WASHINGTON (AP) — Les faits qui ressortent de la destruction causée par l’ouragan Hélène sont déchirants : des entreprises et des maisons détruites, des communautés entières presque anéanties, des centaines de vies perdues, des centaines de personnes portées disparues.
Pourtant, cette dévastation et ce désespoir ne suffisent pas aux groupes extrémistes, aux agents de désinformation, aux colporteurs et aux politiciens qui exploitent la catastrophe pour diffuser de fausses déclarations et des théories du complot à son sujet et sur la réponse du gouvernement.
Selon l’ancien président Donald Trump, le gouvernement fédéral suspend intentionnellement l’aide aux victimes républicaines de la catastrophe. Des groupes d’extrême droite avertissent sur les réseaux sociaux que les autorités envisagent de raser les communautés touchées au bulldozer et de confisquer les terres aux habitants. Une histoire directement issue de la science-fiction affirme que Washington a utilisé la technologie de contrôle météorologique pour orienter Hélène vers les électeurs républicains afin de faire pencher l’élection présidentielle vers la candidate démocrate Kamala Harris.
MONTRE: Trump fait de fausses déclarations sur la réponse fédérale à l’ouragan Hélène
Selon les experts et les responsables locaux chargés de l’intervention en cas de catastrophe, ces affirmations en disent moins sur la réalité des dégâts considérables causés par Hélène que sur la fracture politique américaine et la peur et la méfiance qui entourent une année électorale marquée par des tentatives d’assassinat et une escalade des tensions mondiales.
Démystifier les théories du complot fait perdre du temps aux efforts de rétablissement
Alors que les opérations de sauvetage se poursuivent et que les autorités tentent de séparer les faits de la fiction, les théories du complot n’aident pas. Les dirigeants élus des deux partis ont dû remettre les pendules à l’heure et exhorter la population à ne pas céder à la peur et aux rumeurs.
“Si tout le monde pouvait peut-être mettre un peu de côté la haine et apporter son aide, ce serait formidable”, a posté Glenn Jacobs, le lutteur professionnel à la retraite connu sous le nom de Kane, qui est maintenant le maire républicain du comté de Knox, Tennessee. Le message de Jacobs visait à réfuter les rumeurs selon lesquelles des travailleurs de l’Agence fédérale de gestion des urgences saisiraient des fournitures de secours auprès de citoyens privés.
De nombreuses théories du complot se concentrent sur la Caroline du Nord, durement touchée, un État clé pour remporter la Maison Blanche. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles la FEMA pillait les dons de tempête et retenait les sacs mortuaires, obligeant les hôpitaux locaux à empiler les corps des victimes. Une affirmation suggérait que les autorités fédérales condamneraient toute la ville de Chimney Rock et interdiraient la réinstallation afin de réquisitionner une précieuse mine de lithium à proximité.
Fausses allégations de vols de secours bloqués et d’aide refusée aux républicains
Elon Musk, propriétaire de Tesla, X et SpaceX, a publié que les vols de secours privés vers la Caroline du Nord étaient bloqués par la Federal Aviation Administration, une affirmation rejetée comme fausse par le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg.
Malgré la tradition selon laquelle les démocrates et les républicains mettent de côté la politique pour répondre aux catastrophes, de nombreuses théories du complot suggèrent que des démocrates tels que le président Joe Biden ou le gouverneur de Caroline du Nord Roy Cooper refusent intentionnellement l’aide aux républicains. Trump a fait valoir cette affirmation, tout comme le lieutenant-gouverneur de Caroline du Nord, Mark Robinson, le candidat en difficulté du Parti républicain au poste de gouverneur.
« Ils sont très mal traités dans les zones républicaines », a déclaré Trump à Fox News, ignorant les rapports et les preuves photo et vidéo des efforts de rétablissement en cours dans toute la région. “Ils n’ont pas d’eau, ils n’ont rien.”
