2024-05-09 12:42:14
WORCESTER — Le Dr Eric Dickson est inquiet.
Le président et directeur général d’UMass Memorial Health comprend les préoccupations immédiates de l’État concernant la faillite de Steward Health Care et son impact négatif sur des dizaines de milliers de patients du Massachusetts en cas de fermeture des huit hôpitaux de Steward.
Cependant, Dickson ne veut pas que l’administration du gouverneur Maura Healey et les législateurs de l’État se concentrent exclusivement sur Steward et oublient deux hôpitaux du comté de North Central Worcester qui ont déjà déposé leur bilan.
Ces hôpitaux sont l’hôpital Athol et l’hôpital Heywood à Gardner, tous deux sous l’égide de Heywood Healthcare qui a déposé son bilan (chapitre 11) en octobre.
“Je suis très inquiet pour le centre-nord du Massachusetts”, a déclaré Dickson. “Nous devons pousser l’État à ne pas oublier les deux hôpitaux au nord de chez nous, en faillite, et à ne pas voir tout l’argent aller à Steward.” Un projet de fusion d’UMass Memorial Health et Heywood Healthcare terminé en janvier 2023. Les parties ont évoqué un mauvais timing financier.
Sur la base d’une déclaration préparée par l’administration de Healey, Dickson ne devrait pas s’inquiéter d’éventuels fonds pour aider à renflouer Steward, ce qui conduirait à négliger les hôpitaux en difficulté dans le comté de Worcester.
“L’administration Healey-Driscoll s’engage à protéger l’accès aux soins, à préserver les emplois et à stabiliser le système de santé pour l’ensemble de l’État, y compris dans le centre et le centre-nord du Massachusetts”, a déclaré un porte-parole du bureau exécutif de la santé et des services sociaux du Massachusetts. “Il y a d’importantes leçons à tirer de cette situation avec Steward et l’administration travaillera avec des partenaires pour évaluer comment protéger la stabilité de notre système de santé à long terme.”
Heywood Healthcare a reçu une aide financière de 26,5 millions de dollars de MassHealth, le programme d’assurance Medicaid de l’État, selon le Bureau exécutif de la santé et des services sociaux de l’État. L’injection de liquidités a été autorisée dans le cadre du programme de durabilité des hôpitaux adopté en 2023 par la législature de l’État.
Environ la moitié des fonds (13,3 millions de dollars) ont été versés à Heywood Healthcare en avril 2023. Le reste a été versé sous forme de versements mensuels de 2,2 millions de dollars d’octobre 2023 à fin février.
Heywood Healthcare a enregistré une marge opérationnelle très mince de 0,8 % pour le trimestre de l’exercice clos le 31 décembre, selon le Center for Health Information and Analysis. Les marges opérationnelles trimestrielles des trois entités de Heywood Healthcare étaient de 1,3 % pour l’hôpital Athol, de 1,7 % pour l’hôpital Heywood et de -35,8 % pour Heywood Medical Group.
Le rapport définit la marge opérationnelle comme un ratio critique qui mesure la rentabilité de l’entité au regard de la performance de ses activités principales.
Troisième hôpital dans le mix ?
Un troisième hôpital pourrait potentiellement entraîner un bouleversement des soins de santé dans le comté.
Le centre médical de Nashoba Valley à Ayer, situé à la limite du comté de Worcester, près de Fitchburg et Leominster, est l’un des huit hôpitaux appartenant à Steward en faillite dans le Massachusetts.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre trois services d’urgence et trois hôpitaux dans le centre-nord du Massachusetts », a déclaré Dickson.
Nashoba est le moins critique des trois hôpitaux, a déclaré Dickson, car l’hôpital Emerson de Concord est situé à proximité. Les hôpitaux Athol et Heywood doivent rester en activité, a déclaré Dickson, car l’hôpital le plus proche d’Athol, le Baystate Franklin Medical Center à Greenfield, pourrait être trop éloigné pour certains patients.
