SÃO PAULO – Max Verstappen de Red Bull suggère qu’il ne changera pas son style de conduite agressif lors du Grand Prix du Brésil de ce week-end alors qu’il vise son quatrième titre consécutif en Formule 1.
Lando Norris de McLaren a besoin d’une victoire sur le circuit historique d’Interlagos à Sao Paulo pour maintenir des espoirs réalistes de titre.
De nouveaux ingrédients pourraient pimenter la confrontation entre les deux pilotes, qui ont écopé de pénalités lors des deux dernières courses à Austin et à Mexico pour leur audace en piste. Interlagos a un nouvel asphalte, de la pluie est attendue tout le week-end et Verstappen a reçu une pénalité de cinq places sur la grille après que lui et l’équipe Red Bull ont décidé d’utiliser un nouveau moteur.
L’entraînement de vendredi n’augurait rien de bon pour Verstappen, qui a terminé 15e, à plus d’une seconde de Norris, qui a réalisé le meilleur temps avec McLaren. La Ferrari de Charles Leclerc, qui a également une chance de remporter le championnat, a terminé sixième.
Les qualifications pour la course sprint de l’après-midi ont été meilleures pour Verstappen ; Il s’est classé quatrième, bien qu’à près d’une seconde du leader et coéquipier de Norris, Oscar Piastri. Norris partira deuxième.
Samedi aura lieu l’avant-dernière course de sprint de la saison et un hommage au légendaire triple champion brésilien Ayrton Senna, décédé il y a 30 ans. Lewis Hamilton, septuple champion de F1 et « Brésilien honoraire », pilotera une McLaren qui avait autrefois au volant l’un des plus grands héros sportifs du pays, devant 60 000 fans.
Norris a réduit l’écart avec Verstappen à 47 points au Mexique après un duel acharné qui a valu au Néerlandais des pénalités totalisant 20 secondes. Le pilote britannique avait été pénalisé lors de la course précédente, le Grand Prix des États-Unis, alors qu’il se battait contre le champion en titre.
Leclerc, 70 points derrière Verstappen, a déclaré jeudi aux médias qu’il ne s’attendait pas à une performance exceptionnelle de son équipe ce week-end.
Le pilote monégasque a également dû affronter les commissaires sportifs du Brésil pour avoir prêté serment lors d’une conférence de presse après le GP du Mexique le week-end dernier. Il a été condamné à une amende de 10 000 euros (près de 11 000 dollars), dont la moitié avec sursis tant qu’il n’y aura pas d’autres violations de même nature dans les 12 prochains mois.
“Au cours de l’audience, Leclerc a exprimé ses regrets pour son manque momentané de jugement et a déclaré qu’il comprenait sa responsabilité en tant que modèle pour le sport”, ont déclaré les commissaires sportifs dans leur rapport.
Verstappen a été puni d’une journée de travaux d’intérêt général pour la même raison lors du GP de Singapour.
Bien que lui et Norris prétendent entretenir une relation respectueuse, une autre confrontation entre les deux est attendue lors de la course de dimanche. Les McLaren devraient également avoir un avantage.
Verstappen a gagné deux fois sur le circuit d’Interlagos, vieux de 84 ans, y compris la course de l’année dernière, dans laquelle Norris a terminé deuxième.
Le Néerlandais n’a plus gagné depuis 10 courses. La dernière victoire de Verstappen remonte à juin en Espagne, après une séquence de sept victoires consécutives lors des 10 premières courses.
« Nous voulons bien le faire, mais bien sûr, cela doit aussi être possible. “Nous avons encore une bonne avance”, a déclaré Verstappen jeudi. “J’essaie juste de profiter du moment présent, j’essaie toujours d’optimiser les performances.”
Le premier Verstappen pourrait remporter le titre pourrait avoir lieu le 24 novembre à Las Vegas. Pour que Norris ait une chance, il devra probablement mener la lutte pour le titre jusqu’à la course finale, prévue en décembre à Abu Dhabi.
La poursuite du titre des pilotes par Norris semble compliquée. Au lieu de cela, McLaren a de meilleures chances de détrôner Red Bull pour le championnat des constructeurs.
Ferrari a dépassé Red Bull pour la deuxième place du classement après la victoire de Carlos Sainz Jr. au Mexique.
Red Bull, qui a remporté les deux derniers titres constructeurs, occupe désormais la troisième place.
Un autre défi qui devrait affecter tout le monde à Interlagos est le nouvel asphalte. Piastri de McLaren n’en était pas ravi le premier jour d’essais.
“Je pense que tout le monde a été un peu surpris par la difficulté de la piste”, a-t-il déclaré.
Hamilton pilotera la MP4/5B, avec laquelle Senna a remporté la couronne, après la course de sprint de samedi. Il y a quelques semaines, Honda et McLaren ont annoncé qu’ils apporteraient la voiture qui a permis au Brésilien de remporter le championnat des pilotes en 1990.
Pendant son séjour chez McLaren, Hamilton a conduit la MP4/4 de Senna autour de Silverstone en 2009 pour une émission de télévision britannique.
“Ce sera une expérience émouvante”, a déclaré Hamilton, 39 ans, à Sao Paulo. Il est arrivé à Interlagos pour la journée des médias de jeudi vêtu d’un T-shirt sur lequel était écrit “repose en paix, Ayrton Senna” et d’un pantalon aux couleurs du drapeau brésilien.
“Chaque fois que nous venons ici, c’est une opportunité de le faire (honorer Senna), et je pense que beaucoup d’autres pilotes le font aussi”, a déclaré Hamilton. « Mais jamais, en un million d’années, je n’aurais pensé pouvoir conduire la voiture de Senna ici. “Je me souviens que quelqu’un m’a contacté, mon manager me l’a dit, et j’ai sauté sur l’occasion.”
Tout le monde n’était pas ravi de voir Hamilton conduire la voiture de Senna.
“Nous aimons beaucoup Hamilton, mais il courra de toute façon”, a déclaré l’ancien pilote Rubens Barrichello à TV Band. « J’ai Interlagos dans mon cœur. Le fait est que je pense que ce devrait être un pilote brésilien.
Senna a remporté six courses au cours de la saison où il a conduit la voiture que Hamilton conduira à Interlagos. Il bat Alain Prost, alors chez Ferrari, de sept points cette année-là.
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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur d’AP à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.