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Les baleines de Rice, une espèce en voie de disparition, dans le golfe du Mexique, ont été sauvées d’une législation ciblant leur habitat et où vous pouvez trouver des galettes des rois pour le coup d’envoi du Mardi Gras.
Quelque part sur la magnifique mer saumâtre, la cinquantaine de baleines de Rice restantes dans le monde poussent un soupir collectif de soulagement, à l’abri des griffes de l’ancien membre du Congrès Matt Gaetz.
Gaetz a démissionné de son siège de premier district du Congrès le 14 novembre après avoir été nommé par le nouveau président Donald Trump au poste de procureur général des États-Unis. Une semaine plus tard, et plongé dans la controverse, Gaetz a retiré son nom de la candidature au poste de procureur général, mais a rendu officiel qu’il avait choisi de ne pas retourner au Congrès.
La législation défendue par Gaetz qui aurait pu exposer les espèces de baleines très menacées au risque d’être tuées par des tirs réels lors d’exercices militaires a traîné un peu plus longtemps cette année que le membre du Congrès, mais a été éliminée lorsque la loi sur l’autorisation de la défense nationale a été adoptée par le Congrès en décembre. .19 sans son inclusion.
Gaetz, dont l’ancien district comprend Escambia, Santa Rosa, Okaloosa et une partie des comtés de Walton, a initialement introduit une législation en 2023 pour permettre à l’armée de l’air d’effectuer des tests de munitions n’importe où dans le champ d’essai et d’entraînement de 120 000 milles carrés du Golfe oriental.
Le vaste champ d’essai et d’entraînement du golfe du Mexique, utilisé principalement par la base aérienne d’Eglin, croise l’habitat des baleines de Rice, qui se limite presque exclusivement à une profonde dépression du plateau continental connue sous le nom de DeSoto Canyon, qui s’étend à environ 60 milles de la côte, à peu près entre Pensacola et Fort Myers.
Gaetz a applaudi à la mi-juin lorsque sa résolution, numérotée 8070, a été incluse dans la version du FY25 NDAA qui a été adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis.
“Le représentant Gaetz a obtenu 42 millions de dollars pour maximiser la capacité de test de l’Eastern Gulf Test & Training Range (EGTTR) et combler les déficits de financement”, indique un communiqué de presse de son bureau.
Il n’a cependant pas été introduit dans la version sénatoriale du même projet de loi, et n’a pas été repris lors de la consolidation des deux projets de loi à la mi-décembre.
De nombreux groupes environnementaux, dont Defenders of Wildlife, se sont opposés à la législation Gaetz.
“Nous avons été ravis de le voir supprimé”, a déclaré Daniel Moss, principal représentant des relations gouvernementales de Defenders of Wildlife basé à Washington DC.
Le président Joe Biden a signé la version FY 2025 de la NDAA la veille de Noël.
Également connue sous le nom de baleine du golfe du Mexique, la baleine de Rice n’a été identifiée comme espèce unique qu’en 2021, lorsque des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont pu confirmer les traits physiques et génétiques qui la distinguent de la baleine de Bryde, son plus proche parent.
C’est la seule espèce de baleine unique aux eaux américaines et sa population a chuté de façon spectaculaire à la suite de la marée noire de Deepwater Horizon. Le canyon DeSoto offre un certain refuge à la baleine contre le bruit généré dans d’autres zones du golfe du Mexique par le trafic maritime et les opérations de forage pétrolier.
La résolution réintroduite qui a été adoptée par la Chambre cette année aurait exigé que l’armée de l’air et le ministère de la Défense obtiennent des exemptions en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition et de la loi sur la protection des mammifères marins, autorisant « l’utilisation d’armes à impact réelles ou inertes ou de tirs aériens » qui “peut entraîner la capture accidentelle de la baleine de Rice.”
Gaetz cherchait à ce que l’armée obtienne des exemptions aux lois sur la protection de la faune sans apparemment consulter l’Air Force, a déclaré Moss.
La base aérienne d’Eglin, universellement saluée pour sa gestion environnementale, avait obtenu en 2023 un permis de prise accidentelle valable jusqu’en 2030. Le permis comprenait des dispositions spécifiquement écrites pour protéger les baleines de Rice en limitant l’activité dans les zones que l’espèce est connue pour occuper.
La base est même en train d’élaborer une étude d’impact environnemental, a déclaré Moss, qui décrit les mesures à prendre pour préserver la baleine en voie de disparition tout en répondant aux besoins de test et de formation de l’armée de l’air.