Le glacier Humboldt, au Venezuela, a connu sa disparition. Cette perte est le dernier coup porté aux glaciers tropicaux en déclin de notre planète, qui ont été rétrécir et disparaître à mesure que les températures se sont réchauffées.
Cette paire d’images montre l’évolution de l’étendue des glaces du glacier entre 2015 (à gauche) et 2024 (à droite). Les images ont été acquises avec le ÉTAIT (Imageur terrestre opérationnel) sur Landsat 8 et ÉTAIT-2 sur Landsat9, respectivement. Les deux images montrent la région vers la fin de sa saison sèche afin de minimiser l’influence de la couverture neigeuse saisonnière sur l’apparition des restes de glace.
Le glacier Humboldt est depuis longtemps perché dans la Sierra Nevada de Mérida, une chaîne située dans la partie nord de la cordillère des Andes en Amérique du Sud. En 2015, les scientifiques ont estimé que ce glacier s’étendait sur environ 0,1 kilomètre carré (25 acres). En 2024, la superficie des glaces avait diminué pour couvrir environ un dixième de cette superficie. Bien qu’il n’existe pas de solution universellement acceptée critère de taille En définissant un glacier, les scientifiques s’accordent généralement sur le fait qu’un champ de glace de cette taille est stagnant, ce qui signifie qu’il est trop petit pour couler vers le bas sous la pression de son propre poids. Selon cette définition, le Venezuela est désormais exempt de glaciers.
Humboldt est le dernier glacier du Venezuela depuis 2009, suite à la perte de autres glaciers sur les sommets voisins. Malgré sa proximité avec l’équateur, le glacier a survécu aussi longtemps en partie à cause de son altitude. Les glaciers des tropiques – la région de la Terre située à cheval sur l’équateur entre des latitudes d’environ 30 °N et 30 °S – existent en raison du climat froid et enneigé des hautes altitudes. Le glacier Humboldt s’accroche à une pente et à une selle au pied du Pico Humboldt, qui se trouve juste à côté du Pico Bolívar, le plus haut sommet du pays. La topographie pourrait également avoir joué un rôle dans sa longévité relative. Entourée de pentes extrêmement abruptes, la glace de Humboldt reposait sur une pente légèrement plus douce où la neige pouvait s’accumuler et se compacter en glace glaciaire lors de conditions antérieures plus froides.
Mais l’altitude et la topographie n’ont pas suffi à maintenir le glacier indéfiniment. Preuve des images satellites et aériennes, des observations au sol et des sources historiques indiquent que le glacier Humboldt est depuis longtemps en déclin. S’étendant sur 3 kilomètres carrés en 1910, il couvre aujourd’hui environ 0,01 kilomètre carré, faisant du Venezuela la première nation postglaciaire des Andes.
Les glaciers ailleurs sous les tropiques montrent une réponse similaire au réchauffement. Les glaciers du Kilimandjaro en Tanzanie et de Puncak Jaya en Indonésie, par exemple, sont devenus des champs de glace stagnants. Les satellites restent un outil important pour les scientifiques qui cartographient ces changements et étudient la réaction du paysage et des écosystèmes.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison, utilisant les données Landsat du Commission géologique des États-Unis. Interprétation d’images et revue scientifique par Christopher Shuman, NASA/UMBC. Histoire de Kathryn Hansen.
2024-06-07 01:01:40
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