Un vol de Southwest Airlines à destination de l’aéroport international de Tampa est descendu rapidement le 14 juillet, plongeant de plus de 1 500 pieds en un peu plus d’une minute et s’approchant à moins de 150 pieds de la surface de la baie de Tampa.
L’incident s’est produit peu après 19 heures, selon les données de suivi des vols publics, alors que l’avion se trouvait encore à des kilomètres de sa destination. À ce moment-là, une carte de vol de la Federal Aviation Administration montre que l’avion aurait dû se trouver à plus de 1 000 pieds au-dessus de la surface.
Au lieu de cela, il volait à environ la hauteur d’un immeuble de 15 étages.
L’avion, un Boeing 737 MAX, a plongé dans une tempête, avec une pluie légère et des rafales allant jusqu’à 32 km/h, selon une station météorologique de l’aéroport international de Tampa. Les conditions étaient si mauvaises que le vol, qui avait décollé de Columbus, dans l’Ohio, a été dérouté vers Fort Lauderdale.
Un opérateur du contrôle aérien a alerté les pilotes de la basse altitude de l’avion, selon un enregistrement des communications mis en ligne sur YouTube. À ce moment-là, l’avion a rapidement grimpé d’environ 1 000 pieds.
Robert Katz, un pilote commercial chevronné, a déclaré qu’en volant aussi près de la surface, le cisaillement du vent (un changement rapide de la vitesse ou de la direction du vent) aurait pu « projeter l’avion comme une mouche dans la baie de Tampa ».
Katz, un instructeur de vol certifié au Texas, a déclaré que les pilotes ne semblaient pas surveiller la descente de l’avion. Selon lui, les pilotes auraient dû savoir qu’ils volaient à une hauteur dangereuse sans que le contrôleur ne les alerte.
« Cela n’aurait pas dû se produire », a déclaré Katz. « Ces pilotes vont devoir fournir de nombreuses explications. »
Il a ajouté que si les conditions étaient suffisamment mauvaises pour nécessiter un déroutement de l’avion, cette décision aurait dû être prise bien avant que le vol n’atteigne ce point de sa descente.
La FAA a indiqué dans un communiqué que l’incident faisait l’objet d’une enquête. Un porte-parole de l’aéroport international de Tampa a refusé de commenter, se référant plutôt à Southwest Airlines.
« Southwest Airlines suit son système de gestion de la sécurité et est en contact avec la Federal Aviation Administration pour comprendre et traiter toute irrégularité », a déclaré Southwest Airlines dans un communiqué. « Rien n’est plus important pour Southwest Airlines que la sécurité de nos clients et de nos employés. »
Ben Schlappig, qui a attiré l’attention sur la descente rapide sur son blog de vol Un mile à la foisa écrit lundi que l’incident était une « quasi-catastrophe ». Il a émis l’hypothèse que les pilotes auraient pu prendre à tort la Courtney Campbell Causeway – une longue portion de route droite – pour une piste et seraient descendus avec l’intention d’atterrir.
Katz a déclaré que c’était une possibilité, mais seulement si les pilotes étaient extrêmement fatigués. Il a ajouté que des incidents de ce type se produisent généralement lorsque les pilotes sont inattentifs en raison du stress ou de la fatigue, ce qui peut être aggravé par de mauvaises conditions météorologiques.
« Il y a de nombreux signes dans le cockpit qui indiquent que l’avion descend trop bas », a déclaré Katz. « De nombreux contrôles et contrepoids sont en place pour attirer l’attention de quelqu’un et lui dire : « Vous savez, réveillez-vous et faites quelque chose. »
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Ce vol fait suite à un incident similaire survenu le mois dernier à Oklahoma City, au cours duquel un avion de Southwest Airlines a volé à une altitude inhabituellement basse alors qu’il se trouvait encore à des kilomètres de l’aéroport.
En avril, un vol de Southwest Airlines a plongé au large des côtes d’Hawaï et s’est approché à moins de 400 pieds de l’océan avant que l’avion ne commence à monter.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) enquête également sur un avion de la compagnie Southwest Airlines qui a effectué un « tonneau hollandais » inhabituel et dont la queue a été endommagée après un vol de Phoenix à Oakland, en Californie. Les enquêteurs affirment que l’avion était stationné à l’extérieur pendant une violente tempête.
Les journalistes du Times, Lesley Cosme Torres et Shauna Muckle, ont contribué à ce reportage.
2024-07-23 04:28:02
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