La diphtérie, maladie hautement contagieuse, de retour en Europe en 2022 : 118 cas en Allemagne, 69 en Autriche, 52 en Suisse et 30 en France, où la maladie était pourtant quasiment éradiquée.

Depuis plusieurs mois, une vague inédite de cas de diphtérie a été signalée en Europe. Cette maladie infectieuse hautement contagieuse, qui avait pratiquement disparu depuis plusieurs décennies grâce à la vaccination systématique, refait donc surface. Les premiers cas ont été identifiés en Europe de l’Est, mais la propagation rapide et le nombre croissant de cas ont aujourd’hui amené les autorités de santé publique à lancer une alerte mondiale. Dans cet article, nous allons explorer les causes de cette résurgence de la diphtérie en Europe, les risques pour la santé publique et les mesures prises pour contenir la maladie.


En 2022, la France et d’autres pays européens ont connu une vague de cas importés de diphtérie, une maladie hautement contagieuse causée par la bactérie Corynebacterium diphtheriae, transmise d’homme à homme par la salive, les plaies cutanées, ou par objets contaminés. Bien qu’un vaccin soit disponible depuis un siècle, et que la population française soit largement couverte grâce à la vaccination obligatoire, il y a eu une augmentation significative de cas importés provenant notamment de personnes arrivant de l’étranger, souvent demandeuses d’asile. Les experts supposent que le phénomène est lié à une mauvaise couverture vaccinale dans les pays d’origine des patients, tels que l’Afghanistan et la Syrie, déstabilisés par des années de conflits. Les formes de diphtéries observées étaient majoritairement cutanées, peu graves, et sans doute liées à un défaut d’hygiène et à la promiscuité sur les routes migratoires. L’étude génomique a mis en lumière 4 souches différentes, avec des souches minoritaires résistantes aux macrolides, ce qui pose un problème pour les patients allergiques à l’amoxicilline ou à la pénicilline. Les microbes ne connaissant pas de frontières, il est donc essentiel de maintenir une bonne couverture vaccinale sur notre territoire, et d’intensifier la campagne de rappels chez les plus âgés, notamment en Autriche où une étude a montré qu’un tiers de la population était insuffisamment immunisé contre la diphtérie. Les sages-femmes ont été autorisées à vacciner la plupart des mineurs en France en 2022.