La dernière centrale nucléaire en activité de Californie vient de recevoir une bouée de sauvetage de 1,1 milliard de dollars

Le ministère de l’Énergie a étendu une bouée de sauvetage de 1,1 milliard de dollars à la centrale nucléaire californienne assiégée de Diablo Canyon. Diablo Canyon est devenu un point d’éclair majeur sur les types d’énergie considérés comme «propres» et les risques que les décideurs sont prêts à prendre pour atteindre leurs objectifs climatiques.

Le financement de 1,1 milliard de dollars, annoncé hier, provient d’un programme de crédit nucléaire civil de 6 milliards de dollars rendu possible par le Congrès bipartisan sur le droit des infrastructures adopté l’année dernière. Diablo Canyon est la première centrale à recevoir des crédits du programme, qui vise à prolonger la durée de vie des réacteurs menacés de fermeture.

Les deux réacteurs nucléaires de Diablo Canyon devaient être déclassés un par un en 2024 et 2025, à l’expiration de leurs licences d’exploitation. Ils auraient rejoint les 13 réacteurs commerciaux qui ont fermé leurs portes aux États-Unis au cours de la dernière décennie environ, alors que l’énergie nucléaire luttait pour rivaliser avec les prix bon marché du solaire, de l’éolien et du gaz. PG&E, le service public qui exploite Diablo Canyon, a conclu un accord en 2016 avec des groupes environnementaux pour fermer l’usine en faveur du développement de plus d’énergies renouvelables.

Mais Diablo Canyon fournit toujours à la Californie environ 15 % de son énergie sans pollution par le dioxyde de carbone. L’énergie nucléaire représente 50 % de l’électricité sans carbone des États-Unis. Et comme le Etat et pays accélérer les plans visant à faire fonctionner le réseau avec une énergie 100% propre, le président Joe Biden et le gouverneur de Californie Gavin Newsom hésitent à laisser tomber les centrales nucléaires. L’administration Biden, en particulier, a fait de l’énergie nucléaire un pièce de ses projets de réduction des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis.

La subvention de 1,1 milliard de dollars du DOE à Diablo Canyon s’ajoute à un prêt de 1,4 milliard de dollars que PG&E a obtenu de l’État lorsque Newsom signé un facture en septembre, permettant à l’usine de rester ouverte jusqu’en 2030. Newsom a signé le projet de loi en raison d’une grave vague de chaleur vers le bas sur l’état, stressant suffisamment la grille pour déclencher presque des pannes de courant. La menace a aidé à plaider la cause des partisans de la centrale, qui considèrent l’énergie nucléaire comme une source d’énergie cruciale qui peut aider les États-Unis à atteindre leurs objectifs climatiques en remplaçant les énergies renouvelables lorsque le mauvais temps étouffe la production d’énergie solaire et éolienne.

Néanmoins, Diablo Canyon fait face à une opposition. Les États-Unis n’ont toujours pas trouvé où ils peuvent stocker de manière sûre et permanente leurs déchets nucléaires, malgré les efforts de l’administration Biden pour soutenir l’infrastructure nucléaire du pays. Certains résidents s’inquiètent de la sécurité de l’usine lors de tremblements de terre, compte tenu de son emplacement à proximité de lignes de failles sismiques.

La tribu yak titʸu titʸu yak tiłhini a également a demandé à l’État de restituer les terres où se trouve actuellement la centrale nucléaire. La tribu veut récupérer ces terres, peu importe ce qui arrive à la centrale électrique.

Pour rester en ligne, Diablo Canyon doit encore renouveler ses licences auprès de la Nuclear Regulatory Commission. La subvention du DOE est conditionnelle ; le financement serait accordé progressivement sur plusieurs années en fonction des coûts réels encourus par l’usine.

Depuis que Diablo Canyon est devenu l’affiche du débat plus large autour de l’énergie nucléaire, quoi qu’il arrive, il pourrait y avoir un signe de ce qui va arriver pour d’autres centrales nucléaires vieillissantes à travers le pays. Le DOE se prépare déjà pour son prochain cycle de financement des réacteurs risquant de s’arrêter.