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Lorsque le talk-show populaire de Wendy Williams a été annulé en 2022, la première personne à lui révéler la nouvelle a été sa nièce et filleule, Alex Finnie.
“Je suis devenu sérieux et j’ai dit : ‘Je veux vraiment t’expliquer quelque chose pour que tu puisses comprendre ça'”, se souvient Finnie dans une interview avec CNN cette semaine. « Il n’y a plus de « Wendy Williams Show ». Ils ont décidé de l’annuler. Après tant de saisons fabuleuses, ce rideau est tombé.’ »
Williams ne semblait pas comprendre la réalité de la situation, selon sa nièce.
“Es-tu au courant?” Finnie se souvient avoir demandé à sa tante. « Et je me souviens qu’elle disait : « De quoi tu parles ? Bien sûr, j’ai le spectacle.’
“Il lui a fallu un peu de persuasion et de conversations avec les pouvoirs en place de sa série pour vraiment comprendre que la série n’est plus”, a ajouté Finnie.
La réponse de Williams a préoccupé Finnie, a-t-elle déclaré. Avec le recul, c’était peut-être un premier indicateur de ce que le public a appris cette semaine.
Une équipe de soins pour Williams a annoncé jeudi qu’en 2023, elle avait reçu un diagnostic d’aphasie et de démence frontotemporale, des conditions qui peuvent avoir un impact sur la personnalité et la communication, selon la clinique Mayo.
Avant son diagnostic, Williams a été confrontée à d’autres problèmes de santé qui lui ont fait manquer les enregistrements de l’émission avant la fin de sa série. Après 13 saisons influentes de conversations culturelles franches – et souvent controversées – Williams a pratiquement disparu des yeux du public. Aujourd’hui, sa famille détaille ses efforts pour aider Williams dans un nouveau documentaire de Lifetime, “Où est Wendy Williams ?”
Le documentaire, qui a été visionné par CNN, prétend être une description douloureusement honnête de la vie de Williams ces dernières années – montrant ses pertes de mémoire et ses sautes d’humeur, ainsi que son abus d’alcool. Dans plusieurs scènes, Williams est montrée évanouie dans son lit avec une bouteille d’alcool vide à côté d’elle. À un moment donné, la production a dû s’arrêter pendant des mois en raison d’inquiétudes accrues concernant le bien-être de Williams lorsque les producteurs ont déclaré l’avoir trouvée dans son appartement en désordre à New York, les yeux révulsés dans la tête.
Williams est actuellement dans un centre de traitement hospitalier pour des soins cognitifs, a déclaré à CNN sa nièce, productrice exécutive du documentaire et porte-parole de Lifetime. Exprimant ses luttes passées contre la toxicomanie, Williams cherche également de l’aide pour sa dépendance à l’alcool, ont déclaré sa nièce et d’autres membres de sa famille dans le documentaire.
Finnie, qui décrit Williams comme une deuxième mère, a déclaré à CNN qu’elle était en communication régulière avec sa tante et qu’elle lui avait parlé cette semaine. Cependant, comme Williams est actuellement sous tutelle ordonnée par le tribunalsa famille ne connaît pas l’emplacement ni aucune autre information concernant l’établissement où Williams est soignée, et n’a pas non plus accès à l’appeler directement.
CNN n’a pas été en mesure de parler du projet avec Williams ni de vérifier le récit de leurs conversations par sa famille. Un représentant de l’équipe soignante de Williams a refusé de commenter le documentaire Lifetime, et il n’est pas clair si cette équipe soignante travaille avec le tuteur de Williams.
« Ce que je peux vous dire, c’est qu’elle a l’air géniale. Je ne lui parle que lorsqu’elle m’appelle », a déclaré Finnie à propos de l’état actuel de Williams. “Où qu’elle soit maintenant, elle est là depuis quelques mois et elle sonne bien.”
Finnie a déclaré que Williams espère “qu’elle pourra sortir d’où elle est actuellement, en bonne santé, heureuse et elle parle de vouloir potentiellement retourner au travail”.
En 2017, Williams s’est évanoui à la télévision en direct lors d’un épisode d’Halloween, attribuant l’incident à une sensation de surchauffe. Deux ans plus tard, elle révélait dans un monologue émouvant à l’antenne que pendant qu’elle animait son talk-show quotidien, elle vivait dans une maison sobre.
Cette révélation est intervenue moins d’un mois après que Williams a demandé le divorce de son mari de longue date et producteur exécutif, Kevin Hunter Sr., qui a eu un enfant avec une autre femme et s’est ensuite séparé de l’émission de sa femme qu’il supervisait depuis sa création. Williams, qui est devenue célèbre grâce à ses opinions non filtrées et souvent polarisantes sur les célébrités, s’est soudainement retrouvée comme le sujet brûlant.
Avant son emploi chez CNN, l’auteur de cette histoire est apparue dans « The Wendy Williams Show » en tant qu’invitée et contributrice rémunérée à 11 reprises entre 2018 et 2021.
En février 2022, au moment où son talk-show a été annulé, Williams a été placée sous tutelle financière ordonnée par le tribunal. L’identité du tuteur nommé par le tribunal de Williams n’a pas été rendue publique, selon Lifetime et la nièce de Williams. (CNN a examiné le numéro de dossier associé à Williams et Wells Fargo à la Cour suprême de New York et tous les dossiers sont scellés.)
