TAP, la principale compagnie aérienne du Portugal, est l’atout le plus toxique de la politique portugaise. Avec la pandémie, l’Etat a été contraint d’injecter 3 200 millions d’euros pour pérenniser l’existence de la compagnie aérienne, dans une opération très impopulaire auprès de la population. Aujourd’hui, quelques mois après la privatisation, les députés examinent l’entreprise dans le cadre d’une commission d’enquête parlementaire. Depuis le début des premières audiences, les plaintes d’ingérence politique dans l’entreprise ont mis le gouvernement dans un compromis.
Le Portugal transfère la responsabilité des mesures controversées pour faire face à la crise du logement aux municipalités
Plus loin
Mardi dernier, pendant près de sept heures, la PDG de la compagnie aérienne, Christine Ourmières-Widener, a comparu devant les députés. Il s’est plaint que la pression politique et médiatique sur l’entreprise ne lui permettait pas de se concentrer sur la gestion des affaires. À titre d’exemple, le député de l’Initiative libérale, Bernardo Blanco, a dénoncé un échange de courriels entre le PDG de l’entreprise et le secrétaire d’État aux Infrastructures de l’époque, Hugo Mendes, en février 2022. Les messages montraient les efforts du gouvernement pour modifier un régime régulier. Vol TAP entre Maputo et Lisbonne pour permettre au Président de la République de voyager, au détriment des autres passagers du vol. La justification : « Marcelo [Rebelo de Sousa] il est notre plus grand allié politique, mais si son humeur change, tout est perdu. Une phrase de vous contre la TAP ou le Gouvernement et pousse le reste du pays contre nous. C’est notre principal allié politique, mais cela peut devenir notre pire cauchemar”, a-t-il écrit.
Le président de la République jouit d’une grande popularité parmi les Portugais, étant populairement connu sous le nom de “président des affections”. Pour autant, Ourmières-Widener n’a pas modifié le vol et, l’affaire rendue publique, la Présidence de la République s’est empressée de préciser publiquement que la demande de changement ne venait pas de son bureau.
Une rencontre entre le groupe parlementaire du Parti socialiste, des conseillers gouvernementaux et le PDG de la TAP a également été rendue publique la veille de son apparition publique au Parlement, en janvier dernier. L’affaire a provoqué un malaise parmi les parlementaires car l’un des députés présents dans la commission d’enquête – Carlos Pereira, du Parti socialiste – était également présent à cette réunion préparatoire, ce qui pourrait confirmer un conflit d’intérêts.
Ourmières-Widener a été licencié sans préavis par les ministres des Finances, Fernando Medina, et de l’Infrastructure, João Galamba, début mars, après que Medina ait tenté de le faire démissionner plus tôt. Le Gouvernement allègue qu’il s’agit d’un licenciement équitable compte tenu des prétendues irrégularités dans le montant versé à Alexandra Reis, une ancienne dirigeante qui a quitté l’entreprise en février 2022 en raison d’incompatibilités avec le PDG, percevant une indemnité de 500 000 euros.
Cinq mois environ après avoir quitté la TAP, Alexandra Reis a été nommée par le gouvernement présidente de la compagnie de navigation aérienne NAV. Elle y est restée peu de temps car en novembre, elle a été nommée secrétaire d’État au Trésor, qui dépend du ministère des Finances.
La valeur de l’indemnisation, tenue secrète pendant des mois, est devenue une polémique nationale lorsque, la veille de Noël 2022, le journal Courrier du matin l’a révélé. Alexandra Reis a fini par démissionner du gouvernement, tout comme le ministre des Infrastructures de l’époque, Pedro Nuno Santos – qui avait le contrôle politique de la TAP partagé avec le ministère des Finances. Plus tard, on a appris que le ministre de l’Infrastructure lui-même avait approuvé l’indemnisation de 500 000 euros à Alexandra Reis.
Le parcours du TAP a fini par impliquer dans la polémique les deux candidats les mieux placés pour succéder à António Costa : l’actuel ministre des Finances, Fernando Medina, et l’ancien ministre des Infrastructures, Pedro Nuno Santos. Fernando Medina est plus proche de la ligne suivie par le Premier ministre, António Costa, tandis que Pedro Nuno Santos se présente comme le représentant de l’aile la plus à gauche du PS, perçu favorablement par les partis situés à sa gauche, comme le Parti communiste ou le Bloc de gauche.
Malgré l’instabilité causée par la gestion politique, du côté des affaires, l’entreprise a enregistré des bénéfices de 65,6 millions d’euros en 2022 et se conforme au plan de restructuration présenté par le gouvernement portugais à Bruxelles. Pour autant, et bien que l’intention de licencier Ourmières-Widener soit connue depuis plus d’un mois, on ne sait toujours pas quand elle deviendra effective et qu’il quittera l’entreprise. Son successeur a déjà été choisi : Luís Rodrigues, ancien patron de la compagnie aérienne açorienne SATA.
La compagnie aérienne devrait être privatisée dans les prochains mois selon des modalités qui restent à définir. Pour l’heure, l’intérêt du groupe IAG –dont Iberia fait partie–, du groupe Air France-KLM et de l’allemand Lufthansa est connu. Concernant l’intérêt d’Iberia pour TAP, le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, a déclaré lors du sommet hispano-portugais de Lanzarote que, même si “il n’appartient pas au gouvernement espagnol de prendre position” sur une question qui concerne une entreprise privée , “tout ce qui sert à renforcer les liens avec nos amis portugais est le bienvenu”.
Avant la crise provoquée par la pandémie, le gouvernement portugais possédait déjà la moitié de la compagnie aérienne, avec une gestion totalement privée. L’entreprise avait été privatisée par le précédent gouvernement de centre-droit dirigé par Pedro Passos Coelho – dans une coalition entre le Parti social-démocrate et le CDS – alors que le gouvernement était déjà au pouvoir. Le rachat de la moitié de l’entreprise en février 2016 est devenu l’un des premiers actes du premier gouvernement du socialiste António Costa, vu comme un rapprochement avec les partenaires de gauche qui a permis de donner la majorité parlementaire nécessaire pour que le socialiste Le parti pourrait former le gouvernement.
