C’était peut-être une coïncidence si les expulsions – provoquées par un appel au contrôle des armes à feu – sont survenues deux jours seulement après le 55e anniversaire de l’assassinat du Dr Martin Luther King Jr. Maître de la désobéissance civile, King savait une chose ou deux sur ce que cela signifie parler au nom de ceux qui sont marginalisés.
“Il arrive un moment où l’on doit prendre une position qui n’est ni sûre, ni politique, ni populaire, mais il faut le faire parce que la conscience lui dit que c’est juste”, a déclaré King dans un discours de 1968.
Alors que j’écoutais jeudi les républicains de la Chambre réprimander et dénigrer les Tennessee Three, j’ai entendu les échos familiers d’une époque pas si lointaine de privation du droit de vote légalisée.
Dans un autre État, la rhétorique vengeresse et les tirades racistes des élus pourraient être un motif de censure. Mais pas dans le Tennessee, pas dans ce climat politique toxique, pas de la part de ces législateurs républicains blancs d’extrême droite, pas quand les démocrates sont la cible.
Le premier dans leur ligne de mire était l’activiste et Nashville représentant d’État Justin Jonesqui est de Descendance noire et philippine, expulsé pas tout à fait cinq mois après son entrée en fonction. Épargné était représentante d’État Gloria Johnson de Knoxville, une femme blanche, élue en novembre.
Et puis, la Chambre dominée par les républicains a joyeusement visé Memphis représentant d’État Justin J. Pearson, élu en janvier. Le premier jour de son poste d’élu, il est arrivé dans le désert. La simple présence d’une chemise ouest-africaine a bouleversé les sous-vêtements des conservateurs hypersensibles et a suscité une réprimande de la part des républicains. représentant d’État David Hawk du comté de Greene, dont district est de 2,6 % de noir.
L’infraction des Tennessee Three : perturber brièvement une session législative pour demander la fin de la violence armée, quelques jours après la fusillade de l’école Covenant massacre qui a fait la mort de trois enfants de 9 ans et de trois membres adultes du personnel. Et pour cette violation du décorum, ont insisté les républicains, doit être puni.
Représentant Andrew Farmerun républicain de l’est du Tennessee dont district est 1% noir, a introduit Pearson’s résolution d’expulsion.
En remuant le doigt, Farmer a réprimandé Pearson, un homme adulte, comme s’il était un enfant, comme si sa soumission faisait partie de son serment d’office.
“Vous ne comprenez pas”, Farmer a dit. “Vous ne comprenez pas vraiment pourquoi vous vous tenez là aujourd’hui.”
“Ce n’est pas parce que vous n’obtenez pas ce que vous voulez que vous ne pouvez pas venir au puits, amener vos amis et faire une crise de colère avec le porte-voix adolescent”, a déclaré Farmer.
“Vous savez très bien que nous avons travaillé dur, nous avons travaillé très dur pour protéger nos enfants ici dans l’État du Tennessee”, a-t-il poursuivi, alors que quelqu’un dans la tribune riait à juste titre.
«Ce que vous pourriez faire, vous pourriez peut-être déposer un projet de loi qui ferait peut-être cela au lieu de rester assis et de critiquer les gens qui ont travaillé très dur au cours de la dernière décennie. … C’est peut-être un point de départ, mais ne commencez certainement pas par réquisitionner le puits pendant que nous menons des affaires ici dans cette assemblée générale du Tennessee.
« C’est pourquoi vous vous tenez là, à cause de cette crise de colère ce jour-là, pour ce désir d’avoir de l’attention.
« C’est ce que tu voulais. Eh bien, vous l’obtenez maintenant.
Ceux qui ont été les bénéficiaires de la suprématie blanche reconnaissent le ton de Farmer. C’est l’énergie d’un homme blanc écorché par l’impudence perçue d’un homme noir. C’est la résolution d’acier et de rancune de le remettre à sa place, une place qui est toujours en dessous, en arrière, en dessous. Il n’est pas difficile d’imaginer que dans un cadre moins formel, où il n’y avait pas de caméras, Farmer aurait appelé Pearson un garçon, ou pire.
Pour réprimer la dissidence dans les plantations, les esclavagistes assassinaient les esclaves qui sortaient de la ligne. Les suprématistes blancs ont fait la même chose aux Noirs avec la témérité de voter. Pas plus tard que l’année dernière, le procureur de district républicain du comté de Shelby, qui a perdu sa candidature à la réélection, injustement persécuté une électrice noire potentielle, débarquant l’activiste au franc-parler Pamela Moses en prison avant abandon des charges.
