La descente de Kitzbühel et ses victimes

La Streif à Kitzbühel est le circuit automobile par excellence, c’est à la fois un mythe et un monstre. Celui qui gagnera ici rejoindra la liste des grands héros du ski ; Quiconque prend l’avion ici a besoin d’une bonne assurance accident. Nulle part ailleurs, autant de carrières n’ont été écourtées, voire terminées, comme à Kitzbühel. La liste suivante est une sélection des chutes des 40 dernières années et est loin d’être complète.

Hiroyuki Aihara, 1985

Le Japonais peut affirmer dans son palmarès qu’il a couru sur les circuits les plus célèbres du monde, au Lauberhorn en 1981 et au Streif en 1985. Au total, il a été retiré des pistes neuf fois au cours de sa carrière en raison de fractures. La chute à Kitzbühel a été particulièrement spectaculaire : Aihara a fait plusieurs sauts périlleux dans la souricière posée sur la palissade qui servait en réalité de protection, a perdu son casque et est restée inconsciente. Il est entré dans l’histoire de cette course folle sous le nom de troglodyte de souricière. 15 ans plus tard, les organisateurs l’ont invité à Kitzbühel et lui ont remis un petit trophée – une pierre sur laquelle était montée une miniature de la clôture.

Klaus Gattermann, 1985

Les Allemands sont allés plus loin que les Japonais et ne sont tombés qu’après le bord de la montagne locale. Là, il a tournoyé dans les airs de manière si spectaculaire qu’il a également reçu un surnom : le Flutterman. Il s’en est sorti sans problème avec un nez cassé et une grave commotion cérébrale. Mais sa carrière tourne court. Lui-même savait que tout ce dont il se souviendrait en tant que skieur serait la descente spectaculaire de Kitzbühel. Et il l’a porté avec humour : « Il n’y a que plusieurs façons de devenir célèbre », a-t-il déclaré des années plus tard.

Todd Brooker, 1987

Le Canadien a remporté la Streif en 1983, mais quatre ans plus tard, il a vécu ce qui ne devrait se produire que dans un cauchemar. Peu avant de franchir la ligne d’arrivée brutalement raide, il a perdu un ski dans un dérapage et a dévalé la pente, se retournant encore et encore. Son corps semblait aussi faible qu’une poupée de chiffon, et c’est ainsi qu’il s’est retrouvé allongé dans la neige : projeté immobile, la tête contre la clôture.

Le Temple de la renommée du ski canadien appelle cela la chute la plus spectaculaire jamais filmée. Brooker dit que le monde entier se souvient de cet accident, sauf lui. Le bulletin médical : nez cassé, blessures au visage, commotion cérébrale, genou cassé. Brooker a démissionné et a été reconnu dans son pays pour son esprit sportif particulier.

Brian Stemmle, 1989

Un autre Canadien, et il a eu de la chance de s’en sortir avec sa vie. En quittant la pente raide, où chacun essaie de maintenir le plus de vitesse possible, il s’est trop rapproché du filet de sécurité. De nombreuses actions spectaculaires ont déjà été observées à ce stade : Marco Odermatt a évité de peu une chute en 2023 et Bode Miller a surfé sur la bâche placée sur le filet comme sécurité supplémentaire.

De telles bâches existaient déjà en 1987, mais elles étaient incomplètes en sortie de forte pente. Les entraîneurs se sont plaints, mais les organisateurs ont déclaré qu’ils n’avaient plus de plastique disponible. Stemmle a rapidement enfilé son ski dans le filet – avec des conséquences terribles. L’athlète a subi une fracture du bassin et une rupture de l’intestin ; il a perdu tellement de sang qu’il a eu besoin de 25 transfusions.

Stemmle est resté à l’hôpital pendant trois mois et sa rééducation a duré un an et demi. Deux ans plus tard, à Wengen, il est devenu clair que les choses auraient pu tourner encore pire : l’Autrichien Gernot Reinstadler a également été pris dans le filet et est décédé des suites de ses graves blessures.

Stemmle a poursuivi les organisateurs de Kitzbühel et a obtenu une indemnisation dont le montant n’a jamais été connu. Et il s’est effectivement frayé un chemin vers les circuits de course, y compris la Streif. Dix ans après le grave accident, il termine sa carrière aux Championnats canadiens avec l’or en descente.

Andreas Schifferer, 1996

Lorsqu’un skieur alpin se tient pour la première fois au départ de la Streif, ses genoux tremblent. Didier Cuche a dit un jour qu’il aurait aimé sortir de la maison de départ en marche arrière et rentrer chez lui. L’Autrichien Schifferer a constaté que ses craintes n’étaient pas infondées lors de sa première à l’âge de 21 ans. À l’arrivée, il s’est écrasé si brutalement qu’il a dû être plongé dans un coma artificiel pendant trois jours en raison d’un traumatisme crânien.

