La directrice des services secrets américains, Kimberly Cheatle, qui était sous le feu des critiques pour l’échec de l’agence à empêcher la tentative d’assassinat de l’ancien président Donald Trump, a démissionné.
Cheatle avait été appelé à démissionner depuis la fusillade lors d’un rassemblement de Trump le 13 juillet, qui a fait un mort et deux blessés graves parmi les participants.
Elle a annoncé sa démission mardi matin dans un courriel adressé aux employés des services secrets, obtenu par ABC News.
« La mission solennelle des services secrets est de protéger les dirigeants et l’infrastructure financière de notre nation. Le 13 juillet, nous n’avons pas rempli cette mission », a-t-elle écrit. « La surveillance de la semaine dernière a été intense et continuera de l’être à mesure que notre rythme opérationnel s’intensifie. En tant que votre directrice, j’assume l’entière responsabilité de cette faille de sécurité. »
Ron Rowe, le directeur adjoint des services secrets, a été nommé directeur par intérim de l’agence.
« Nous allons restaurer la foi et la confiance du public américain et des personnes que nous sommes chargés de protéger », a-t-il écrit dans un message aux employés, obtenu par ABC News.
Rowe est un vétéran de 24 ans des services secrets américains.
Dans une déclaration faisant suite à la démission de Cheatle, le président Joe Biden a déclaré qu’il était « reconnaissant » envers Cheatle pour son service et que l’enquête indépendante sur la fusillade se poursuivrait.
« En tant que leader, il faut de l’honneur, du courage et une intégrité incroyable pour assumer l’entière responsabilité d’une organisation chargée de l’un des travaux les plus difficiles de la fonction publique », a déclaré Biden.
Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a remercié Cheatle pour son « dévouement de toute une vie à notre pays » et pour avoir dirigé « les services secrets avec compétence, honneur, intégrité et dévouement inlassable ».
« Elle est profondément respectée par les hommes et les femmes de l’agence et par ses collègues du Département de la sécurité intérieure », a déclaré Mayorkas dans un communiqué. « Je suis fier d’avoir travaillé avec la directrice Cheatle et nous lui sommes tous reconnaissants pour son service. »
La directrice des services secrets américains, Kimberly Cheatle, témoigne devant le Comité de surveillance et de responsabilité de la Chambre lors d’une audience, le 22 juillet 2024, à Washington.
Kent Nishimura/Getty Images
Dans une interview accordée à ABC News après l’attaque, Cheatle a qualifié l’incident d’« inacceptable » et a déclaré qu’il était de sa responsabilité de veiller à ce qu’une telle chose ne se reproduise plus.
« C’est moi qui suis responsable », a-t-elle déclaré. « Je suis la directrice des services secrets et je dois m’assurer que nous effectuons un examen et que nous donnons les ressources nécessaires à notre personnel. »
Cheatle a déclaré lors de l’interview qu’elle ne démissionnerait pas de son poste – une affirmation qu’elle a répétée lors de son témoignage à la Chambre lundi.
Au cours de l’audience controversée, Cheatle a qualifié la tentative d’assassinat de Trump d’« échec opérationnel le plus important des services secrets depuis des décennies ».
« La mission solennelle des services secrets est de protéger les dirigeants de notre nation. Le 13 juillet, nous avons échoué », a déclaré Mme Cheatle lors de son témoignage devant la commission de la Chambre. « En tant que directrice des services secrets des États-Unis, j’assume l’entière responsabilité de toute faille de sécurité. Nous coopérons pleinement aux enquêtes en cours. Nous devons savoir ce qui s’est passé. »
Une vue aérienne montre la scène où se tenait l’ancien président Donald Trump lors d’une tentative d’assassinat la veille, et le toit d’un bâtiment voisin où un homme armé a été abattu par les forces de l’ordre, à Butler, en Pennsylvanie, le 14 juillet 2024.
Brendan Mcdermid/Reuters
Cheatle a déclaré au comité qu’elle remuerait « ciel et terre » pour s’assurer que ce qui s’est produit ne se reproduise plus jamais.
