La famille Nola savoure une réunion rare à Padres-Phillies NLCS

AJ et Stacie Nola ont célébré la surprise de la NLDS des Phillies contre les Braves sur le terrain samedi au Citizens Bank Park avec leur plus jeune fils. Ils ont finalement dit au revoir à Aaron, se sont précipités vers leur hôtel du centre-ville de Philadelphie et ont allumé la télévision juste à temps pour voir le match d’Austin commencer à San Diego juste après 22 heures, heure locale.

Ils ont sauté de haut en bas lorsque le single de septième manche de leur fils aîné a dépassé Freddie Freeman au milieu du rallye gagnant. Leurs yeux étaient lourds, mais ils n’osaient pas détourner le regard jusqu’à ce que la finale assure l’ultime réunion de famille dans la National League Championship Series.

Il n’a pas fallu longtemps pour que toute la réalité de la semaine à venir se fasse sentir.

“L’un de ces gars va devoir perdre et rentrer chez lui et l’un de ces gars jouera dans les World Series”, a déclaré AJ Nola avant que lui et sa femme ne s’envolent de Baton Rouge, en Louisiane, pour San Diego. “J’ai des émotions mitigées à ce sujet en ce moment.”

Que les Nola s’y habituent un jour, ils s’habituent au moins à ces réunions maintenant que la carrière d’Austin Nola a finalement rattrapé celle de son jeune frère. Le petit frère a pris le dessus lors de la confrontation initiale de l’année dernière, frappant Austin avec certains des lancers les plus difficiles qu’il ait jamais lancés. Cette année, Austin a obtenu le coup gagnant et le seul point produit du match contre son jeune frère.

Non seulement les enjeux augmentent avec une place aux World Series en jeu au cours de la semaine prochaine, mais l’occasion est à peu près aussi rare que possible. Seulement cinq autres groupes de frères et sœurs se sont rencontrés dans une série d’après-saison, selon le Elias Sports Bureau, et aucun ne se sera jamais affronté en tant que frappeur et frappeur sur une telle scène quand Austin entrera dans la surface contre Aaron mercredi à Parc Petco.

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Rivalités fraternelles

Une histoire des frères qui se sont rencontrés dans les séries éliminatoires de la MLB :

• Doc et Jimmy Johnson dans les séries mondiales de 1920
• Bob et Irish Meusel dans la Série mondiale 1921-23
• Ken et Clete Boyer dans la Série mondiale de 1964
• Garth et Dane Iorg dans l’ALCS de 1985
• Roberto et Sandy Alomar Jr. dans l’ALDS de 1996, l’ALCS de 1997
• Aaron et Austin Nola dans le NLCS 2022

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“Vous ne savez jamais si cela se reproduira un jour, nous jouons les uns contre les autres à ce stade de la NLCS et que nous sommes bénis d’être dans cette position les uns contre les autres sur le même terrain”, a déclaré Aaron Nola mardi avant le match 1. “C’est vraiment cool. … C’est un moment amusant et nous en profitons simplement.

Les deux frères se sont rattrapés pour la première fois depuis que les Padres et les Phillies ont commencé leurs séries éliminatoires lundi avant les entraînements au Petco Park, avant la tempête qui s’annonce.

Pendant ce temps, leurs parents ont passé les deux dernières semaines à embarquer dans des avions – à New York pour le premier match d’Austin à New York, à Saint-Louis pour voir Aaron faire taire les meilleurs fans de baseball, à Philadelphie pour voir le deuxième départ d’Aaron, de retour à Baton Rouge pour un bref répit avant de se diriger vers San Diego.

À suivre: Un retour aux yeux rouges à Philadelphie.

C’est un itinéraire de voyage qu’ils n’auraient jamais pu imaginer.

Après tout, Aaron était le septième choix au repêchage de 2014 et a fait ses débuts dans la rotation des Phillies juste après son 22^nd date d’anniversaire. Austin, quant à lui, a peiné dans les ligues mineures pendant huit saisons, est passé derrière le marbre à 26 ans en Triple-A et a fait ses débuts en tant que recrue de 29 ans en 2019.

