La désactivation de Facebook pour quelques semaines réduit la confiance dans les canulars politiques | Technologie

Avant l’élection présidentielle américaine de 2020, plus de 35 000 utilisateurs de Facebook et d’Instagram ont accepté de participer à une expérience. 27 % de ce groupe choisi au hasard ont reçu un paiement pour désactiver leur compte pendant six semaines. Les autres allaient se déconnecter pendant seulement une semaine. L’objectif était de vérifier tous les quatre ans les conséquences de la disparition de deux des principaux réseaux au cours des semaines les plus chargées en politique. Le résultat est qu’il ne se passe presque rien. A un détail près : le groupe déconnecté de Facebook (et non d’Instagram) avait tendance à ne pas croire aux canulars qui circulaient. En revanche, leur participation politique, notamment en ligne, a également diminué.

Le nouvel article, publié aujourd’hui dans le magazine PNAS, C’est le travail de plus de 30 universitaires américains et chercheurs Meta. Il appartient à l’étude macro dont la publication a commencé l’été dernier dans les magazines Science oui Nature et cela a révélé que les conservateurs consomment davantage de désinformation sur Facebook, entre autres résultats. Le projet né d’un accord d’août 2020 entre Meta et deux professeurs, qui ont ensuite sélectionné le reste des chercheurs.

L’un des auteurs de l’article, Matthew Gentzkow, professeur à l’Université de Stanford, voit deux conclusions principales à l’œuvre : « Premièrement, l’arrêt de l’utilisation de Facebook et d’Instagram dans la dernière ligne droite de l’élection a eu peu ou pas d’effet sur les opinions politiques, vos opinions négatives sur partis adverses, ou leurs convictions concernant les plaintes pour fraude électorale. Deuxièmement, cesser d’utiliser Facebook affecte les connaissances et les croyances des gens. “Ceux qui ont quitté Facebook ont ​​moins bien réagi aux tests d’information, mais ils étaient également moins susceptibles de croire aux canulars généralisés, ce qui suggère que la plateforme peut être un canal important pour les nouvelles vraies et fausses”, dit-il.

Bien que le résultat ne soit pas clair, il est assez surprenant pour Gentzkow : « Des recherches antérieures ont montré que l’exposition aux canulars est souvent assez faible pour la plupart des gens, j’ai donc été vraiment surpris de voir cet effet suffisamment important pour être à peine détectable. » ” il dit.

Une étude macro sans précédent

En plus de faire partie d’une étude macro sans précédent utilisant des métadonnées internes, le travail est également le plus important jamais réalisé sur la désactivation du réseau. L’échantillon est dix fois plus grand que celui des travaux précédents, selon l’article. Ses auteurs admettent cependant que les travaux présentent des limites lorsqu’il s’agit de mesurer l’impact réel d’un réseau comme Facebook dans les démocraties. “Cette étude pose le même problème que les précédentes”, explique David García, professeur à l’Université de Constance (Allemagne), qui commentait les articles de l’été 2023 dans Nature. « Il n’est capable d’expérimenter qu’avec des individus qui font partie d’une société où de nombreuses autres personnes continuent d’utiliser normalement Facebook et Instagram. Quand on parle de Effet Facebook“Nous pensons à ce que serait la société sans Facebook par rapport à Facebook, et non à ce que sont les gens qui n’utilisent pas le réseau par rapport à ceux qui l’utilisent”, explique García.

Gentzkow admet que cet objectif est hors de portée du monde universitaire : « Il n’est pas possible de faire une expérience maintenant pour répondre directement à la question de savoir à quoi aurait ressemblé la polarisation si Facebook n’avait jamais existé. » Au moins cette expérience répond-elle qu’Instagram ne joue pas dans cette ligue : l’article ne trouve aucun type d’effet sur le réseau axé sur les photographies et influenceurs. “Outre une réduction de l’engagement, nous n’avons trouvé aucun impact significatif de la désactivation d’Instagram sur d’autres résultats”, indique l’article. “Cela est vrai même parmi les utilisateurs les plus jeunes et suggère que, malgré la croissance rapide d’Instagram, Facebook reste probablement la plateforme ayant le plus grand impact sur la politique”, ajoute-t-il.

L’étude a également révélé que les utilisateurs qui ont quitté Facebook pendant six semaines avaient réduit leur confiance dans les informations politiques qu’ils voyaient sur Facebook, ce qui s’est également produit sur Instagram : « Une explication potentielle est que le fait de s’éloigner d’une plateforme rend ses utilisateurs plus conscients de l’importance de la plateforme. informations de mauvaise qualité ou inexactes auxquelles ils sont exposés », écrivent les auteurs dans l’article.

Bien que l’une des conclusions de ces travaux soit que la participation (en particulier en ligne) la politique d’utilisation est réduite sans être sur Facebook, le pourcentage de votants n’est pas réduit : moins de participation en ligne Cela ne fait pas que moins d’utilisateurs se rendent aux urnes.

La recherche ne trouve pas non plus d’effets de la désactivation d’Instagram et de Facebook sur la polarisation, la légitimité perçue des élections ou la préférence d’un candidat. Une autre question à laquelle les chercheurs voulaient répondre au travail est celle de l’importance de Facebook pour Donald Trump. Ils n’ont pas trouvé de données définitives pour affirmer que la plateforme a aidé Trump. Bien que les résultats soient « statistiquement insignifiants », ils suggèrent que la désactivation a un effet sur le choix pour qui voter : « La désactivation a réduit l’indice en faveur de Trump, a réduit la participation des Républicains et a augmenté la participation des Démocrates », selon l’article. dit.

Le chercheur David García estime que le travail aurait pu être plus clair sur ce point : « Le résultat concernant le vote pour Trump est très intéressant. Cela n’atteint pas le niveau prédéfini par les scientifiques, mais parce que le niveau de preuve dont ils disposaient est très élevé. S’ils avaient supposé que la désactivation de Facebook réduisait le vote pour Trump, cela aurait réussi le test. Je vois des preuves plus importantes qu’il n’y paraît dans le texte. L’effet était minime par rapport à la quantité de données dont ils disposaient, mais il ne me semble pas si minime quand on pense à quel point les élections aux États-Unis sont généralement serrées”, explique-t-il.

Pour obtenir les 19 857 utilisateurs qui ont complété les six semaines de désactivation et répondu au questionnaire complet, Facebook a invité 10,6 millions d’utilisateurs à utiliser la plateforme aux États-Unis et 637 388 ont cliqué sur l’invitation. Parmi eux, seules 19 857 personnes ont parcouru l’intégralité du parcours, facturant 162 euros pour désactiver leur compte pendant six semaines et répondre aux enquêtes. Sur Instagram, Meta a invité 2,6 millions d’utilisateurs et a atteint 15 585 participants.

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