COOPERSTOWN, NY – Irene Hodges travaille sur son discours – et même dort avec, plaisante-t-elle – depuis janvier, des semaines après que sa famille a finalement reçu l’appel qu’elle attend depuis plus de cinq décennies.
Le père d’Irene, Gil Hodges, grand joueur de longue date des Dodgers de Brooklyn et manager de l’équipe de championnat des Mets des World Series 1969, sera intronisé dimanche au Temple de la renommée du baseball, plus de 50 ans après sa mort en 1972.
« Je dors avec mon discours sur mon lit. J’ai aussi une copie dans ma voiture et une copie en bas. J’ai donc travaillé dessus à peu près constamment », a déclaré Irene Hodges au Post. “Quand vous essayez de tout rendre si bon et si juste, c’est si difficile.
« Je n’ai jamais prononcé de discours pour lui auparavant. Certainement pas de cette ampleur. Je voulais juste que ce soit de moi et de ma famille. C’est exitant.”
Irene a été rejointe dans le nord de l’État ce week-end par son frère Gil Hodges Jr., sa sœur Cindy et divers autres membres de la famille. La veuve de Hodges, Joan Hodges, âgée de 95 ans, ne pourra cependant pas y assister.
“Je prends soin de ma mère depuis 2 ans et demi, et je prononce le discours car elle ne pouvait pas le faire”, a déclaré Irene Hodges. “Avant de partir, j’ai dit : ‘D’accord, je pars, je te verrai lundi. Rappelez-vous que c’est tout pour papa. ”
La réponse de sa mère ? “Dites-lui que j’ai dit bonjour”, a raconté Irene Hodges.
Le discours d’Irene Hodges couvrira sûrement la vie et la carrière remarquables, bien que trop brèves, de son père, un récipiendaire de la Marine et de l’étoile de bronze pendant la Seconde Guerre mondiale et un incontournable des vainqueurs de la Série mondiale avec les Dodgers à Brooklyn (1955) et Los Angeles (1959) au cours d’une carrière de joueur de 18 ans.
Le huit fois All-Star a remporté une troisième bague en tant que manager des Miracle Mets en 1969, avant de mourir d’une crise cardiaque à 47 ans à la fin de l’entraînement de printemps le 2 avril 1972.
“Je suis si heureux qu’il entre au Temple de la renommée. Je le considère comme un héros américain, et je pense que nous manquons tellement de héros américains ces derniers temps, que c’est à propos que cela se produise », a déclaré l’ancien voltigeur des Mets Art Shamsky lors d’une récente apparition en l’honneur de Hodges à Long Island. « Ça va être un week-end tellement merveilleux. … Gil obtient enfin ce qu’il méritait, et vous pouvez regarder le Temple de la renommée et les raisons pour lesquelles il n’a pas réussi jusqu’à maintenant.
“Le Temple de la renommée est tellement subjectif, mais je pense que l’essentiel est que nous en sommes tous si heureux.”
En effet, le débat de longue date sur la candidature de Hodges fait rage depuis des décennies, et surtout depuis qu’il a recueilli 63,4% (moins que les 75% nécessaires à l’intronisation) lors de sa 15e et dernière année au scrutin de la Baseball Writers Association of America en 1983.
Hodges a également manqué de nombreuses apparitions pour être voté par les divers comités d’anciens combattants avant que la famille ne reçoive l’appel en décembre qu’il a été désigné pour être inclus par le comité de l’ère d’or. Il sera intronisé avec l’élu de la BBWAA David Ortiz, les autres sélections de Golden Era Jim Kaat, Tony Oliva et Minnie Minoso, et les anciennes stars des Negro Leagues Buck O’Neil et Bud Fowler.
Pour représenter Hodges et les Mets, Shamsky sera rejoint lors de la cérémonie de dimanche par les anciens coéquipiers Ed Kranepool, Cleon Jones et Ron Swoboda, ainsi que Sarah Seaver Zaske, la fille de feu la légende des Mets Tom Seaver.
Hodges, dont le numéro 14 a été retiré par les Mets en 1973, deviendra également le huitième membre des Brooklyn Dodgers de 1955 élu au Hall – rejoignant Jackie Robinson, Duke Snider, Pee Wee Reese, Roy Campanella, le manager Walter Alston et les lanceurs Sandy Koufax et Tommy Lasorda (qui a été intronisé en tant que manager en 1997). Robinson a autrefois appelé Hodges «le noyau des Dodgers de Brooklyn», et maintenant il rejoindra enfin ses coéquipiers à Cooperstown.
“Je me souviens d’avoir demandé à mon père une fois, ‘Papa, penses-tu que tu feras un jour partie du Temple de la renommée ?’ « Non, dit-il. “Jamais”, se souvient Irene Hodges. « Je lui ai demandé : ‘Pourquoi dis-tu cela ?’
“Il a dit:” Ce sont tous de grands joueurs là-dedans. Je ne suis même pas proche. Je voulais lui dire : ‘Hé, tu étais aussi un grand joueur.’ Et maintenant je peux.