À ce moment-là, Aaron Nola était devenu un pilier du personnel des Phillies. Après avoir quitté un départ contre les Braves cette année-là, un appel de sa mère, Stacie, a annoncé la nouvelle tant attendue.

“Cela m’a fait monter les larmes aux yeux”, a rappelé Aaron Nola mardi. « … Juste en sachant à quel point il a travaillé dur pour arriver à ce poste. C’était vraiment spécial pour notre famille et pour tous ceux qui ont travaillé avec lui et qui l’ont connu.

“C’était un moment cool.”

Naturellement, ce sentiment a été enfoui bien et profondément quand Aaron a affronté Austin pour la première fois en tant que ligueur majeur – pour la première fois depuis leur un an ensemble à LSU – l’année dernière. Un retrait au bâton de trois lancers s’est terminé avec Austin se balançant à travers une balle rapide de 96,2 mph, le troisième lancer le plus dur de la carrière d’Aaron à ce stade.

Le Noël suivant, le petit frère a offert le ballon barré au grand frère en cadeau.

“Je pense que je l’ai donné à mon chien”, a déclaré Austin Nola avec un sourire narquois mardi après-midi.

Puis il a cédé : « Non, c’est dans les souvenirs que nous avons de cette première fois l’année dernière, la première fois que cela s’est produit. Nous avons des images et des choses de ce jeu et des jeux précédents.

Turnabout est certainement fair-play, donc Austin Nola n’est pas tout à fait prêt à révéler comment il rendra la pareille après s’être distingué lors de la seule course contre Aaron lors de ses débuts ici en juin. La façon dont Austin le raconte, même si Aaron l’a éliminé lors de cette première rencontre, les Padres ont eu le dernier mot lorsque Jake Cronenworth a battu Aaron Nola à la neuvième manche pour gâcher une offre de jeu complète lors d’une éventuelle sortie en août précédent.

Ils ont tous partagé un bon rire à ce sujet en travaillant à The Backyard à San Diego pendant le verrouillage.

Papa, bien sûr, est toujours très protecteur envers son plus jeune garçon chaque fois qu’il est en ville.

“J’ai dit à Croney l’autre jour, j’ai dit que je suis toujours sur la clôture, que je t’aime ou non”, a déclaré AJ Nola avec un petit rire. « Il a juste ri. J’ai dit que je ne t’ai toujours pas pardonné ce que tu as fait à Aaron l’année dernière. Il est tout, ‘Je suis désolé pour ça.’

Mais pas vraiment.

Autant qu’ils tirent l’un pour l’autre, les deux frères savent qu’aucun coup de poing ne sera tiré. Toutes les notes et les rapports de dépistage qu’ils ont recueillis au fil des ans, en particulier depuis qu’Austin s’est déplacé derrière le marbre, seront transmis à l’intérieur des deux pavillons.

C’est un jeu équitable.

Mais ce n’est pas juste : un frère de Nola rentrera à la maison, un autre continuera et AJ et Stacie Nola seront une épave nerveuse jusqu’à la toute fin.

“Pour moi et Stacie, c’est une situation gagnant-gagnant”, a déclaré AJ Nola. « Pour ces deux garçons, c’est une situation gagnant-perdant. C’est ce qui me rend triste. Austin nous a dit que ce serait vraiment cool de voir Aaron pitcher dans une Série mondiale, mais il s’est ensuite arrêté – “Eh bien, attendez une minute, je veux jouer dans une aussi.” Je sais qu’il s’occupe de son petit frère, mais quand il s’agit de choses sérieuses, il se bat pour les Padres, pour les fans de Padres, pour la ville de San Diego. Je pense qu’Aaron fait de même pour Philadelphie.

“Quoi qu’il en soit, nous aurons quelque chose à dire au fil des ans.”