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La FEMA est prête à affronter une saison d’ouragans et d’incendies de forêt extrême, mais l’argent est un problème, dit Mayorkas
Publié à 18h35 le vendredi 21 juin 2024
WASHINGTON — Le chef du Département de la sécurité intérieure a déclaré vendredi que l’agence chargée de répondre aux catastrophes à travers le pays était prête à aborder ce qui devrait être une intense saison d’ouragans et d’incendies de forêt, mais il s’inquiète des déficits budgétaires imminents.
Alors que certaines régions des États-Unis subissent des températures potentiellement record, le secrétaire d’État Alejandro Mayorkas a déclaré que la chaleur extrême pourrait être considérée comme une catastrophe majeure en vertu d’une loi régissant la manière dont le gouvernement fédéral répond aux catastrophes naturelles, mais que les communautés locales ont historiquement été en mesure de faire face à des catastrophes majeures. les vagues de chaleur ou la fumée des incendies de forêt sans avoir besoin de l’aide fédérale.
Mayorkas s’est entretenu avec l’Associated Press lors d’une visite au siège de l’Agence fédérale de gestion des urgences pour un briefing sur la saison des ouragans, qui a débuté le 1er juin. Les experts pensent que cette année pourrait être l’une des saisons d’ouragans dans l’Atlantique les plus chargées jamais enregistrées en raison du changement climatique. rend les tempêtes plus intenses. La tempête tropicale Alberto, la première tempête nommée de la saison, a déjà provoqué de fortes pluies dans certaines parties du Mexique.
Mayorkas a déclaré que l’une des raisons pour lesquelles la FEMA est prête est que le personnel de l’agence a acquis beaucoup de pratique pour répondre aux catastrophes alors que le changement climatique s’intensifie.
« Malheureusement, ils ont exercé ces muscles année après année. À mesure que les impacts du changement climatique sont de plus en plus évidents, nous avons constaté et subi une fréquence et une gravité croissantes des événements météorologiques extrêmes », a déclaré Mayorkas.
Dans ce contexte, le secrétaire s’est dit préoccupé par la taille du fonds de secours en cas de catastrophe de l’agence. C’est le principal moyen par lequel la FEMA finance sa réponse aux ouragans, incendies de forêt, inondations et autres catastrophes.
« Nous prévoyons que le fonds de secours en cas de catastrophe, qui est le fonds essentiel que nous utilisons pour financer les communautés touchées, sera épuisé d’ici la mi-août. Et nous avons besoin que le Congrès finance le fonds de secours en cas de catastrophe », a-t-il déclaré.
Si le fonds manque d’argent, cela ne signifie pas que l’agence ne répond pas aux urgences. Au lieu de cela, l’agence se consacre à ce que l’on appelle le financement des besoins immédiats, c’est-à-dire en redirigeant l’argent d’autres programmes afin qu’il puisse répondre aux besoins vitaux les plus urgents. Mais cela peut priver d’argent les reprises à plus long terme.
Une grande partie des États-Unis est en proie à une vague de chaleur, et de nombreuses régions devraient connaître des températures record et un temps chaud qui devrait se poursuivre tout au long du week-end. Ce début d’été chaud survient après que les États-Unis aient connu l’année dernière le plus grand nombre de vagues de chaleur depuis 1936.
Alors que le changement climatique fait monter les températures à l’échelle nationale, les défenseurs et certains membres du Congrès se demandent si les vagues de chaleur devraient être considérées comme des catastrophes naturelles au même titre que les ouragans, les tornades et les inondations.
Des groupes environnementaux et syndicaux ont demandé plus tôt cette semaine à la FEMA d’inclure la chaleur extrême et la fumée des incendies de forêt parmi les catastrophes majeures en vertu de la loi Stafford, la loi définissant la réponse fédérale aux catastrophes. Ils ont fait valoir que les deux sont parmi les plus grands destructeurs de l’environnement et qu’une désignation fédérale claire débloquerait des fonds pour des choses comme les centres de refroidissement à utiliser lors des vagues de chaleur ou des projets communautaires d’énergie solaire pour réduire la charge du réseau.
“Ces dernières années, l’augmentation des épisodes de chaleur extrême a touché des millions de travailleurs et de communautés – allant des ouvriers agricoles semant des cultures en plein air dans des conditions mortelles de dôme de chaleur, aux postiers entrant et sortant de camions brûlants, aux employés d’entrepôt confrontés à une chaleur intérieure record pendant leurs travaux. travail physique rapide et aux communautés de couleur souffrant d’une chaleur disproportionnée alors qu’elles vivent dans des îlots de chaleur urbains en béton », indique la pétition.
Mayorkas a déclaré que la loi n’empêche pas la chaleur ou la fumée extrêmes d’être considérées comme une catastrophe majeure, mais que le gouvernement fédéral n’intervient pour aider que lorsqu’une communauté locale n’a pas les ressources nécessaires pour réagir elle-même. Mais historiquement, cela « n’a pas été le cas en ce qui concerne la chaleur et la fumée extrêmes », a-t-il déclaré.
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