La tutelle est intervenue après que Wells Fargo a gelé les comptes de Williams lorsqu’un ancien conseiller financier de l’hôte a signalé à la banque que Williams était « aliéné », selon des documents judiciaires référencés dans le documentaire Lifetime. L’avocat et publiciste de Williams à l’époque a déclaré qu’elle “niait toutes les allégations concernant sa santé mentale et son bien-être”.
CNN a contacté son ancien avocat et publiciste pour obtenir ses commentaires.
Après l’annulation du talk-show de Williams, elle a décidé de reprendre ses conversations d’actualité sous forme de podcast et a prévu de produire un documentaire pour mettre en valeur son projet de retour. Alors que les caméras commençaient à tourner, les producteurs ont rapidement réalisé que l’histoire qu’ils avaient initialement prévu de capturer serait très différente.
“Où est Wendy Williams?” » – un documentaire en quatre parties diffusé les 24 et 25 février – est le résultat. En tant que productrice exécutive de la série, Williams est rémunérée pour le projet, sorti avec sa participation et avec l’approbation de sa tutelle, selon Lifetime.
“Le documentaire est devenu une description honnête et franche de la situation de santé désastreuse de Wendy et de la question de savoir si elle recevait ou non des soins adéquats”, a déclaré le producteur exécutif Mark Ford à CNN.
“En raison de la nature sans précédent du documentaire, les producteurs étaient dans un état constant de réévaluation de l’approche du projet et de la manière de raconter l’histoire de Wendy de la manière la plus responsable et la plus véridique”, a déclaré Ford. « Nous savons que cela peut être difficile à regarder pour certains de ses fans. Mais nous pensons que ce documentaire capture la vérité sur la vie de Wendy au cours de l’année et demie où nous l’avons filmé.
Williams et son manager, qui est également producteur exécutif du projet, ont pesé quotidiennement sur ce qui était capturé, a déclaré Ford.
“Nous n’avons jamais filmé quelque chose qu’ils n’approuvaient pas”, a-t-il ajouté.
À la fin du tournage, Ford a déclaré que les producteurs étaient tellement préoccupés par la santé de Williams qu’ils ont exhorté son équipe de direction à lui fournir de nouveaux soins médicaux. Les producteurs du projet n’ont pas été en contact direct avec Williams depuis plus de six mois, et Ford et Finnie ont déclaré qu’ils ne savaient pas si Williams avait vu le documentaire avant qu’il ne soit approuvé par sa tutelle.
« Nous en avons parlé brièvement. C’est un sujet vraiment sensible. Je prends son exemple sur ce point parce que ce n’est pas joli et qu’elle se trouve dans une situation brillante en ce moment, en termes de santé et de guérison, et j’essaie de ne rien dire qui puisse la perturber », a déclaré Finnie à propos du projet.
Même si les membres de sa famille sont heureux que Williams semble désormais recevoir l’aide dont elle a besoin, ils s’inquiètent de sa tutelle – à savoir qu’ils ont été exclus de toute la situation, affirment-ils.
Dans le documentaire, la mère de Finnie, Wanda, qui est la sœur aînée de Williams, a déclaré qu’elle était prête à être la tutrice légale de Williams avant que le tribunal n’en nomme un.
“Certaines choses que les gens vont voir dans ce documentaire ne collent tout simplement pas”, a déclaré Finnie. « Je pense que beaucoup de gens vont se poser des questions. Où est le gardien ? Où est la surveillance ? Comment ces gens peuvent-ils s’infiltrer dans sa vie et simplement contrôler une femme ?
Elle espère que le projet contribuera à encourager le changement conduisant à plus de transparence dans les cas de tutelle et à envoyer un message au-delà des difficultés de sa tante.
“Je pense que ce documentaire mettra en lumière l’ensemble du sujet en matière de tutelle et de tutelle”, a déclaré Finnie. “J’espère vraiment que les gens partiront en voyant ma tante comme un être humain, en ressentant pour elle, en priant et en espérant qu’elle s’en sortira meilleure que jamais, mais aussi avec une compréhension de l’ensemble du système qui dirige réellement sa vie. maintenant, pas seulement pour elle, mais pour tant d’autres personnes qui sont également au centre de tout cela.
En partageant les diagnostics de Williams, son équipe de soins a déclaré qu’elle espérait également sensibiliser l’opinion.
“Malheureusement, de nombreuses personnes diagnostiquées avec une aphasie et une démence frontotemporale sont confrontées à la stigmatisation et à l’incompréhension, en particulier lorsqu’elles commencent à présenter des changements de comportement mais n’ont pas encore reçu de diagnostic”, peut-on lire en partie dans le communiqué de l’équipe soignante de Williams. « Wendy est encore capable de faire beaucoup de choses par elle-même. Plus important encore, elle conserve son sens de l’humour et reçoit les soins dont elle a besoin pour s’assurer qu’elle est protégée et que ses besoins sont satisfaits. Elle apprécie les nombreuses pensées aimables et les bons vœux qui lui sont envoyés.
