La fabrique des beautés orientales

À la naissance de Bolormaa Davaadorj, la Mongolie était encore un pays communiste. Une république populaire qui gravitait autour de l’Union soviétique. C’est pourquoi, lorsqu’il a obtenu une bourse internationale, il a choisi Moscou pour étudier la psychologie. Mais l’URSS s’effondre peu après et il décide de retourner à Oulan-Bator. Du chaos politique est née l’opportunité professionnelle dont j’avais toujours rêvé.

«Depuis que je suis enfant, je voulais être mannequin. Mais il n’y avait aucune référence et seuls les riches avaient la télévision. J’avais 14 ans lorsque j’ai commencé à remarquer une femme belle et élégante qui habitait au neuvième étage. J’ai commencé à imiter ses gestes et à m’habiller comme elle. Lorsque le communisme a commencé à s’effondrer, certains proches ont dit que je devais profiter du fait que j’étais grande et mince et ils m’ont recommandé d’aller à un casting”, se souvient-elle.

Il s’est présenté avec des pantalons amples et très peu flatteurs, et ils l’ont prévenu que les éclaireurs allaient penser qu’il avait des jambes laides. “Alors j’ai demandé à une autre fille de me laisser sa mini-jupe pour que je puisse bien les voir”, dit-elle en riant. Cinq ans plus tard, Bolormaa devient le premier top model de Mongolie, un titre qui s’étend en 1997 à l’ensemble du continent asiatique.

“C’est là que j’ai commencé ma carrière dans des agences internationales et j’ai eu l’occasion de marcher avec des mannequins phares des années 90, comme Kate Moss ou Naomi Campbell”, dit-elle, soulignant que la première est plus petite qu’elle. Bien entendu, elle n’a pas encore réussi à partager le podium avec son idole, qui est encore aujourd’hui Cindy Crawford. Mais il ne perd pas espoir.

Bolormaa reçoit ce journal dans son bureau de Mongol Model, la charmante académie de mannequins qu’il a fondée à l’âge de 30 ans, “quand en Mongolie personne n’avait entendu parler de Gucci ou de Chanel”, pour faire connaître la beauté mongole particulière. “J’avais l’ambition de créer une génération de mannequins dans ce pays”, dit-il. Et au début, ce n’était pas facile. «Très peu de gens comprenaient ce qu’était notre métier et beaucoup parlaient en mal de moi. J’ai alors compris que nous avons tous deux noms : celui que nos parents nous donnent à la naissance et celui que nous nous sculptons au fil du temps. “Il faut prendre soin de cette réputation”, explique-t-il.

Heureusement, avec la démocratie, la mentalité de la population a commencé à s’ouvrir. «En 1998, Fashion TV est arrivée et nous avons pu voir pour la première fois le défilé Victoria’s Secret. Cela a rendu tout plus facile”, dit-il. Aujourd’hui, les plus grandes marques de mode du monde tirent au sort les beautés qui se forment dans la pépinière mongole, qui modernise peu à peu l’image exotique que lui ont donnée Gengis Khan et la culture nomade.

Multiculturalisme béni

« Les sociétés occidentales sont de plus en plus multiculturelles et ouvertes, et les marques ont une vision globale. Cela a accru les opportunités pour les modèles de différentes races », affirme Bolormaa. Selon lui, l’avantage des Mongols réside dans une combinaison gagnante : « Nous avons des caractéristiques est-asiatiques mais un corps plus robuste et mieux proportionné. Plus occidental», dit-il.

«Je voulais être actrice. Travailler comme mannequin est une première étape »

Née dans la capitale de la Mongolie, Azjargal Amarbayar voulait devenir actrice depuis l’âge de quatre ans. «Je viens d’obtenir mon diplôme d’art dramatique et je pense qu’être actrice est un métier très similaire à celui de mannequin. Il s’agit de jouer un rôle devant la caméra ou le public. Par conséquent, être actrice est un avantage par rapport à être mannequin, et travailler comme mannequin peut être une première étape dans une carrière d’actrice”, dit-elle. À l’heure actuelle, il joue déjà dans une pièce de théâtre, même s’il reconnaît qu'”aucun métier n’est facile car il y a beaucoup de concurrence”. Elle a également fait ses débuts en tant que mannequin même sur la scène internationale, où elle est enthousiasmée par la diversité qu’elle découvre. “Tout cela est très tentant”, rit-il. Son rêve : rencontrer Bella Hadid.