Pendant ce temps, UMass Memorial Health n’est probablement pas en mesure d’absorber une augmentation de patients en cas de fermeture des hôpitaux d’Athol et de Gardner. Les raisons citées par Dickson incluent le système de santé UMass qui a récemment finalisé l’achat des sites de l’hôpital Harrington à Southbridge et Webster. De plus, UMass poursuit le processus d’achèvement de son affiliation à une entreprise avec le centre médical régional de Milford.
“Nous avons atteint le maximum”, a déclaré Dickson.
En outre, Dickson a déclaré que les hôpitaux de tout l’État sont actuellement à 100 % de leur capacité et ne sont pas en mesure d’accueillir un grand nombre de nouveaux patients.
Dickson ne voit pas de répétition de l’UMass hôpital de campagne au DCU Center pendant les premiers stades de la pandémie de COVID-19 si les hôpitaux Steward du Massachusetts fermaient leurs portes. Le volume de patients ne serait pas aussi élevé par rapport aux premiers mois de la pandémie, a-t-il déclaré.
UMass travaille avec des établissements de soins moins aigus, y compris des établissements de soins infirmiers qualifiés, pour planifier un éventuel afflux de patients suite aux retombées de Steward. Dickson a déclaré que ces établissements ont un taux d’inoccupation plus élevé que les hôpitaux et pourraient accueillir de nouveaux patients, si nécessaire.
Faire ce qu’il peut
Le centre de santé communautaire Edward M. Kennedy, qui opère à Worcester, Milford et Framingham et dessert plus de 32 000 patients, fera tout ce qu’il peut pour admettre des patients si les hôpitaux Steward cessent leurs activités dans le Massachusetts, a déclaré Stephen J. Kerrigan, président et président de Kennedy Health. directeur général.
Kerrigan ne prévoit pas une vague de patients Steward venant à Worcester, mais les opérations de Kennedy Health à Milford et Framingham pourraient connaître une augmentation significative du nombre de patients car elles sont situées plus près des hôpitaux Steward.
« Un impact énorme »
Ce qui inquiète Kerrigan, c’est un « impact énorme » sur Kennedy Health en cas de fermeture d’Athol, Heywood et Nashoba.
Il faudrait embaucher davantage de médecins et d’équipes de soins, et il faudrait que l’espace supplémentaire provienne d’aménagements ou de nouvelles constructions pour absorber une augmentation de patients. Ces étapes ne peuvent pas être accomplies du jour au lendemain.
Il y a aussi l’incertitude quant à la provenance de l’argent nécessaire pour financer ces dépenses supplémentaires.
Kennedy Health n’a jamais fermé pendant la pandémie de COVID-19, lorsqu’il servait de soupape de sécurité pour les salles d’urgence des hôpitaux et les centres de soins d’urgence, a déclaré Kerrigan. Cependant, cette valve pourrait se briser si des milliers de nouveaux patients descendaient sur Kennedy en provenance de patients déplacés venant du comté de North Central Worcester. Un tel scénario pourrait submerger le personnel de Kennedy, obligeant les patients à se rendre aux urgences locales pour des soins de routine, a déclaré Kerrigan.
Plus d’autorité nécessaire
Les soins de santé à but lucratif ont leur place dans le Massachusetts, a déclaré Dickson. Cependant, il estime que l’État a besoin de contrôles plus stricts sur les entreprises à but lucratif qui souhaitent acheter des systèmes de santé à but non lucratif.
« Nous devons renforcer les réglementations et donner plus d’autorité au procureur général et à la Commission de politique de santé pour nous assurer que si quelque chose passe d’un organisme à but non lucratif à un organisme à but lucratif, cela est véritablement examiné », a-t-il déclaré.
Si un examen minutieux n’est pas effectué avant que les documents ne soient finalisés, Dickson a déclaré que la partie était terminée car il n’y avait pas grand-chose à faire à ce stade pour résoudre les problèmes qui surgissaient.
