Uribia (Colombie) (AFP) – Après un voyage exténuant en jeep de près de 24 heures sur des routes principalement désertiques, Rosalinda, deux ans, est arrivée à la clinique d’Uribia, dans le nord de la Colombie, juste à temps.
Amaigrie par la malnutrition qui tue chaque année des dizaines d’enfants dans le département de La Guajira, au nord du pays, Rosalinda a reçu un traitement d’urgence qui lui a sauvé la vie.
“C’était comme porter un chiffon”, a déclaré la mère de la jeune fille, Magalis Iguaran, 32 ans, qui a amené Rosalinda à Uribia, une ville située à environ 180 kilomètres (112 miles) de leur maison rurale à Puerto Estrella sur la péninsule de Guajira.
“Elle était très malade.”
Iguaran a en quelque sorte réussi à collecter l’équivalent de près de 70 dollars auprès de parents pour le trajet en taxi en jeep qui a amené Rosalinda à la clinique – une fortune dans une région où les deux tiers de la population vivent dans la pauvreté.
Le bambin est arrivé avec un poids insuffisant et déshydraté, a déclaré la pédiatre Karen Toncel. Sa croissance est ralentie par un manque de nourriture.
Cinq jours après son admission, Rosalinda était assise dans son lit “demandant de la nourriture”, a déclaré sa mère, sa propre silhouette mince drapée dans une robe jaune ample.
“Quand elle est arrivée, elle ne voulait même pas d’eau… Ils l’ont sauvée”, a déclaré Iguaran, dont le seul revenu est l’argent occasionnel envoyé par son ex-partenaire, qui conduit un vélo-taxi.
Iguaran a trois autres enfants qui attendent à la maison, où elle dit que sa famille ne mange pas plus de deux fois par jour : “un arepa (un petit gâteau de maïs) avec du fromage pour le petit-déjeuner et parfois un déjeuner de riz avec des morceaux de bœuf.
“La nourriture pour cinq personnes coûte cher.”
‘Échec’
En 2021, La Guajira, un département en grande partie désertique abritant le peuple autochtone Wayuu, avait un taux de mortalité des moins de cinq ans de 21 pour 1 000 naissances, selon les données officielles.
En Syrie déchirée par la guerre, le chiffre était de 22, selon l’UNICEF.
Le département souffre également d’un manque criant d’eau potable.
Au moins une fois par semaine, explique le pédiatre Toncel, un cas critique de malnutrition nécessite qu’un enfant soit transféré en soins intensifs dans un autre hôpital.
La clinique Unidad Materno Infantil Talapuin où travaille Toncel ne dispose pas de telles installations.
Quant aux décès, “il y a un ou deux patients par mois”, a déclaré le pédiatre, soit le double du taux national.
Presque tous les patients souffrant de malnutrition sont membres de la communauté Wayuu.
Dans l’ensemble de La Guajira, 20 enfants sont morts de faim au cours des quatre premiers mois du nouveau gouvernement du président de gauche Gustavo Petro – un “échec” qu’il a admis.
Dans tout le pays, 308 enfants sont morts de faim l’année dernière, dont 85 à La Guajira, selon le bureau du médiateur.
C’était 111 de plus qu’en 2021.
Riz et haricots
Ailleurs dans le département, dans le village de Malirachon, des enfants indigènes se réfugient du soleil sous un dais de cactus desséchés.
Un nutritionniste en visite mesure leurs bras avec un gadget qui peut détecter une éventuelle malnutrition.
Sur les 22 enfants rassemblés là-bas, deux sont déclarés à risque.
“Je suis triste pour l’enfant, il est malade”, a déclaré Sandra Epieyu, 22 ans, à propos de son fils d’un an, Jose Fernando.
Lui et son frère de quatre ans sont tous les deux incroyablement minces.
Enceinte de quatre mois, Epieyu allume un feu de bois dans sa cabane en bois pour cuisiner de la chicha, une boisson à base de maïs qui constitue une grande partie de son alimentation.
“Dans de nombreuses communautés, cette (chicha) est la seule chose que vous trouverez pour vous nourrir”, a déclaré Sandra Guillot, assistante sociale.
“Une journée pourrait passer et ce serait tout ce qu’ils mangeaient.”
Epieyu gagne environ 8 à 10 dollars par semaine en vendant des articles qu’elle tisse à la main.
“Parfois, il n’y a pas de nourriture… parfois, nous ne mangeons qu’une fois par jour”, raconte-t-elle à l’AFP.
La Colombie, comme de nombreux pays, lutte contre une inflation galopante qui a atteint un record du XXIe siècle de 13,2 %.
Comme Epieyu, la plupart à Malirachon doivent aller chercher de l’eau potable à un puits.
Elle ne peut pas transporter d’eau à cause de sa grossesse et dit que parfois elle et ses enfants utilisent l’eau qu’ils recueillent dans les flaques d’eau de pluie partagées avec les animaux.
Les enfants de plus de cinq ans sont censés recevoir de la nourriture à l’école en Colombie, mais une enseignante qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat par crainte de perdre son emploi, a déclaré que les rations étaient insuffisantes.
Un ancien gouverneur de la région est jugé pour avoir prétendument détourné de l’argent du programme d’alimentation scolaire.
Bien que les enfants de plus de cinq ans ne soient pas inclus dans les statistiques officielles, cela ne signifie pas que les pénuries alimentaires ne les affectent pas.
Dans une petite communauté près de la ville de Manaure à La Guajira, Wilmer Epieyu – un nom de famille courant dans la communauté – est mesuré.
Il mesure 75 centimètres (29 pouces) et pèse huit kilogrammes (environ 18 livres), soit autant qu’un bambin d’un an.
Il a sept ans.
“C’est un cas très choquant”, a déclaré le nutritionniste Nielcen Benitez d’une ONG locale.
Epieyu, a-t-elle dit, “ne pourra pas se développer pleinement”.
Wilmer est l’un des huit enfants, dont cinq ont été traités pour malnutrition.
L’année dernière, la Colombie a pris ombrage d’être incluse dans un rapport des agences de l’ONU sur 20 “points chauds de la faim”.
© 2023 AFP
