La « diplomatie du panda » de la Chine prend fin aux États-Unis

Un trio d’adorables diplomates chinois a quitté Washington pour un long vol vers leur pays d’origine, marquant une étape importante dans les relations compliquées entre leur pays d’origine et les États-Unis. Ces ambassadeurs n’étaient pas les soi-disant « guerriers loups », mais des pandas géants bien-aimés qui représentaient les ambitions mondiales naissantes de la Chine, ainsi que l’attraction zoologique la plus populaire de Washington.

Les trois pandas du zoo national Smithsonian, Mei Xiang Tian Tian et son chiot Xiao Qi Ji, ont été chargés dans des cartons spéciaux mercredi matin pour un vol de 19 heures à bord du FedEx « Giant Panda Express » à destination de Chengdu, en Chine. Ils seront accompagnés d’experts en soins aux animaux, avec plus de 200 kilos de du bambou frais, son plat préféré.

Mei Xiang et Tian Tian étaient au zoo américain depuis année 2000 dans le cadre de l’accord Coopératif de Recherche et de Sélection de Panda géant avec la China Wild Panda Conservation Association. L’accord était initialement censé durer une décennie, mais a été, étonnamment, renouvelé trois fois depuis 2010. Cependant, le parc qui les a accueillis a annoncé plus tôt cette année que l’accord, qui expire le 7 décembre 2023, il ne serait pas renouvelé une quatrième fois.

La Chine compte environ 1.800 pandas qui vivent en liberté, mais il en a également au moins 65 autres prêtés dans un peu plus de 20 pays à travers le monde. Historiquement, les ours ont été offerts pour la première fois comme cadeaux diplomatiques sous la dynastie Tang (618-907), et cette tradition s’est poursuivie jusqu’à ce siècle et est appelée « diplomatie du panda ».

Les États-Unis ont reçu leur premiers pandas en 1972, après la première dame, Pat Nixoncommentera lors d’un événement d’État en Chine son amour pour ces animaux.

Mais en 1984, la diplomatie des pandas a pris une tournure inattendue. Les animaux n’étaient plus offerts en cadeau, mais Ils ont été prêtés pour 10 ans, une période qui pourrait être prolongée. Ce changement a permis Pékin continue de promouvoir son image internationale et favoriser le « guanxi », un terme mandarin qui signifie confiance. En échange, les pays hôtes paieraient une cotisation annuelle d’environ un million de dollars pour chaque copieet il était entendu que les chiots nés à l’étranger devraient être renvoyés en Chine avant leur quatrième anniversaires.

Cette coopération s’inscrivait également dans le cadre des efforts de la Chine pour préserver la race, qui était en liste des espèces menacées depuis plus de 25 ans jusqu’en 2016, lorsque l’Union internationale pour la conservation de la nature a dégradé son statut à « vulnérable ». Il a fallu attendre 2021 pour que les autorités chinoises annoncent avoir également reclassé des espèces menacées pour assurer leur survie.

Prêtés aux États-Unis par la Chine, les pandas et leurs prédécesseurs ont servi à la fois de mascottes de zoo et de symboles de bonne volonté entre les deux pays. Cependant, Aucune des deux nations n’a expliqué pourquoi les contrats n’ont pas été renouvelés. avec le zoo, mais le manque à gagner est important.

Pour Pour la première fois depuis plus de 50 ans, les installations du parc sont vides, laissant un poste diplomatique important vacant. Ce ne sont pas les seuls pandas qui ont été renvoyés dans le pays asiatique, puisque ceux de San Diego et de Memphis ont déjà été déplacés.

En fait, actuellement, les seuls qui restent dans le pays se trouvent à Atlanta, mais son contrat avec la Chine expire l’année prochaine.

Le départ de Mei Xiang et Tian Tian est intervenu peu de temps avant que la Maison Blanche n’annonce que le président Joe Biden rencontrera Xi Jinping plus tard ce mois-ci lors d’un sommet économique à San Francisco, au milieu des tensions entre les deux pays.

“Les pandas géants ne sont pas politiques”, a-t-il déclaré Pamela Baker-Masson, directeur de la communication au Zoo national. “Nous faisons cela depuis 51 ans, nous sommes très proches de nos partenaires chinois et nous travaillons très, très bien ensemble. Il s’agit donc de cette relation et de la façon dont les gens, non seulement des deux pays, mais du monde entier, travailler ensemble avec un seul objectif et une mission.