La Fédération camerounaise de football bannit 62 joueurs

Lors de la Coupe du monde 1990 en Italie, l’équipe nationale camerounaise a créé un moment historique : les « Lions indomptables » sont devenus le premier pays africain à atteindre les quarts de finale. L’attaquant Roger Milla a joué un rôle clé dans ce succès avec quatre buts. Les images de lui célébrant ses buts en dansant sur le drapeau du corner ont fait le tour du monde et ont plongé la population camerounaise folle de football dans une frénésie.

Il ne reste plus grand chose de l’euphorie de cette époque dans le football camerounais. Elle est embourbée dans des problèmes au cours des dernières décennies et se caractérise par des allégations de corruption et de mauvaise gestion au sein de l’association. Il existe désormais un autre problème structurel.

Comme l’a annoncé en début de semaine la Fédération camerounaise de football Fecafoot, des dizaines de joueurs du championnat national auraient donné de fausses informations sur leur âge. Une liste de 62 joueurs des première et deuxième ligues du pays a été publiée ce week-end. L’association accuse les joueurs concernés de prétendre être plus jeunes qu’ils ne le sont.

Le conseil d’administration de la Fédération camerounaise de football a lancé une « vaste opération de nettoyage », a indiqué le porte-parole du président de la fédération, Samuel Eto’o, au quotidien français L’Équipe. « Nous avons constaté que plus de 60 pour cent des joueurs évoluant dans les deux meilleurs championnats du Cameroun ont manipulé leur âge. » Les footballeurs accusés ont été suspendus pour le moment et doivent indiquer à l’association leur véritable âge.

Un joueur national a également été suspendu

Wilfried Nathan Douala, joueur qui a récemment fait partie de l’équipe nationale camerounaise, fait également partie des personnes suspendues. Le talent supposé âgé de 17 ans a été étonnamment nommé dans l’équipe pour la Coupe d’Afrique au début de l’année. Même si Douala n’a pas été utilisée, elle a quand même attiré l’attention.

Plusieurs médias avaient déjà émis des doutes sur son âge. “Le jeune de 17 ans le plus mature du monde”, écrit le portail “camfoot.com”. Le quotidien français « Le Monde » a même voulu connaître la véritable identité de Douala : il a publié la photo d’un joueur avec lequel il avait mené un entretien sur le terrain d’entraînement d’une équipe camerounaise de première division début 2021. Il ressemble beaucoup à Douala, mais s’est présenté à l’équipe sous le nom d’Alexandre Bardelli, 21 ans. Le journal a ensuite confronté l’association camerounaise avec la photo. Cependant, il n’a pas répondu à plusieurs demandes.

Peut-être que l’âge réel de Douala était déjà connu de l’association à ce moment-là. La Fecafoot a récemment mené plusieurs enquêtes sur des jeunes à la demande du président Samuel Eto’o. L’ancien attaquant de classe mondiale, lui-même impliqué dans plusieurs scandales, dirige l’association depuis deux ans. Il a annoncé très tôt qu’il souhaitait prendre des mesures contre la fraude systématique à l’âge dans le football des jeunes camerounais. “Cette question pèse sur notre football et porte un sérieux préjudice à notre image”, a-t-il déclaré après son entrée en fonction.

Eto’o a rapidement suivi ses paroles par des actes. Les suspensions actuelles sont les troisièmes du genre. À l’été 2022, l’association a convoqué 44 joueurs pour une audience sur des allégations d’usurpation d’âge et d’identité. L’année dernière, il a effectué des tests d’âge dans une équipe nationale junior. Des tests IRM ont été utilisés pour scanner les poignets et mesurer la croissance osseuse afin de déterminer l’âge des joueurs.

21 des 30 joueurs sélectionnés ont échoué à ce test et n’étaient plus éligibles pour jouer pour les U17. Sur les 15 joueurs nominés plus tard, 11 ont également échoué au test. Selon un communiqué de l’association, Eto’o aurait été « indigné » par les résultats.

Le Cameroun n’est pas un cas isolé. Le cas actuel met plutôt en lumière un problème qui caractérise le football en Afrique depuis des années. Les accusations de fraude liée à l’âge sont un phénomène constant dans le football africain. Parce que le développement de la jeunesse est peu organisé dans de nombreux pays, les associations africaines manquent souvent de joueurs compétitifs dans leurs équipes de jeunes. Pour résoudre le problème, ils trichent sur l’âge et emmènent avec eux des joueurs plus âgés. Face à cette accusation, les experts sont encouragés par le fait que les nations africaines obtiennent de plus en plus de succès au niveau junior, mais ne peuvent pas répéter cela avec les équipes nationales seniors.

La Fédération africaine de football enquête désormais également

La Fecafoot souhaite désormais exiger que tous les footballeurs âgés de 8 ans et plus disposent d’une carte d’identité numérique. Cela permettrait aux jeunes joueurs d’être enregistrés biométriquement. Cela rendrait plus difficile la falsification de l’âge ou de l’identité.

La Confédération africaine de football (CAF) a également ouvert une enquête. Si l’accusation de falsification de l’identité du joueur national Douala se confirme, le Cameroun pourrait être exclu des deux prochaines Coupes d’Afrique.