« Notre mission n’est pas politique. C’est littéralement une question de vie ou de mort, comme nous le rappellent les événements tragiques du 13 juillet », a-t-elle déclaré. « J’ai pleinement confiance dans les hommes et les femmes des services secrets. Ils méritent notre soutien dans l’exécution de notre mission de protection. »
Après la fusillade, Cheatle avait été appelée à démissionner par les républicains et les démocrates. John Comer, républicain du Kentucky, président de la commission de surveillance de la Chambre, a déclaré à Cheatle dans sa déclaration d’ouverture à l’audience qu’il faisait partie de ceux qui pensaient qu’elle devait démissionner.
À la fin de l’audience, le représentant Jamie Raskin, démocrate du Maryland, membre de haut rang de la commission, s’est joint aux appels à la démission de Cheatle, affirmant que la directrice « a perdu la confiance du Congrès à un moment très urgent et tendre de l’histoire du pays et que nous devons rapidement surmonter cette situation ». Après l’audience, Raskin s’est joint à Comer pour envoyer à Cheatle une lettre demandant sa démission.
Les critiques se sont demandés comment les services secrets avaient pu ne pas protéger la zone du rassemblement contre une telle attaque, en particulier après des informations selon lesquelles le tireur avait été repéré avant d’ouvrir le feu et identifié comme potentiellement suspect.
« Je n’ai pas encore tous les détails, mais c’était une période très courte », a-t-elle déclaré. « Rechercher cette personne, la retrouver, l’identifier et finalement la neutraliser s’est déroulé dans un laps de temps très court, ce qui rend la tâche très difficile. »
Cheatle a également déclaré que les autorités locales avaient été chargées de sécuriser le bâtiment où le tireur présumé avait tiré avant d’être emmené par un tireur d’élite des services secrets, et a confirmé que la police locale était présente à l’intérieur du bâtiment pendant que le tireur était sur le toit.
« Dans ce cas précis, nous avons apporté notre soutien à ce site particulier et avons indiqué que les services secrets étaient responsables du périmètre intérieur », a déclaré M. Cheatle. « Nous avons ensuite demandé l’aide de nos homologues locaux pour le périmètre extérieur. Il y avait des policiers locaux dans ce bâtiment, des policiers locaux dans la zone qui étaient responsables du périmètre extérieur du bâtiment. »
La directrice des services secrets américains, Kimberly Cheatle, s’exprime lors d’une conférence de presse au bureau extérieur des services secrets de Chicago, le 4 juin 2024 à Chicago, avant les conventions nationales démocrate et républicaine de 2024.
Kamil Krzaczynski/AFP via Getty Images
Certaines critiques à l’encontre de Cheatle se sont concentrées sur son statut de femme, avec des conservateurs de premier plan, comme le représentant Tim Burchett, R-Tenn., la qualifiant de “Engagement DEI” et les agents des services secrets féminins en général comme ayant “limitations physiques” Cela devrait les empêcher de servir.
Cheatle a témoigné lundi devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants dirigée par le Parti républicain. Dans un communiqué annonçant l’audience, le président Comer a déclaré : « Les Américains exigent des réponses » de Cheatle.
« Les services secrets américains ont une mission infaillible, mais ils ont échoué samedi lorsqu’un fou a tenté d’assassiner le président Trump, tuant une victime innocente et blessant d’autres personnes », a déclaré Comer. « Nous sommes reconnaissants aux courageux agents des services secrets qui ont agi rapidement pour protéger le président Trump après les coups de feu et aux patriotes américains qui ont cherché à aider les victimes, mais des questions subsistent quant à la façon dont un toit à proximité du président Trump a été laissé sans sécurité. »
Cheatle, nommée par Biden en 2022, est l’une des deux seules femmes à avoir occupé le poste de directrice des services secrets. Auparavant, elle avait été la première femme à occuper le poste de directrice adjointe des opérations de protection de l’agence.
Avant sa nomination, elle était directrice principale de la sécurité mondiale chez PepsiCo. Avant cela, elle avait travaillé dans les services secrets pendant plus de 25 ans, notamment au sein de l’équipe de sécurité de Biden alors qu’il était vice-président.