant, nous récoltions tous les huit ou neuf mois, maintenant cela peut se faire tous les quatre à cinq mois”, a-t-il déclaré.

La Chine, de loin le plus grand producteur aquacole au monde, tente également de réduire les impacts environnementaux de la pisciculture.

Une solution : emmenez-le au large, où les courants peuvent fournir de l’eau propre et où les déchets peuvent se dissiper rapidement.

À deux kilomètres (1,2 miles) au large de la ville de Yantai, dans le nord-est de la Chine, trois cages rondes de 80 mètres (260 pieds) de diamètre se trouvent sous la surface de la mer.

La daurade, le sébaste coréen et d’autres poissons se tortillent et nagent dans un maillage fait d’un plastique durable et léger qui peut résister aux conditions météorologiques extrêmes et garder les balanes à distance.

La plate-forme de l’installation est équipée d’un système de surveillance qui détecte en permanence la température de l’eau, la qualité de l’eau et les niveaux d’oxygène, a déclaré Zhang Zhuangzhi, responsable de la pisciculture à la Shandong Ocean Harvest Corporation, qui gère l’exploitation.

Jusqu’à présent, les coûts et les défis techniques ont ralenti une large adoption.

Dans un entrepôt près de Miami, de grands bassins intérieurs sont conçus pour imiter l’environnement naturel du saumon en établissant la bonne température, la bonne salinité et le bon éclairage.

L’idée : élever le saumon à l’intérieur pour réduire l’exposition aux parasites, au réchauffement des eaux et à la prolifération d’algues qui menacent les poissons élevés dans les fermes en eaux libres près du rivage – et ainsi réduire l’impact du poisson sur le rivage.

La technologie « supprime certains des inconvénients que l’on pourrait avoir dans la nature », a déclaré Damien Claire, directeur des ventes et du marketing d’Atlantic Sapphire, la société mère de Bluehouse Salmon.

Claire a déclaré que l’entreprise n’avait pas besoin de vacciner ou de soigner son saumon et avait réduit le taux de mortalité des poissons à environ 3 %, soit bien inférieur à la moyenne de l’industrie de 20 %.

L’élevage de poissons dans un environnement intérieur étroitement contrôlé a également apporté d’autres avantages, a-t-il déclaré.

L’entreprise produit environ 3 millions de saumons par an et espère en produire 65 millions à terme.

Il s’agit d’un modèle prometteur, mais difficile à suivre car le système repose sur une caractéristique rare des eaux souterraines à proximité de l’emplacement de l’entrepôt : les saumons ont besoin à la fois d’eau douce et d’eau salée, et les deux se trouvent à proximité.

Lorsque les poissons élevés dans les fermes sont nourris avec des poissons sauvages tels que des sardines et des anchois, un avantage majeur des fermes piscicoles – moins de stress sur les écosystèmes océaniques – peut s’évaporer.

Chez Innovafeed, basé en France, des mouches soldats noires riches en protéines sont élevées comme alternative alimentaire.

L’entreprise a choisi la mouche pour trois raisons principales : elle ne tombe pas malade, mange presque tout et a un cycle de vie court qui lui permet d’être élevée et récoltée rapidement.

“Il y a une blague qui dit que les larves de mouches des soldats noirs mangent tout sauf le béton et l’acier”, a déclaré Nizar El Alami, directeur commercial d’Innovafeed.

Les protéines de mouche de l’entreprise nourrissent le saumon, la daurade, les crevettes et d’autres espèces auprès de producteurs alimentaires en Europe, en Amérique et en Asie du Sud-Est, selon Alex Diana, chef de produit chez Innovafeed. Elle possède actuellement deux usines et en prévoit 10 autres d’ici 2030, qui produiront des protéines d’insectes pour le poisson, le poulet et même les animaux de compagnie.

“Nous essayons de reproduire ce qui se passe dans la nature, mais à l’échelle industrielle”, a-t-il déclaré. “Nous essayons de minimiser l’impact de la chaîne alimentaire sur les ressources de la planète.”

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