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L’entraîneur canadien Bev Priestman prend des photos sur le terrain du stade Geoffroy-Guichard avant les Jeux olympiques d’été de 2024, le 23 juillet, à Saint-Etienne, en France.Silvia Izquierdo/Associated Press
Quelques jours avant le début des Jeux olympiques de Paris, l’équipe canadienne de soccer féminin, championne olympique en titre, s’est retrouvée impliquée dans un scandale de tricherie après qu’un analyste travaillant pour l’équipe a été découvert en train de filmer illégalement l’entraînement de l’équipe néo-zélandaise avec un drone.
L’incident, qui fait l’objet d’une enquête de la FIFA et de Canada Soccer, a entraîné le renvoi chez eux de deux membres du personnel canadien, dont l’un a été inculpé par la police locale, et des questions ont été soulevées quant à l’avenir de l’entraîneur-chef Bev Priestman.
Le directeur général du Comité olympique canadien, David Shoemaker, a déclaré mercredi qu’il croyait que le Canada avait pris les mesures appropriées pour contenir un scandale d’espionnage dans le football et pour garder confiance en Mme Priestman.
« La seule solution pour nous est de gagner de la bonne manière », a déclaré M. Shoemaker. « Nous sommes convaincus que ces mesures sont appropriées. »
Le COC a déclaré que l’entraîneur-chef Mme Priestman avait proposé de se retirer du premier match de jeudi – qui est contre la Nouvelle-Zélande – mais qu’elle reprendrait ses fonctions après cela.
« Peu importe les détails, je suis en fin de compte responsable de cette équipe », a déclaré Mme Priestman à La Presse Canadienne.
« Je n’ai en aucun cas donné d’ordres aux individus concernés », a déclaré Mme Priestman. « Je suis encore en train d’étudier les détails et, bien sûr, tout cela se déroule. Mais encore une fois, je pense que l’important à l’heure actuelle est de regarder vers l’avenir, de mettre en place les mesures nécessaires et de prendre les sanctions. »
Mercredi, Canada Soccer a annoncé qu’elle lancerait une enquête indépendante qui examinera les circonstances entourant l’utilisation de drones, ainsi que des questions plus vastes d’éthique compétitive au sein de ses programmes. Pendant ce temps, la FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, a annoncé qu’elle enquêterait sur deux entraîneurs et un membre du personnel de l’équipe canadienne – dont l’entraîneuse-chef Mme Priestman – pour avoir violé son code disciplinaire.
Les deux autres, l’analyste Joseph Lombardi et l’entraîneur adjoint Jasmine Mander, ont été renvoyés chez eux mercredi après les Jeux olympiques.
Selon une déclaration fournie au Globe and Mail par le procureur David Charmatz, responsable de la région de Saint-Étienne où l’incident a eu lieu, la police a été appelée après que le gérant de l’équipe néo-zélandaise a remarqué un drone planant au-dessus de l’entraînement matinal de l’équipe lundi. L’équipe néo-zélandaise a interrompu sa séance d’entraînement à huis clos une fois le drone repéré.
La police a rapidement arrêté le pilote de la machine, un homme de 43 ans qui, selon le communiqué, a déclaré aux enquêteurs qu’il travaillait comme entraîneur de football canadien pour les jeunes et qu’il se trouvait en France pour travailler comme analyste sportif indépendant pour Canada Soccer au nom de l’équipe féminine.
Le Globe a confirmé que cet individu était M. Lombardi.
Paulo Senra, porte-parole de Canada Soccer, a déclaré que M. Lombardi est un employé à temps plein de l’organisme sportif. Il est le directeur du programme Excel des jeunes femmes de la fédération, mais on lui a demandé d’aider l’équipe nationale à Paris en tant qu’analyste.
Kelly : Le scandale d’espionnage du football canadien est une façon humiliante de lancer les JO de Paris 2024
Selon la déclaration du procureur, M. Lombardi aurait informé l’un des entraîneurs adjoints de l’équipe canadienne de son intention de se rendre sur le site d’entraînement de la Nouvelle-Zélande. Cette entraîneure, Mme Mander, a également été interrogée mais a déclaré aux autorités qu’elle n’était « pas impliquée dans les actes commis » et a été blanchie de toute faute.
Ni M. Lombardi ni Mme Mander n’ont pu être contactés pour commenter.
M. Lombardi a été accusé d’avoir maintenu un aéronef sans pilote au-dessus d’une zone interdite. Comme il a reconnu l’infraction, il était admissible à une procédure de comparution immédiate.
L’analyste a accepté une peine de huit mois avec sursis, qui comprenait la saisie de tout équipement informatique utilisé pour commettre les infractions, a déclaré M. Charmatz dans un courriel.
Dans un communiqué, la FIFA a déclaré que les procédures contre les trois hommes débuteraient « dans les prochains jours ».
Tôt mercredi matin, le Comité olympique canadien a déclaré qu’un membre du personnel « non accrédité » avait été arrêté par les autorités.
Plus tard, le COC a reconnu qu’il y avait eu deux cas d’espionnage des entraînements de l’équipe féminine de Nouvelle-Zélande, un la semaine dernière et un autre cette semaine.
En annonçant l’enquête de l’organisme sportif, le président de Canada Soccer, Peter Augruso, et le directeur général de l’organisation, Kevin Blue, ont exprimé leur « désapprobation sans équivoque des actions entreprises par les membres du personnel de notre équipe nationale féminine aux Jeux olympiques de Paris 2024 ». Les dirigeants ont présenté leurs excuses aux joueuses, aux officiels et au personnel d’entraîneurs concernés.
« Canada Soccer a toujours cherché à prioriser l’intégrité et la compétition équitable, et nous comprenons que concourir avec honnêteté est une attente de base pour tous les Canadiens. Nous n’avons pas réussi à répondre à ces attentes dans ce cas, et pour cela, nous nous excusons », ont-ils déclaré dans le communiqué.
À la fin des Jeux olympiques, le COC a déclaré que le personnel de Canada Soccer suivra une formation en éthique.
Lundi, le Comité olympique néo-zélandais s’est plaint auprès de l’unité d’intégrité du CIO d’un drone survolant son entraînement à Saint-Étienne, site du match d’ouverture du Canada contre la Nouvelle-Zélande.
Le NZOC a déclaré dans un communiqué : « Le NZOC et la Fédération néo-zélandaise de football s’engagent à maintenir l’intégrité et l’équité des Jeux Olympiques et sont profondément choqués et déçus par cet incident, qui s’est produit trois jours seulement avant que les deux équipes ne s’affrontent lors de leur match d’ouverture de Paris 2024. »
Jeudi, l’entraîneur adjoint Andy Spence sera aux commandes de l’équipe canadienne lors du match d’ouverture du groupe A.