«Le problème c’est qu’il n’y a pas beaucoup de marques de mode ici»

Anujin Sergelensanaa aimerait être mannequin, mais il sait qu’il a un handicap. “Je suis trop petite”, déplore-t-elle. Malgré cela, en septembre dernier, il a décidé de s’inscrire à Mongol Model et de tenter sa chance. «Je pense que mon avantage est d’avoir des traits qui s’identifient rapidement à la Mongolie. En Europe et en Amérique, cela pourrait m’ouvrir des portes. Même en Chine, il y a des opportunités, car c’est un pays immense, et cela me permettrait d’être plus proche de ma famille”, dit-elle avec espoir. C’est pour cette raison qu’il est clair pour lui qu’après avoir terminé ses études d’enseignant, il tentera de partir à l’étranger pour chercher du travail. «Si je ne l’obtiens pas, je travaillerai en Mongolie. Le problème, c’est qu’il n’y a pas beaucoup de marques de mode parmi lesquelles choisir ici », explique-t-il.

Autour d’eux, plusieurs étudiants servent d’exemple : on y trouve des femmes aux courbes plus prononcées que d’habitude dans la région et aux traits du visage très marqués – pommettes saillantes, yeux que le sourire transforme en un trait fin –, et des hommes grands et longilignes, certains proches de la tête. Des canons efféminés de K-pop et des canons beaucoup plus masculins. La plupart travailleront hors de leurs frontières, notamment sur le marché chinois.

Bolormaa ne cache pas sa fierté : “Tous les numéros un de Mongolie sont venus de mon école”, constate-t-elle, assise devant un portrait à l’huile d’elle-même, l’une des rares touches de couleur sur les murs gris foncé. “En été, nous avons trois groupes, car beaucoup se forment pendant les vacances scolaires, et en hiver un groupe de 20 garçons et filles”, explique le “top model”. Au fil du temps, leur nombre a augmenté jusqu’à atteindre le même niveau que le leur. “Avant, c’était principalement les femmes, mais maintenant les hommes sont davantage encouragés.”

L’impact des réseaux

Bolormaa ne passe pas de test pour sélectionner les étudiants et n’a pas de norme prédéfinie. Elle est convaincue que dans le monde de la mode d’aujourd’hui, il y a de la place pour tous les types de personnes. Ce qu’il faut, c’est qu’ils soient bons. Laissez-les faire preuve d’empathie. Et, en échange, elle propose de « prendre soin d’eux comme le ferait une mère ».

«Ce métier peut m’aider à prendre confiance»

Il est à noter que Tushig Erdene Munkhbayr est l’un des plus jeunes élèves de sa classe à Mongol Model. Ses six pieds de haut composent bien la jeune fille de 15 ans, mais lorsqu’elle parle, une timidité typique de l’adolescence est évidente. Mais il démontre aussi de manière concluante qu’il ne manque pas de courage. Même si son niveau n’est pas très élevé, elle insiste pour se passer du traducteur et faire l’interview en anglais : « Je veux être un modèle pour améliorer mon caractère et surmonter ces peurs. Pour gagner en confiance. Ses parents le soutiennent, reflet de l’évolution de la société mongole, mais il n’ose toujours pas le dire à ses amis. “Je veux d’abord savoir si je suis bon pour ça”, sourit-il. Si tel est le cas, il aimerait tenter sa chance aux États-Unis.

«Je suis venue du Canada pour devenir mannequin en Mongolie»

Il y a une raison pour laquelle l’anglais de Michelle Enkhbaatar est meilleur que celui du reste de ses camarades de classe : elle vit au Canada. Elle a décidé de prendre une année sabbatique, relativement courante dans le monde anglophone, pour retourner dans son pays natal, passer plus de temps avec ses grands-parents et suivre une formation de mannequin. “J’ai toujours voulu ressembler aux femmes que je voyais défiler sur les podiums”, dit-elle. Même si le Canada ne semble pas être l’endroit le plus approprié pour apprendre le métier, car il n’est pas abordable, Michelle préfère y retourner travailler, « parce que les visages asiatiques sont déjà acceptés et qu’il y a moins de concurrence ». De plus, il mesure près de 1,80 mètre et cela ne le fera pas dépayser. Il lui suffit de penser à marcher droit, dit-elle en plaisantant.

Ce qui a le plus changé depuis ses débuts dans ce secteur est lié aux canaux de communication. “Maintenant, beaucoup de travail se fait via les réseaux sociaux”, reconnaît-il. Mais cela ne veut pas dire que c’est plus facile qu’avant. « Le marché est très dur. C’est pourquoi je recommande aux enfants d’étudier et de considérer ce métier comme quelque chose de secondaire. S’ils réussissent plus tard, allez-y. Mais le succès n’appartient qu’à quelques-uns », dit-il.