Le théoricien du complot Alex Jones a approuvé les allégations dénuées de faits de Trump. Jones, le fondateur d’InfoWars, a popularisé l’idée selon laquelle la fusillade à l’école primaire de Sandy Hook dans le Connecticut, qui a tué 20 enfants en 2012, était truquée. “Exclusif : les victimes de l’ouragan Hélène confirment que le gouvernement fédéral bloque délibérément les sauveteurs et vole l’aide dans le but d’empêcher les zones rouges profondes de voter”, a publié Jones jeudi sur X.
Les campagnes de désinformation menées par la Chine et la Russie amplifient les affirmations trompeuses
Les médias d’État et les campagnes de désinformation menées par la Chine et la Russie ont amplifié les affirmations fausses et trompeuses sur la réponse à la tempête. Les deux pays ont utilisé les médias sociaux et les informations d’État pour critiquer les réponses aux catastrophes naturelles américaines passées, dans le cadre d’un effort plus vaste visant à attiser la division et la méfiance entre les Américains.
Les responsables nationaux et locaux des deux partis ont condamné les théories du complot et les ont qualifiés de rumeurs, affirmant que l’accent devrait être mis sur le rétablissement, et non sur la division politique et les ouï-dire. Répondre aux canulars prend du temps qui devrait être consacré à l’assistance aux victimes, a déclaré le sénateur de l’État de Caroline du Nord, Kevin Corbin, un républicain qui a exhorté ses électeurs à ne pas céder aux canulars.
“Amis, puis-je demander une petite faveur?” Corbin a posté jeudi sur Facebook. “Voulez-vous tous aider à ARRÊTER ces théories du complot qui circulent partout sur Facebook et Internet… S’il vous plaît, ne laissez pas ces histoires folles vous consumer.”
Après que Robinson, le candidat républicain au poste de gouverneur de Caroline du Nord, ait déclaré que les responsables de l’État ne s’étaient pas préparés à la tempête, un porte-parole du gouverneur a accusé Robinson d’avoir monté « une campagne de désinformation en ligne ». Les responsables de Caroline du Nord affirment que la réponse à Helene est la plus importante de l’histoire de l’État, comprenant des milliers de membres de la Garde nationale et d’autres agents de récupération, des millions de repas, des dizaines d’avions et plus de 1 000 tronçonneuses.
Trump a tenté de lier les conséquences de l’ouragan à l’immigration, l’un des principaux enjeux de sa campagne. Il a faussement affirmé que la FEMA était à court d’argent parce que tout cet argent avait été consacré à des programmes destinés aux immigrés sans papiers.
Des histoires lointaines sur les lasers spatiaux, la fausse neige et la technologie de contrôle météorologique
Des histoires bizarres proposant que le gouvernement ait utilisé la technologie de contrôle météorologique pour diriger l’ouragan sur les électeurs républicains ont rapidement accumulé des millions de vues sur X et d’autres plateformes.
La représentante Marjorie Taylor Greene, R-Ga., a approuvé l’idée, publiant mercredi sur X : « Oui, ils peuvent contrôler la météo. C’est ridicule de mentir et de dire que c’est impossible.»
Des histoires farfelues sur les lasers spatiaux, la fausse neige et les technologies de contrôle météo – parfois teintées d’antisémitisme – se sont répandues après de récentes catastrophes naturelles, notamment une tempête de neige au Texas et l’incendie de forêt de l’année dernière à Maui.
Les experts qui étudient les théories du complot affirment que les grands événements comme les catastrophes – ou les attentats du 11 septembre ou la pandémie de COVID-19 – créent des conditions parfaites pour que les théories du complot se propagent, car un grand nombre de personnes anxieuses sont désireuses de trouver des explications à des événements choquants.
En réponse au volume de fausses allégations concernant Hélène, la Croix-Rouge a exhorté la population à consulter des sources d’information fiables et à réfléchir à deux fois avant de republier des théories du complot.
« Partager des rumeurs en ligne sans vérifier d’abord la source ni vérifier les faits, finit par nuire aux gens – aux gens qui viennent de perdre leur maison, leur quartier et, dans certains cas, leurs proches », a écrit l’organisation dans un plaidoyer public.
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