Les campagnols forestiers de Scanie sont porteurs d’un virus qui peut provoquer la fièvre du campagnol chez l’homme. Ceci est démontré par une nouvelle étude.
Plusieurs cas de fièvre du campagnol ont déjà été découverts dans les zones situées au nord d’Uppsala. Mais à deux reprises, en 2018 et 2020, des habitants de Skåne sont également tombés malades. Les personnes touchées ont été infectées chez elles et non pendant un voyage.
Pour comprendre comment cela était possible, des campagnols des bois ont été capturés à proximité du domicile des patients. Les animaux ont ensuite été analysés pour détecter la présence de ce qu’on appelle l’hantavirus, qui peut provoquer la fièvre du campagnol, voir l’encadré d’information.
Il s’est avéré que neuf des plus de 70 campagnols des bois capturés étaient porteurs de gènes d’hantavirus.
Nouvelle variante du virus
Des études génétiques ont désormais montré que le virus est très différent des variantes virales circulant dans le nord de la Suède et du Danemark. Il s’agit plutôt de virus provenant de Finlande et de Carélie, écrit l’Université d’Uppsala dans un communiqué de presse.
– Nous avons été surpris de constater qu’un pourcentage aussi élevé des quelques campagnols que nous avons capturés étaient réellement porteurs d’un hantavirus qui rend les gens malades. En outre, dans une zone située à plus de 80 km au sud de la zone de répartition précédemment connue du virus, explique Elin Economou Lundeberg, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital central de Kristianstad et l’une des chercheuses à l’origine de l’étude.
Les hantavirus sont un groupe de virus que l’on trouve naturellement chez différents rongeurs tels que les souris, les rats et les campagnols. Certains hantavirus ont la capacité d’infecter les humains et de provoquer deux principaux groupes de maladies : la fièvre hémorragique avec syndrome rénal, HFRS, et le syndrome pulmonaire à hantavirus, HPS.
Conformément à la loi sur la protection contre les infections, les deux maladies doivent être déclarées. En effet, ils peuvent causer des problèmes majeurs, voire la mort, aux personnes.
En Europe du Nord et du Centre, une variante du virus, le Puumala hantavirus, provoque une forme plus bénigne de la maladie HRFS, familièrement connue sous le nom de fièvre du campagnol. Cependant, des études ont montré que cet hantavirus peut également provoquer une HFRS très grave, avec une issue fatale dans le pire des cas.
La Suède compte chaque année entre 100 et 450 cas hospitalisés de fièvre du campagnol dans la partie nord du pays.
Important d’en savoir plus sur la propagation
La prochaine étape de la recherche consiste à découvrir d’où vient le virus et comment il se propage dans le sud de la Suède. Il reste plusieurs questions sans réponse, par exemple pourquoi davantage de personnes ne sont pas tombées malades si le virus existait depuis longtemps.
– Ou s’est-il récemment établi en Skåne et vient-il de commencer à se propager ? Et comment est-il arrivé là ? Malheureusement, la pandémie de covid-19 est intervenue, ce qui a considérablement retardé la réalisation de cette étude. C’est très intéressant et montre à quel point il est important d’enquêter le plus rapidement possible sur les raisons pour lesquelles nous constatons une maladie infectieuse dans une nouvelle zone géographique, explique Åke Lundkvist, professeur à l’université d’Uppsala.
Étude scientifique:
Nephropathia epidemica causée par le virus Puumala chez les campagnols des rives, Scania, sud de la SuèdeMaladie infectieuse émergente.
*Image d’un vautour des bois : B.Niklasson/Université d’Uppsala
