La façon dont les Bears naviguent sur une séquence difficile de sept matchs définira la saison 2023

Il est difficile de définir le succès d’une équipe en reconstruction dans la NFL. Pour les Bears 2023, le “succès” pourrait prendre la forme d’une saison à six victoires ou d’une campagne à neuf victoires.

Le diable est dans les détails.

À quoi ressemblent ces victoires et ces défaites ? Les pertes sont-elles le produit d’une mauvaise défense ou d’une attaque qui ne trouve pas son rythme ? La saison donne-t-elle aux Bears une évaluation complète du quart-arrière Justin Fields? Fait-il le saut nécessaire en tant que passeur pour se cimenter en tant que signaleur de la franchise à Chicago? Les grands mouvements que le directeur général Ryan Poles a faits pendant l’intersaison sont-ils payants? Ou doit-il retourner à la planche à dessin pour combler les mêmes trous qu’il pensait avoir colmatés ce printemps ?

Une équipe Bears 2023 réussie n’est pas facile à définir. Il y a trop de zone grise.

Mais il est clair que la saison 2023 des Bears, réussie ou flop, sera définie par la façon dont ils gèrent une séquence critique de sept matchs au milieu de leur saison.

Les responsables du calendrier de la NFL ont donné aux Bears un atterrissage en douceur pour ouvrir l’année. Les cinq premières semaines comprennent des matchs contre Jordan Love, Baker Mayfield et Sam Howell, avec les Chiefs de Kansas City et les Broncos de Denver pris en sandwich entre les deux.

Les Bears doivent profiter de leur ardoise de début de saison car le niveau de difficulté augmente après ce voyage de la semaine 5 à Washington pour affronter les Commanders.

Les sept prochains matchs de Chicago offrent peu de place à l’erreur. Cela commence par des matchs à domicile contre les Vikings du Minnesota et les Raiders de Las Vegas avant une séquence brutale qui voit les jeunes Bears disputer quatre matchs sur la route en cinq semaines.

Le Minnesota est en train de “reconstruire de manière compétitive”, mais le trio composé de Justin Jefferson, de la recrue Jordan Addison et de l’ailier serré TJ Hockenson est un mauvais match pour une équipe des Bears avec un secondaire talentueux mais jeune et peu de passe.

Les Raiders subissent des rénovations d’alignement sous la direction de l’entraîneur-chef Josh McDaniels et du directeur général Dave Ziegler. Las Vegas a des verrues en défense mais a une attaque chargée avec Davante Adams, Hunter Renfrow, Josh Jacobs et l’ailier rapproché recrue Michael Mayer. Jimmy Garoppolo est le quart-arrière parfait pour le système de McDaniels et a tendance à bien jouer lorsqu’il rentre chez lui à Chicago.

Il n’y a pas de répit face aux Argent et Noir.

Après ces deux matchs à domicile, les Bears ont pris la route pour un affrontement “Sunday Night Football” de la semaine 8 avec Justin Herbert et les Chargers de Los Angeles avant de se rendre à la Nouvelle-Orléans pour affronter les Saints lors de la semaine 9.

Les Chargers seront (encore une fois) le choix tendance du Super Bowl de pré-saison. La santé est toujours une question avec les chargeurs. Mais tant qu’ils sont en bonne santé, les Bolts sont juste à un niveau différent de celui des Bears en reconstruction.

Los Angeles et la Nouvelle-Orléans sont des matchs difficiles pour une jeune équipe de football.

Les Saints ne sont plus les mêmes depuis le départ de Sean Payton. Leur défensive devient longue dans la dent, et l’offensive a fait long feu la saison dernière sans que Payton ne tire les ficelles. Mais le nouveau quart-arrière Derek Carr élèvera le jeu de passes des Saints, et le porteur de ballon Alvin Kamara peut gagner un match par lui-même, en particulier contre une défense potentiellement suspecte des Bears.

Le Caesars Superdome est un endroit notoirement difficile à jouer, donc les Bears devront être enfermés à 100% pour avoir le moindre espoir de quitter la Nouvelle-Orléans avec une victoire.

Après un LA-NOLA dos à dos, les Bears font demi-tour et accueillent les Panthers de la Caroline un jeudi soir. Les Panthers regorgent de jeunes talents et ont maintenant un quart-arrière de franchise dans le choix n ° 1 au classement général, Bryce Young.

Un don ce n’est pas.

Les Bears clôturent la séquence avec des matchs consécutifs sur route à Détroit et au Minnesota un lundi soir de la semaine 12.

Les Lions sont les favoris de pré-saison NFC North pour une raison. Detroit possède l’une des meilleures lignes offensives de la NFL, deux récepteurs dynamiques à Amon-Ra St. Brown et Jameson Williams, un monstre de champ arrière à deux têtes à David Montgomery et Jahmyr Gibbs, et un secondaire complètement reconstruit.

La saison dernière, les Bears ont été battus 41-10 à Detroit. Cette équipe des Bears devrait être bien meilleure des deux côtés du ballon, mais les Lions sont les favoris de la division dans l’ère post-Aaron Rodgers pour une raison.

Une visite aux heures de grande écoute au US Bank Stadium du Minnesota pour clôturer cette période exténuante et mener les Bears à leur congé de la 13e semaine. Une finition gérable de cinq matchs attend l’équipe de Matt Eberflus de l’autre côté.

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Sept matchs contre six équipes potentielles en séries éliminatoires et un espoir du Super Bowl. Quatre matchs sur la route en cinq semaines.

Ce tronçon mettra à l’épreuve la force mentale des Bears après un tronçon d’ouverture qui devrait avoir les Bears au-dessus de 0,500 après cinq semaines.

Une course de 3-4 au cours de ce gant de sept matchs devrait voir les Bears frapper la semaine de congé avec une faible impulsion en séries éliminatoires à 6-6 ou 5-7.

Mais ce tronçon pourrait emporter les Bears s’ils ne font pas attention. Trébucher contre les Vikings et les Raiders pour ouvrir la course pourrait déclencher une spirale descendante dont il est difficile pour une jeune équipe en reconstruction de se retirer lorsqu’elle passe un mois sur la route.

Les Bears peuvent-ils faire du surplace en choisissant l’un des jeux sur la route et en jouant au-dessus de 0,500 à domicile? Ou décembre arrivera-t-il à nouveau avec le sort des Bears déjà décidé?

La façon dont Eberflus, Fields et ces ours au nouveau look naviguent sur ce terrain dangereux déterminera le guide de la nécrologie des ours 2023.

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