La directrice des services secrets américains, Kimberly Cheatle, participe à une audience de la commission de surveillance de la Chambre des représentants sur les failles de sécurité qui ont permis une tentative d’assassinat du candidat républicain à la présidence et ancien président américain Donald Trump, sur Capitol Hill à Washington, États-Unis, le 22 juillet 2024. | Crédit photo : Reuters
La directrice des services secrets a annoncé le 23 juillet qu’elle démissionnait à la suite de la tentative d’assassinat contre l’ancien président Donald Trump, qui a déclenché un tollé croissant sur la manière dont l’agence chargée de protéger les présidents actuels et anciens pourrait échouer dans sa mission principale.
Kimberly Cheatle, qui occupait le poste de directrice des services secrets depuis août 2022, faisait face à des appels croissants à la démission et à plusieurs enquêtes sur la façon dont le tireur avait pu s’approcher si près du candidat républicain à la présidence lors d’un rassemblement de campagne en plein air en Pennsylvanie.
« J’assume l’entière responsabilité de cette faille de sécurité », a-t-elle déclaré dans un courriel adressé au personnel, obtenu par The Associated Press« À la lumière des événements récents, c’est le cœur lourd que j’ai pris la difficile décision de démissionner de mon poste de directeur. »
Le départ de Mme Cheatle ne devrait pas mettre un terme à la surveillance de l’agence, qui connaît de longues difficultés depuis les échecs du 13 juillet. Il intervient à un moment critique, à l’approche de la Convention nationale démocrate et d’une campagne présidentielle chargée. Les législateurs des deux côtés de l’échiquier politique ont promis de poursuivre l’enquête, ainsi qu’une enquête de l’inspecteur général et un effort indépendant et bipartisan lancé à la demande du président Joe Biden qui maintiendra l’agence sous les projecteurs.
« La surveillance exercée au cours de la semaine dernière a été intense et continuera de l’être à mesure que notre rythme opérationnel s’intensifie », a déclaré Mme Cheatle dans sa note au personnel.
La démission de Mme Cheatle intervient un jour après avoir comparu devant une commission du Congrès et avoir été réprimandée pendant des heures par les démocrates et les républicains pour les failles de sécurité. Elle a qualifié la tentative d’assassinat de M. Trump de « plus grand échec opérationnel » des services secrets depuis des décennies et a déclaré qu’elle assumait l’entière responsabilité des failles de sécurité, mais elle a provoqué la colère des législateurs en ne répondant pas à des questions spécifiques sur l’enquête.
Lors de l’audience du 22 juillet, Mme Cheatle a continué à affirmer qu’elle était la « personne idéale » pour diriger les services secrets, même si elle a déclaré assumer la responsabilité des manquements à la sécurité. Lorsque la représentante républicaine Nancy Mace a suggéré à Mme Cheatle de commencer à rédiger sa lettre de démission depuis la salle d’audience, Mme Cheatle a répondu : « Non, merci. »
Le tireur de 20 ans, Thomas Matthew Crooks, a pu s’approcher à 135 mètres de la scène où l’ancien président s’exprimait lorsqu’il a ouvert le feu. Et ce, malgré les menaces de mort proférées par l’Iran contre M. Trump, qui ont nécessité des mesures de sécurité supplémentaires pour l’ancien président dans les jours précédant le rassemblement du 13 juillet.
Mme Cheatle a reconnu le 22 juillet que les services secrets avaient été informés de la présence d’une personne suspecte deux à cinq fois avant la fusillade lors du rassemblement. Elle a également révélé que le toit d’où Crooks a ouvert le feu avait été identifié comme une vulnérabilité potentielle quelques jours avant le rassemblement. Mais elle n’a pas répondu à de nombreuses questions sur ce qui s’est passé, notamment sur la raison pour laquelle aucun agent n’était posté sur le toit.
M. Trump, ensanglanté, a été rapidement escorté hors de la scène par des agents des services secrets, et des tireurs d’élite de l’agence ont abattu le tireur. M. Trump a déclaré que la partie supérieure de son oreille droite avait été percée lors de la fusillade. Un participant au rassemblement a été tué et deux autres ont été grièvement blessés.
« La tentative d’assassinat contre l’ancien président Donald Trump le 13 juillet dernier est l’échec opérationnel le plus important des services secrets depuis des décennies », a déclaré Mme Cheatle aux membres de la commission de surveillance et de responsabilité de la Chambre des représentants. « En tant que directrice des services secrets des États-Unis, j’assume l’entière responsabilité de toute faille de sécurité. »
Les détails continuent d’être dévoilés sur les signes de troubles ce jour-là et sur le rôle joué par les services secrets et les autorités locales dans la sécurité. L’agence s’appuie régulièrement sur les forces de l’ordre locales pour sécuriser le périmètre des événements où se trouvent les personnes qu’elle protège. D’anciens agents des services secrets ont déclaré que l’homme armé n’aurait jamais dû être autorisé à accéder au toit.
Deux jours après la fusillade, le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré qu’il soutenait Mme Cheatle « à 100 % ».
Mais des appels à la responsabilité ont été lancés dans tous les domaines politiques, et les commissions du Congrès ont immédiatement ouvert une enquête, émis une assignation à comparaître et les principaux dirigeants républicains de la Chambre et du Sénat ont déclaré qu’elle devait démissionner. M. Biden, un démocrate, a ordonné une enquête indépendante sur la sécurité lors du rassemblement, et l’inspecteur général des services secrets a ouvert une enquête. L’agence examine également « l’état de préparation et les opérations » de son équipe de contre-snipers.
Dans une interview avec ABC News Deux jours après la fusillade, Mme Cheatle a déclaré qu’elle ne démissionnait pas. Elle a qualifié la fusillade d’« inacceptable » et de quelque chose qu’aucun agent des services secrets ne souhaite voir se produire. Elle a déclaré que son agence était responsable de la protection de l’ancien président : « C’est moi qui suis responsable. Je suis la directrice des services secrets. »
Mme Cheatle a travaillé dans les services secrets pendant 27 ans. Elle a quitté ses fonctions en 2021 pour occuper un poste de responsable de la sécurité chez PepsiCo avant que M. Biden ne lui demande de revenir en 2022 pour diriger l’agence qui compte un effectif de 7 800 agents spéciaux, officiers en uniforme et autres personnels.
Elle a pris ses fonctions au milieu d’une controverse sur la disparition de messages texte datant de l’époque où des milliers de partisans de M. Trump ont pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021, après sa défaite électorale de 2020 face à M. Biden.
Au cours de son mandat au sein de l’agence, Mme Cheatle a été la première femme à être nommée directrice adjointe des opérations de protection, la division qui assure la protection du président et d’autres dignitaires, où elle supervisait un budget de 133,5 millions de dollars. Elle est la deuxième femme à diriger l’agence.
Lorsque M. Biden a annoncé la nomination de Mme Cheatle, il a déclaré qu’elle avait fait partie de son équipe lorsqu’il était vice-président et que lui et sa femme « avaient appris à faire confiance à son jugement et à ses conseils ».
