La société Metro Media, qui comprend le Journal Métro et 16 hebdomadaires locaux, sera mise en faillite la semaine prochaine.
La direction de Metro Media l’a annoncé par courriel aux employés dimanche matin. “La mise à pied temporaire sera donc maintenant une mise à pied définitive”, peut-on lire dans le message. Environ 70 employés, dont une trentaine de journalistes, ont perdu leur emploi.
“C’est un moment assez triste, mais je fais face à la réalité. Je pense qu’en ce moment, il est temps d’appeler à la solidarité des gouvernements et d’étudier sérieusement le manque de médias locaux”, a déclaré le PDG Andrew Mulé dans une interview avec La Presse.
La société avait annoncé le 12 août la suspension immédiate de ses activités. Dans une note interne envoyée aux employés, M. Mulé avait critiqué l’absence de soutien gouvernemental et la décision de la mairesse Valérie Plante de compliquer la distribution du Publisac, ce qui a obligé l’entreprise à effectuer une transition numérique.
Face à la fin du Publisac sur l’île, l’entreprise avait entamé une transition numérique. Cependant, cette transition était impossible “sans aide financière externe”, a expliqué M. Mulé. La mairesse Valérie Plante a toutefois rejeté la responsabilité de la disparition des journaux locaux Metro, affirmant que le problème venait du mode de financement plutôt que de la distribution.
Un dividende controversé
Le 18 août, le Parti libéral du Québec a demandé une aide d’urgence du gouvernement pour sauver le groupe de presse, comme il l’avait fait en 2019 pour éviter la faillite des journaux du Groupe Capitales Médias.
Le même jour, le Journal de Montréal a révélé que le propriétaire de Metro Media s’était versé un dividende de 2,57 millions de dollars en août 2021, quelques mois avant le début de ses difficultés financières. Une situation dénoncée par la mairesse de Montréal, qui estime que le propriétaire s’est versé un dividende avec “l’argent des contribuables”.
Andrew Mulé estime que cette nouvelle a nui à leurs efforts de financement. “C’était bon marché. Cela a changé la narration et le gouvernement a changé de position. Pourtant, les personnes qui ont utilisé cela comme excuse avaient déjà accès à l’information depuis au moins six mois. Pour moi, cela montre encore un manque de solidarité”, déplore-t-il.
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