Le but est toujours le même : Faire un exemple de ceux qui prennent la parole. Laissez-les servir d’avertissement aux autres qui pourraient faire de même. Le message : Nous écraserons tout effort pour démanteler le statu quo.
Les républicains ont une majorité qualifiée à la Chambre, au Sénat et contrôlent le bureau du gouverneur. Avec ce pouvoir absolu, ils tiennent l’État dans une poigne mortelle. Ce n’est pas une hyperbole : leurs politiques d’extrême droite, y compris leur refus d’étendre Medicaiden permettant transport dissimulé sans permis, interdire les soins affirmant le genre pour les enfants et promulguant une pratiquement aucune exception interdiction de l’avortement — avoir des conséquences fatales.
Tout comme leur refus de faire quelque chose, quoi que ce soit à propos de la violence armée. Même lorsque les corps de petits enfants blancs dans une école confessionnelle sont déchirés par une arme de qualité militaire si puissante ça fait réfléchir les policiersune arme à feu qui ne devrait jamais être entre des mains civiles.
Le pouvoir absolu des républicains les a absolument corrompus ; Le conseil sournois de Farmer selon lequel Pearson aurait dû se taire et se concentrer simplement sur l’adoption de lois ignore le fait que les républicains ont réduit au silence les législateurs démocrates à chaque tournant, éteignant leurs micros, refusant de les reconnaître, fermant toute tentative de débat ou même de discussion. Ils se moquent de la démocratie.
La réfutation de Pearson jeudi était aussi fougueuse que Farmer et les autres républicains étaient irrespectueux. La brève démonstration de solidarité de Pearson, Johnson et Jones avec les manifestants contre la violence armée à l’extérieur n’a fait aucun mal, sauf aux sentiments. Ils n’ont pris aucune vie, contrairement à l’inaction quotidienne des républicains. Le GOP aurait pu choisir d’ignorer cette expression protégée du premier amendement, pour la laisser passer dans la vague d’indignation qui a suivi la fusillade dans l’école.
Mais ils ne l’ont pas fait. Ils ne pouvaient pas.
Au lieu de cela, ils ont insisté sur le “décorum” tout en n’en affichant aucun. Pearson a noté l’ironie de la procédure fictive “dans un pays qui a été construit sur une protestation”, mais ce fut pour rien.
Ce n’est peut-être pas une coïncidence si les expulsions ont eu lieu la veille de la célébration du Vendredi Saint par les chrétiens, le jour où Jésus a été tué par le gouvernement, et juste trois jours avant Pâques.
“C’est devenu calme samedi”, a déclaré Pearson depuis le parquet de la Chambre jeudi, reconnaissant le moment. « Tout espoir semblait perdu. … Nous avons de bonnes nouvelles, les amis. Le dimanche vient toujours. La résurrection est une promesse et c’est une prophétie.
Le Tennessee, l’État que j’ai appelé chez moi pendant plus de la moitié de ma vie, me rend triste et parfois découragé. La déception vient de plus en plus souvent de nos jours.
Mais ensuite, je n’écoute pas les législateurs, mais les chants des centaines, peut-être des milliers de jeunes et de manifestants, d’activistes, d’étudiants et de mères qui ont inondé le Capitole ces derniers jours, les centaines d’étudiants qui ont quitté l’école pour exiger la fin à la violence armée.
De leur espoir, de leur volonté de mettre leur corps en danger, de leur juste rage, je puise l’espoir.
Nous ferions bien de nous souvenir des paroles attribuées au révérend William Barber du Campagne des pauvresun praticien de la désobéissance civile et un champion des droits civiques de notre époque : “Vous savez à quel point vous êtes puissant par la force avec laquelle ils essaient de vous combattre.”
Les représentants Justin Pearson et Justin Jones seront de retour – peut-être à nouveau en tant que représentants de l’État, mais sans aucun doute en tant qu’activistes et agitateurs. Leur cause – protéger les enfants de la violence armée – est trop importante, le moment trop urgent, les demandes du peuple trop fortes.
Wendi C. Thomas est la rédactrice fondatrice de MLK50 : Justice Through Journalism. Contactez-la à [email protected].
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