Avec une restructuration chez Andretti Global qui a poussé Michael Andretti à jouer un rôle plus restreint, les chances que son organisation recrute une équipe de Formule 1 ont considérablement augmenté.
À tel point que la direction de la F1 et de la Formule 1 pourrait prendre la décision d’accorder à l’équipe soutenue par General Motors une place en tant que 11ème équipe sur la grille dans les semaines à venir. Dan Towriss, désormais propriétaire majoritaire de l’organisation Andretti, était présent jeudi au Grand Prix de Las Vegas pour évaluer ses chances de participer à la meilleure série de sports automobiles au monde.
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Il en aurait été de même pour le FBI, dans le cadre d’une enquête du ministère de la Justice visant à déterminer pourquoi la F1 avait refusé à l’organisation Andretti l’expansion de la série. La F1 compte actuellement 10 équipes qui alignent 20 voitures et une seule – l’organisation détenue par l’homme d’affaires californien Gene Haas – est une équipe américaine.
Las Vegas marque la troisième course cette saison aux États-Unis, plus que dans tout autre pays, la F1 ayant explosé en popularité aux États-Unis au cours des cinq dernières années.
Malgré cela, Andretti n’a pas pu obtenir l’approbation de la F1 pour entrer dans la série. Mais la situation a changé en septembre lorsque Andretti a réduit son rôle au sein de son organisation éponyme.
Désormais, avec Towriss aux commandes, les discussions se sont amplifiées, même s’il n’est pas clair quel serait le nom d’une équipe de F1 sans Andretti. Cadillac fabriquerait les moteurs – mais affirme qu’ils ne seront pas prêts avant 2028 – ce qui signifie qu’une équipe de F1 dirigée par Towriss en 2026 porterait la marque GM mais avec un fournisseur de moteurs partenaire.
La plupart des équipes existantes sont largement opposées à l’entrée d’une 11ème équipe en F1, invoquant une dilution des prix en argent et les dépenses massives qu’elles ont déjà engagées dans la série. Mais Andretti, entre autres, pensait que la position des équipes était personnelle dans la mesure où elles n’aimaient tout simplement pas Andretti, qui avait couru 13 courses au cours de la saison 1993. Son père, Mario, est le champion du monde de F1 1978.
La demande d’Andretti avait déjà été approuvée par la FIA, qui est l’organisme dirigeant de la F1, mais rejetée par la suite par la F1 elle-même. La F1 a promis de réexaminer la question une fois que General Motors aurait un moteur prêt à concourir.
Les 10 écuries de F1 existantes n’ont pas réellement leur mot à dire ni leur mot à dire si la grille est élargie, ce que le patron de Mercedes, Toto Wolff, a réitéré jeudi lorsque l’Associated Press a demandé pourquoi il y avait une soudaine chance d’être accepté dans une potentielle 11e équipe.
“Nous avons l’obligation, une obligation légale en tant qu’administrateurs, de présenter le point de vue qui est le meilleur pour notre entreprise et pour nos employés, et nous l’avons fait”, a déclaré Wolff. “Je pense que si une équipe peut apporter une contribution au championnat, en particulier si GM décide de devenir propriétaire de l’équipe, c’est une autre histoire.
“Et tant que c’est créatif, cela signifie que nous augmentons la popularité du sport, que nous augmentons les revenus du sport, alors aucune équipe ne s’y opposera. J’y mets donc mes espoirs. “
Wolff était impatient d’entendre directement Towriss sur les projets de l’organisation maintenant qu’Andretti a un rôle plus restreint.
“Personne d’Andretti ou d’Andretti Global ou quel que soit son nom ne m’a jamais prononcé une seule phrase pour présenter ce qu’est la partie créative”, a-t-il déclaré. “Mais ils n’en ont pas besoin parce que les équipes ne décident pas. C’est le détenteur des droits commerciaux, avec la FIA, nous n’avons pas notre mot à dire. Si je veux être invité à une fête et aller à la fête, je suis m’asseoir à table et dire qui je suis et pourquoi je suis vraiment très amusant et assis ici et tout le monde appréciera ma présence.
“Cela ne s’est pas produit, mais vous savez, c’est maintenant mon point de vue personnel, pas celui d’un professionnel, car il n’y a rien que nous puissions faire, rien que nous puissions dire”, a poursuivi Wolff. “Et je ne connais pas les gens. J’ai évidemment parlé à Mario. Je n’ai pas parlé à son fils. Je n’ai parlé à aucune autre personne derrière tout cela. Je ne sais pas qui ils sont. Donc je connais GM, GM est génial.”
Fred Vasseur, directeur de l’équipe Ferrari, a déclaré qu’il n’était pas opposé à une autre équipe si elle ajoutait de la valeur à la F1.
“La discussion se situe entre la FIA, l’équipe et la FOM. Ce n’est pas notre choix”, a-t-il déclaré. “Bien sûr, comme l’a dit Toto, si c’est bon pour le sport, bon pour le spectacle, bon pour les affaires et ajoute de la valeur du côté sportif, tout va bien pour nous.”