Malgré leurs similitudes générales,les astéroïdes se distinguent les uns des autres. Vesta présente un profil spectroscopique très différent de celui de Psyché. Il n’est donc pas surprenant qu’un autre des principaux astéroïdes, Pallas, appartienne à une classe à part, à l’exception des quelque 300 membres de sa « famille » qui présentent des profils orbitaux et des raies spectroscopiques similaires. Une nouvelle étude s’est penchée sur les membres de cette famille dans l’infrarouge et les a comparés à un objet géocroiseur particulier qui pourrait avoir une composition similaire.Pallas est étudié depuis des décennies, étant le troisième plus grand astéroïde de la ceinture d’astéroïdes, derrière Cérès et Vesta. Son diamètre de 513 km n’est pas sa caractéristique la plus unique, c’est le fait qu’il soit bleu.

« Bleu », dans ce cas, est relatif. Comme les étoiles,un astéroïde « bleu » n’apparaîtrait pas nécessairement bleu à l’œil nu,il présente simplement des pics à des fréquences spectroscopiques spécifiques associées à cette couleur de lumière. Le profil spectroscopique de Pallas le place fermement dans la catégorie des types B, une version spéciale d’un astéroïde carboné de type C avec une teinte bleue, et il ne représente qu’environ 4 % du nombre total d’astéroïdes connus par la science.

Fraser décrit ce qui fait de la ceinture d’astéroïdes ce qu’elle est.

Bien que Pallas soit un exemple bien connu de ce type rare d’astéroïde depuis un certain temps, il existe de nombreux astéroïdes autour de lui qui n’ont pas été autant étudiés. Pallas a une « famille » qui partage un profil spectrographique similaire à son parent, mais ils n’ont jamais été étudiés en détail.

Les familles d’astéroïdes sont créées lorsque le corps parent, en l’occurrence Pallas lui-même, est heurté par un autre objet notable, et des fragments de ce corps parent sont éjectés dans l’espace, mais seulement assez rapidement pour tomber sur des orbites légèrement éloignées du parent. Généralement, ils conservent des attributs tels que l’excentricité orbitale, la vitesse et, surtout pour cette étude, le profil spectroscopique. une étude de 1994 a noté pour la première fois que Pallas avait une famille, principalement composée d’astéroïdes de moins de 20 km de diamètre. Ce qu’ils n’ont pas en taille globale, ils le compensent en nombre, car on estime qu’il y a 300 astéroïdes dans la famille de Pallas.

Les auteurs de l’étude ont examiné 23 membres de la famille de Pallas à l’aide de la caméra proche infrarouge (NIR) et ont trouvé des profils spectrographiques similaires principalement à Pallas lui-même. Cependant, ces profils ne correspondent pas non plus aux catégorisations standard des météores, qui sont couramment utilisées pour étudier les compositions des astéroïdes sans avoir à les visiter. La correspondance la plus proche,selon l’étude,est celle des météorites CY et CI,qui sont connues pour avoir subi des transformations à base d’eau et de chaleur à un moment donné de leur vie. Cependant, certains membres de la famille imitent plus étroitement les météores chondrites CM et CK, qui sont principalement touchés par l’eau.

L’étude donne du crédit à l’idée que Pallas et sa grande famille d’astéroïdes sont constitués de matériaux hydratés, c’est-à-dire qu’ils contiennent de l’eau.Cela expliquerait les spectres « bleus », même s’ils ne sont pas visibles à l’œil nu. Mais les auteurs ne se sont pas arrêtés là, ils voulaient voir s’il y avait un membre de la famille beaucoup plus proche de nous.

Pallas et sa famille ont une très forte inclinaison orbitale d’environ 35°, ce qui rend difficile pour les engins spatiaux de les atteindre si loin du plan de l’écliptique.Cependant, un astéroïde géocroiseur connu sous le nom de (3200) phaéton est considéré depuis longtemps comme un membre de la famille de Pallas qui a été dévié de sa trajectoire et s’est donc rapproché de la Terre.Phaéton, dont l’orbite l’a amené à environ 10 millions de kilomètres de la Terre en 2017, partage une grande partie du profil spectral de la famille de Pallas. Il est notamment bleu et, selon l’étude, partage des profils spectraux similaires à environ 10 % des astéroïdes de la famille de Pallas dans sa catégorie de taille. Cela plaide fortement en faveur de l’inclusion de Phaéton en tant que membre dissident de la famille, qui a été soit chassé de leur voisinage par un ajustement gravitationnel, soit par un impact. Mais, surtout, cela signifie que nous pourrions potentiellement étudier la composition de cette famille d’astéroïdes en envoyant une mission vers elle.

Une telle mission est déjà en préparation, mais il faudra attendre un certain temps avant qu’elle ne soit lancée. D’ici là, il y a encore beaucoup d’astéroïdes, même dans la famille de Pallas, à étudier avec autant de longueurs d’onde spectrales que possible. Alors que nous commençons à nous déplacer dans le système solaire, un tel travail deviendra encore plus essentiel.

L’astéroïde Pallas et sa famille : Une étude révélatrice

L’astéroïde Pallas, troisième plus grand de la ceinture d’astéroïdes, se distingue par sa couleur bleue, résultant de pics spectroscopiques spécifiques. Classé parmi les astéroïdes de type B, une variante rare des astéroïdes carbonés de type C, il ne représente que 4% des astéroïdes connus. Une nouvelle étude s’intéresse à Pallas et à sa famille, regroupant environ 300 astéroïdes partageant des caractéristiques orbitales et spectrales similaires.

La famille de Pallas : Une composition hydratée ?

Formée suite à un impact sur Pallas, cette famille comprend des astéroïdes de moins de 20 km de diamètre. L’étude a analysé 23 membres de cette famille en infrarouge, révélant des profils spectroscopiques similaires à Pallas, mais différents des classifications météoritiques standard. La correspondance la plus proche se situe avec les météorites CI et CY, suggérant une composition hydratée, confirmant l’hypothèse d’une présence d’eau dans ces astéroïdes. Certains membres se rapprochent également des météorites CM et CK, principalement affectées par l’eau.

(3200) phaéton : Un membre dissident ?

L’astéroïde géocroiseur (3200) Phaéton, présentant un profil spectral similaire à Pallas et à sa famille, est considéré comme un membre dissident. Son orbite le rapproche de la Terre,offrant une opportunité d’étude unique de la composition de cette famille d’astéroïdes.

Tableau récapitulatif :

| Astéroïde | Type | Couleur | Composition | Distance Terre |

|—|—|—|—|—|

| Pallas | B | Bleu | Hydraté (CI/CY, CM/CK) | Lointain |

| (3200) Phaéton | B | Bleu | Hydraté (similaire à 10% de la famille de Pallas) | proche |

| Famille de Pallas (300 membres) | Principalement <20km | bleu (majoritairement) | Hydraté | Lointain |

FAQ

Q : Quelle est la particularité de Pallas ?

R : Sa couleur bleue, due à des pics spectroscopiques spécifiques, et sa classification rare de type B.

Q : Comment s’est formée la famille de Pallas ?

R : Suite à un impact sur pallas, des fragments ont été éjectés et ont formé une famille d’astéroïdes avec des orbites similaires.

Q : quelle est la composition probable des astéroïdes de la famille de Pallas ?

R : Ils sont probablement hydratés, contenant de l’eau.

Q : Pourquoi (3200) Phaéton est-il critically important ?

R : Il offre une opportunité d’étudier la composition de la famille de Pallas, étant un membre potentiellement éjecté et plus proche de la Terre.