Le Massachusetts compte de nombreux exemples récents d’organisations à but lucratif récupérant des organisations à but non lucratif, et cela se produit souvent lorsque les organisations à but non lucratif sont au milieu de problèmes financiers. Ce fut le cas en 2018, lorsque Optum Care, qui fait partie de UnitedHealth Group, a racheté le groupe à but non lucratif Reliant Medical Group. Optum a surenchéri sur UMass Memorial Health dans le cadre de cet accord.
Optum a refait surface en 2022 lorsqu’il a acheté l’organisation à but non lucratif Atrius Health, qui aurait été confrontée à de graves difficultés financières à l’époque.
Steward est entré en scène en 2010 lorsqu’il a acheté plusieurs hôpitaux du Massachusetts à Caritas Christi Health Care, une organisation à but non lucratif en difficulté financière, qui était sous le contrôle de l’archidiocèse de Boston. Steward était alors soutenu par la société de capital-investissement Cerberus Capital Management.
Les problèmes financiers ont commencé lorsque Steward a vendu ses hôpitaux du Massachusetts à Medical Properties Trust en 2016 dans le cadre d’un accord de cession-bail pour 1,25 milliard de dollars. Steward a utilisé les fonds pour acheter des hôpitaux dans tout le pays, s’est endetté et compterait sur une vente potentielle à Optum de son réseau de médecins, Stewardship Health, pour obtenir l’argent nécessaire pour rembourser ses créanciers.
Cette semaine, Steward aurait annoncé qu’il vendrait ses hôpitaux du Massachusetts, ainsi que six autres dans d’autres États, d’ici la fin juin. Que cela se produise ou non, Dickson estime que l’État a besoin de plus de contrôle sur les transactions hospitalières.
“Ne pas être solvable n’est pas une option”
Le sénateur John Cronin, démocrate de Lunenburg, coprésident au Sénat du Comité mixte de l’État sur le financement des soins de santé, se concentre sur les développements précaires qui tourbillonnent autour de Steward.
Cependant, comme Dickson, Cronin estime que la survie des hôpitaux Athol et Heywood est essentielle au maintien de la stabilité du système de santé de l’État. “Le système Heywood non solvable n’est pas une option, car il aurait un impact extrêmement préjudiciable sur le reste du système.”
Le débat commence la semaine prochaine ; plus jamais à la messe.
Pendant ce temps, la Massachusetts House prévoit de débattre et de voter la semaine prochaine sur un projet de loi ambitieux qui comprend davantage de surveillance sur le secteur des soins de santé et les transactions hospitalières, ce qui a été promu par les développements de Steward.
“Il est de la responsabilité de la législature de garantir que ce qui s’est produit avec Steward Health Care ne se reproduise plus”, a déclaré le président de la Chambre, Ron Mariano, D-Quincy, dans une déclaration préparée. « La semaine prochaine, la Chambre adoptera une législation complète pour combler les lacunes de notre processus réglementaire que Steward a exploitées, pour stabiliser le système de santé et pour faire face à la hausse des coûts des soins de santé. »
Comme Dickson à l’UMass, Cronin soutient davantage d’autorité accordée au procureur général de l’État et à la Commission de politique de santé pour réglementer les transactions hospitalières.
Il a évoqué sa frustration face à l’incapacité de Steward à remettre les documents financiers demandés par l’État. Cronin a également déclaré son désir de débarrasser le Massachusetts du genre d’« incitations perverses » proposées par le PDG de Steward, Ralph de la Torre, pour « mettre en faillite un système de santé afin de se rendre immensément riche ».
Selon Cronin, il est temps de débattre, d’adopter et de soumettre une mesure au bureau de Healey pour que sa signature en fasse une loi.
“Au cœur de tout cela, notre système de santé est un partenariat public-privé”, a déclaré Cronin. “À but lucratif ou non lucratif, chaque opération de soins de santé repose sur des centaines de millions, voire des centaines de milliards de fonds fiscaux étatiques et fédéraux. L’État doit absolument avoir des conversations sur le rôle des futures opérations à but lucratif (dans le Massachusetts).
“C’est un débat que nous devons avoir, et nous devons bien faire les choses.”
Contactez Henry Schwan à [email protected]. Suivez-le sur X : @henrytelegram.
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