Schifferer ne s’est pas laissé décourager par l’accident et est devenu l’un des meilleurs pilotes de course au monde ; Au printemps 1998, il remporte la petite boule de cristal récompensant la victoire au classement de la discipline en descente. Mais à Kitzbühel, il n’est jamais monté sur le podium. Il a laissé derrière lui un aphorisme : « Quand vous vous trouvez ici au départ, la Streif vous aboie comme un mauvais chien. Et si tu n’aboies pas, elle te mordra.”

Patrick Ortlieb, 1999

L’Autrichien n’a remporté que quatre courses en Coupe du monde, mais est devenu champion olympique en 1992 et champion du monde de descente en 1996. À partir de 1997, il poursuit le bon vieux temps et finit par enterrer sa carrière dans la neige. En 1999, il s’est écrasé à Wengen mais s’en est sorti avec des contusions. Quelques jours plus tard, cela l’a vraiment frappé à Kitzbühel. Après avoir franchi le bord de la montagne locale, il a perdu le contrôle des skis et s’est envolé presque sans contrôle dans le filet : cuisse fracturée, hanche éclatée – fin de carrière.

Sa fille Nina Ortlieb est également devenue pilote de course et a remporté deux courses de Coupe du monde. Elle termine actuellement une autre saison de retour. À 28 ans, elle a déjà subi d’innombrables chutes graves et 22 opérations.

Daniel Albrecht, 2009

Au tournant du millénaire, le Valaisien était considéré comme l’un des plus grands espoirs du ski suisse. En 2003, il a remporté trois médailles d’or aux Championnats du monde juniors et en 2007, il est devenu champion du monde professionnel de combiné. Cela ne semblait être qu’une question de temps avant qu’il ne remporte la Coupe du monde au classement général. Jusqu’à l’entraînement à Kitzbühel en 2009. Daniel Albrecht courait vers le saut sur cible à plus de 140 km/h, ce que Didier Cuche avait critiqué la veille. Le saut monte légèrement vers l’avant et est donc dangereux, a-t-il déclaré.

Et en effet : les skis d’Albrecht ont été poussés vers le haut, le courant d’air a joué son rôle et le coureur s’est cogné le dos et l’arrière de la tête sur la surface glacée. Il est resté dans le coma provoqué pendant trois semaines et, à son réveil, le disque dur de sa tête avait été effacé. Albrecht n’a même pas reconnu ses parents et a dû réapprendre la langue.

Albrecht s’est frayé un chemin pour revenir dans la vie et dans le circuit de ski. Il s’est même classé dans les points à trois reprises en slalom géant, mais il n’a plus atteint le sommet. En 2012, il a été grièvement blessé alors qu’il s’entraînait pour la descente de Lake Louise et a pris sa retraite en 2013.

Hans Grugger, 2011

Quelques secondes seulement après le départ, les coureurs de Kitzbühel se dirigent vers la souricière, puis décollent pour un vol de 60 mètres jusqu’à un trou ombragé. Hans Grugger l’a fait tourner dans les airs, il n’a pas pu contrôler l’atterrissage et a heurté le sol de toutes ses forces. Il a été transporté à l’hôpital avec un grave traumatisme crânien et des lésions pulmonaires ; la vie de Grugger était en danger.

Il a ensuite tenté de revenir sur le circuit automobile, mais s’est vite rendu compte que ce n’était qu’une illusion. Grugger a obtenu son diplôme d’études secondaires et a suivi une formation d’enseignant. C’était aussi un défi car au début, sa tête était fatiguée après seulement 15 minutes. Il l’a dit au « Blick » en 2020: « La vie est bien plus détendue quand on n’a pas à dévaler une pente aussi glacée et raide ! »

Urs Kryenbühl, 2021

Le saut sur cible a déjà fait de nombreuses victimes sur la Streif. Si quelque chose arrive, il est désamorcé mais progressivement reconstruit dans les années suivantes. En 2021, il est allé vraiment loin. Après le saut, les spatules d’Urs Kryenbühl pointaient légèrement vers le bas, la pression de l’air devenait incontrôlable et le skieur se tournait vers l’avant.

Après un brutal atterrissage sur le ventre, le Suisse reste inconscient dans l’aire d’arrivée. Le public a regardé pendant 30 minutes les médecins le stabiliser et finalement l’évacuer par hélicoptère. Il s’en est sorti relativement bien avec une commotion cérébrale, une fracture de la clavicule et une grave blessure au genou. S’ensuit une série de retours qui se soldent par des blessures : janvier 2022 : grave blessure au bassin. Décembre 2022 : Déchirure du ligament croisé. Décembre 2024 : blessure complexe au genou. Kryenbühl est actuellement en cure de désintoxication.