De nombreux propriétaires de petites entreprises du Massachusetts affirment que 2023 s’annonce comme une année difficile, avec des ventes décevantes au cours des dernières vacances, des taux d’intérêt en hausse et une inflation au plus haut depuis 40 ans.
Malgré de grandes attentes à l’approche des Fêtes, le Association des détaillants du Massachusetts a annoncé la semaine dernière que les ventes de novembre et de décembre n’avaient augmenté que de 1,2 %, une forte baisse par rapport à l’augmentation saisonnière moyenne de 4 % observée ces dernières années. Le président de l’association, Jon Hurst, a également déclaré que 75% des entreprises interrogées ont déclaré que les ventes globales étaient restées stables ou avaient chuté en 2022, et que 43% avaient enregistré une baisse des bénéfices. Il a déclaré que l’inflation, en particulier, avait durement touché les consommateurs et les petites entreprises au cours de l’année écoulée.
«Les coûts de base pour les petites entreprises, de l’énergie à l’assurance maladie en passant par, bien sûr, le prix de leurs biens à vendre à leur inventaire… tous ces coûts ont vraiment augmenté, dans la plupart des cas, à deux chiffres au cours de l’année dernière », a déclaré Hurst.
Pour de nombreux magasins, les sources de revenus ont été particulièrement difficiles à prévoir, surtout au cours des dernières années. John DePietro, de Johnny D’s Fruit and Produce à Brighton, a déclaré que sa clientèle était en constante évolution depuis la pandémie.
« Vous savez que nous sommes une entreprise de la vieille école ici. C’est une petite maman et pop fruits et légumes [shop] … Je l’ai ouvert moi-même il y a 30 ans. Tout ce que je peux dire, c’est que c’est un changement sans fin », a déclaré DePietro. Entouré d’étudiants, ainsi que d’un nombre croissant de nouveaux résidents étrangers, DePietro a décrit à quel point il était difficile de répondre aux demandes spécifiques de produits de sa clientèle en constante évolution.
Il a également accusé une augmentation du nombre de personnes achetant de la restauration rapide pendant la pandémie d’avoir rongé certaines de ses ventes.
« Je dois garder un œil sur la météo pour voir quel genre de journée nous allons avoir. Vous ne savez jamais. Juste au moment où vous pensez que vous l’avez compris, oubliez-le », a-t-il déclaré.
Sam Dieringer / Actualités GBH
Alors que certaines entreprises ont vu leurs ventes de vacances dépasser les prévisions, leurs ventes globales en 2022 ont été plus erratiques que les années précédentes. Jessica Going est la directrice de Henry Bear’s Park, un magasin de jouets à Arlington, et a déclaré que les ventes inégales rendaient difficile la planification de l’année à venir.
« 2022 a définitivement eu un démarrage plus lent. Mais au moment où décembre est arrivé, nous avons revu ces chiffres auxquels je pense que nous nous attendions », a déclaré Going. «Ce qui a été difficile ces deux dernières années pour le commerce de détail en général, c’est que nous ne pouvons plus tout à fait prédire d’une année à l’autre… Je pense que les gens reprennent en quelque sorte des habitudes d’achat normales d’après ce que je vois, ce qui va vraiment gros juste pendant les vacances, mais ne planifient pas nécessairement aussi longtemps à l’avance qu’ils l’ont peut-être fait au cours des deux dernières années.
Pourtant, certaines entreprises ont qualifié leur dernière année de réussie. Scott Hamilton, directeur de Chatham Jewelers Inc., a déclaré qu’ils avaient été durement touchés en 2020 par l’impact de la pandémie de COVID-19, mais que cela s’est inversé en 2021 alors que les restrictions se sont assouplies et que les gens ont commencé à sortir davantage.
“Si vous êtes dans un réservoir d’essence de [Chatham], c’est notre clientèle — par opposition aux gens qui peuvent dépenser de l’argent pour des voyages en Europe ou ailleurs à l’étranger. Ils ne faisaient pas ça, alors ils venaient vers nous », a déclaré Hamilton. Il a dit qu’ils n’étaient pas sûrs que cela durerait.
“Mais il s’est avéré que les amis que nous nous sommes faits en 2021 sont revenus en 2022 et nous avons dépassé d’environ 6% d’une année sur l’autre”, a-t-il déclaré. Hamilton a attribué son succès au rebond des voyages et du tourisme locaux qui a contribué à stimuler le trafic piétonnier.
Malgré quelques réussites isolées, de nombreux économistes prévoir une croissance économique plus faible cette année, et Jon Hurst a exhorté les entreprises et les consommateurs à se préparer à quelque chose qui va probablement s’aggraver avant de s’améliorer.
« Je ne veux pas être un gars catastrophique. Je veux dire, [2021] c’était un très bon temps des fêtes. C’était en hausse à deux chiffres – 16% – donc juste pour rencontrer et battre à peine c’est une chose positive. Mais vous commencez à regarder les tendances où nous étions plus tôt dans l’année par rapport aux deux derniers mois dans les chiffres de rentabilité et la baisse du nombre de transactions – cela commence à montrer des drapeaux jaunes d’avertissement, en 2023. »
Sam Dieringer est étudiant à l’Université Tufts.
