Il était 1 h 30 du matin le 7 septembre et Ashley Halcomb s’était réveillée en entendant quelqu’un frapper à la porte. Ce n’est pas le moment le plus opportun pour que quelqu’un demande à entrer chez elle et elle avait le sentiment que quelque chose, n’importe quoi, n’allait pas.
« Dès que j’ai ouvert les yeux, j’ai senti que quelque chose n’allait pas », a déclaré Halcomb, qui vit à Mapleton. « Mon mari et moi savions tous les deux que quelque chose n’allait pas. »
En effet, quelque chose de terrible était arrivé à leur fille aînée, Mary Halcomb, âgée de 20 ans, et un détective du département de police de Peoria – accompagné du coroner du comté de Peoria, Jamie Harwood – était arrivé à leur domicile dans l’obscurité de la nuit pour leur donner la nouvelle qu’aucun parent ne veut jamais entendre.
Mary avait été tuée plus tôt dans la soirée dans une maison du bloc 1400 de South Griswold Street à Peoria. En apprenant la nouvelle, Ashley était en état de choc, ne croyant pas vraiment aux faits qu’elle avait entendus de la bouche des autorités.
« J’étais complètement sous le choc et abasourdie », a déclaré Ashley. « Je ne voulais pas croire que tout cela était vrai. »
Malheureusement pour Ashley, son mari Luke, ses deux autres enfants Chloe et Braxton et le reste de sa famille, c’était vrai. Les circonstances entourant sa mort ont été considérées comme «brutales (et) violentes» par un juge du comté de Peoria et la famille s’interroge sur la bonne façon de se remettre sur pied après un choc terrible.
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Comment c’est arrivé
Selon le bureau du procureur du comté de Peoria, les détectives du département de police de Peoria ont trouvé le corps de Mary sur les marches de l’escalier à l’intérieur de la maison, avec une blessure par balle dans le cou. Dans ses mains se trouvait une arme à feu avec une empreinte digitale sanglante.
Les policiers ont commencé à fouiller la maison, lorsqu’ils sont tombés sur une chambre à coucher couverte de sang. Un post-it avait été collé au mur, avec la promesse que Mary ne briserait pas le cœur de son petit ami, Nathaniel Archuleta, 18 ans. Si elle ne respectait pas sa promesse, Archuleta n’aurait d’autre choix que de l’euthanasier.
Archuleta était sur les lieux cette nuit-là et a parlé aux détectives. Cependant, le procureur adjoint Terry Muench a déclaré qu’il changeait souvent sa version des faits, déclarant d’abord aux détectives que l’arme utilisée pour tuer Mary s’était déclenchée accidentellement alors qu’il essayait de la nettoyer, mais qu’il avait changé de tactique lorsqu’il avait découvert qu’il n’avait rien à sa disposition pour nettoyer l’arme à feu dont il disposait dans la maison.
Il a déclaré aux enquêteurs qu’il était contrarié par le fait que Mary ait parlé à un autre homme ce soir-là et a nié avoir mis l’arme entre ses mains. Cependant, les policiers ont trouvé un chargeur chargé dans sa voiture et une autopsie réalisée par le bureau de Harwood a indiqué que lorsque l’arme a été tirée, elle se trouvait à 60 à 90 centimètres du cou de Mary.
En raison des incohérences dans son récit, Muench a fait valoir devant le tribunal qu’Archuleta avait tenté de dissimuler ses actes présumés pour les faire passer pour un suicide.
Le juge de circuit Mark Gilles a décidé la semaine dernière qu’Archuleta devrait être détenu à la prison du comté de Peoria avant son procès pour meurtre au premier degré. La mise en accusation est prévue pour le 10 octobre à 13 heures
Mary Halcomb, une femme de Mapleton âgée de 20 ans, retrouvée morte le 6 septembre dans le bloc 1400 de South Griswold Street.
« Un cœur aussi grand que le Texas »
Mary est née quand Ashley avait 20 ans, et sa mère dit que les deux ont grandi ensemble, d’une certaine manière. Lorsqu’elle est devenue adulte, elles se considéraient comme des amies proches.
« Nous avons tout fait ensemble », a déclaré Ashley. « Elle m’a tout dit – parfois un peu trop – mais je savais qu’elle me faisait confiance. »
Ashley a déclaré que Mary avait un rire « contagieux » et qu’elle était quelqu’un qui avait « un cœur de la taille du Texas ».
« Elle ferait n’importe quoi pour n’importe qui », a déclaré Ashley.
Jayne Halcomb, la grand-mère paternelle de Mary, a déclaré qu’elle était une personne « gentille et généreuse » qui se souciait des gens, ce qui est approprié étant donné qu’elle étudiait pour devenir infirmière au Midwest Technical Institute.
« Au début, elle voulait devenir médecin », a déclaré Jayne. « Après avoir grandi, je pense qu’elle a compris que devenir infirmière serait la meilleure option. Elle a occupé deux ou trois emplois et a été aide-soignante dans plusieurs maisons de retraite et hôpitaux. »
Jayne a également mentionné la passion de Mary pour le softball, où elle a joué comme receveuse pour plusieurs équipes itinérantes. La famille voyageait fréquemment avec elle pour la voir jouer, et Jayne a souligné qu’elle était une coéquipière solide pour ceux avec qui elle partageait le terrain.
« Elle était une bonne joueuse d’équipe », a déclaré Jayne. « Elle veillait toujours sur les autres. Elle n’était pas égocentrique. »
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Essayer d’expliquer l’inexplicable
Ashley dit qu’elle ne savait pas grand-chose d’Archuleta, l’homme avec qui Mary était la nuit de sa mort. Elle savait que Mary fréquentait la maison de South Peoria, mais pas grand-chose d’autre.
« Je savais qu’elle irait chez lui et qu’elle était amie avec lui », a déclaré Ashley. « (Mais) c’est tout ce que je sais. »
Elle doit maintenant trouver une solution sans sa fille aînée et expliquer la situation à ses plus jeunes enfants. Chloé est au lycée et, selon Ashley, elle a du mal à comprendre ce qui s’est passé il y a deux semaines.
« Elles étaient les meilleures amies du monde », a déclaré Ashley. « Elle vit cette situation difficile, elle fait son deuil du mieux qu’elle peut, mais elle essaie de garder l’esprit occupé en faisant du sport et en allant à l’école. »
Quant à Braxton, le plus jeune des trois enfants d’Ashley, il n’a pas vraiment compris ce qui était arrivé à sa grande sœur jusqu’à ce qu’il voie son corps lors de la visite organisée à Bartonville le 14 septembre.
« C’est difficile à expliquer avec lui », a déclaré Ashley. « Il n’a que 10 ans, donc jusqu’à ses funérailles, je ne pense pas qu’il ait pleinement compris le caractère éternel de cette situation. Mais quand il a vu sa sœur à la maison funéraire ce week-end, cela l’a vraiment touché et il est encore plus en deuil. »
Ashley a décrit Mary comme la meilleure amie de ses jeunes frères et sœurs, ce qui correspond à la description de sa nécrologie, qui notait qu’elle était toujours prête à donner un coup de main à la maison.
« Les interactions entre elle et ses frères et sœurs me manquent », a déclaré Ashley.
Même si deux semaines se sont écoulées, Ashley reste abasourdie par ce dont elle a été témoin, son aîné et meilleur ami ayant disparu en un éclair sans raison évidente.
« Cela ressemble vraiment à un mauvais rêve », a déclaré Ashley.
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