La fleur la plus grande – et la plus puante – du monde est en danger d’extinction, selon des scientifiques | Fleurs sauvages

Parasite, insaisissable et dégageant une odeur irrésistible de chair en putréfaction, Rafflesia – souvent appelée fleur cadavre – intrigue les botanistes depuis des siècles. Aujourd’hui, les scientifiques avertissent qu’il est en danger d’extinction et appellent à des mesures pour le sauver.

Les fleurs de la Rafflesia sont devenus célèbres pour leur odeur de viande en décomposition, produite pour attirer les mouches carnivores. Mais le genre – qui comprend le les plus grandes fleurs du monde, mesurant plus d’un mètre de diamètre, est menacée en raison de la destruction des habitats forestiers en Asie du Sud-Est. Il existe 42 espèces de Rafflesia, et les chercheurs préviennent qu’elles sont toutes menacées, dont 25 sont classées comme étant en danger critique d’extinction et 15 comme en voie de disparition.

Plus des deux tiers ne sont pas protégés par les stratégies de conservation actuelles, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Plantes, personnes, planète. Il s’agit de la première évaluation mondiale des menaces qui pèsent sur ces plantes.

Le Dr Chris Thorogood, du Jardin botanique de l’Université d’Oxford, auteur de l’étude, a déclaré que l’étude « met en évidence à quel point les efforts mondiaux de conservation axés sur les plantes – aussi emblématiques soient-elles – sont à la traîne par rapport à ceux des animaux ».

« Nous avons besoin de toute urgence d’une approche commune et interrégionale pour sauver certaines des fleurs les plus remarquables du monde, dont la plupart sont aujourd’hui sur le point de disparaître », a-t-il déclaré.

Parce qu’elles sont en grande partie cachées tout au long de leur cycle de vie, les fleurs sont mal connues et de nouvelles espèces sont encore découvertes. On pense que de nombreuses populations ne contiennent que quelques centaines d’individus. « De manière alarmante, des observations récentes suggèrent que les taxons sont encore en train d’être éradiqués avant même d’être connus de la science », préviennent les chercheurs dans l’article.

La Rafflesia est une plante parasite qui n’a ni feuilles, ni tiges, ni racines et qui ne fait pas de photosynthèse. Au lieu de cela, il utilise de longs filaments qui ressemblent à des cellules fongiques pour extraire la nourriture et l’eau des vignes de la jungle tropicale du Brunei, Indonésie, la Malaisie, les Philippines et la Thaïlande. La Rafflesia passe la majeure partie de sa vie cachée dans la vigne, mais produit ensuite un bourgeon ressemblant à un chou qui se transforme en une fleur géante et caoutchouteuse. La fleur est pollinisée via un liquide épais et collant qui sèche sur les mouches.

Après que les explorateurs européens aient découvert ces plantes pour la première fois à la fin du XVIIIe siècle, ils ont vu – ou collecté – la fleur. est devenu un objectif de nombreuses expéditions, les érudits étant particulièrement fascinés par la façon dont il se connectait aux vignes de la jungle.

Une seule espèce (Magnifique Rafflesia) est classée en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais les chercheurs souhaitent que toutes les espèces soient ajoutées à la liste rouge de l’UICN des espèces menacées.

Ils réclament une plus grande protection de ses habitats, une meilleure compréhension des espèces existantes et de nouvelles méthodes pour les propager. Actuellement, les tentatives en ce sens dans les jardins botaniques ont eu un succès limité.

Les scientifiques souhaitent également encourager l’écotourisme afin que les communautés locales puissent bénéficier de la conservation du Rafflesia. « Les peuples autochtones comptent parmi les meilleurs gardiens de nos forêts, et les programmes de conservation de Rafflesia ont bien plus de chances de réussir s’ils impliquent les communautés locales », a déclaré Adriane Tobias, une forestière des Philippines. “Rafflesia a le potentiel de devenir une nouvelle icône de la conservation sous les tropiques asiatiques.”

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