SOUTH WILLIAMSPORT, Pennsylvanie – Tout semblait aller pour le mieux pour le Texas.
Le champion de la région du Sud-Ouest menait 4-0 contre la Floride à la troisième manche samedi lors du match pour le titre de la division américaine aux Little League World Series. Le lanceur partant Julian Hurst n’avait pas accordé un seul coup sûr, encore moins un seul point, et avait battu l’équipe de Floride lundi.
Puis les choses ont dégénéré. Trois changements de tête plus tard, la Floride se dirige vers le championnat LLWS dimanche. Luis Calo a frappé un double de deux points en sixième manche pour permettre à Lake Mary, en Floride, de battre Boerne, au Texas, 10-7 dans un match de demi-finale.
« Nous nous sommes préparés pour cela, nous avons travaillé pour cela », a déclaré le manager Jonathan Anderson. « Ça a été notre été. »
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La Floride, représentante de la région du Sud-Est, affrontera dimanche après-midi Taïwan, vainqueur 4-1 du Venezuela. Ce sera la première apparition d’une équipe de Floride dans la finale depuis 2003, lorsque East Boynton Beach s’était incliné 10-1 face à Musashi-Fuchi du Japon.
Le Texas semblait avoir le contrôle après que Doc Mogford ait frappé un double de deux points devant le gant tendu de Jacob Bibaud, ce qui a porté le score à 4-0.
La remontée de la Floride a commencé une manche plus tard, lorsque James Feliciano a obtenu un ballon qui lui a permis de marquer un simple. Une manche plus tard, Teraj Alexander a conclu un rallye de quatre points en volant le marbre, donnant à la Floride sa première avance du match à 5-4.
« J’ai vu que le receveur regardait vers la colline », a déclaré Alexander. « J’ai juste commencé à ramper. Puis, une fois que j’ai pensé que j’avais réussi, à 100 %, j’ai juste décollé. »
Après que le Texas ait marqué trois points, la Floride est arrivée à son dernier passage au bâton en sixième manche, menée 7-5.
Mais Bibaud a frappé une balle au sol qui a rebondi dans le champ intérieur, faisant entrer Feliciano et réduisant l’écart à 7-6. Un sacrifice fly de Liam Morrisey a fait entrer Garrett Rohozen pour égaliser le score.
Après que Calo ait frappé son coup sûr décisif, Morrisey – arrivé en tant que coureur de courtoisie – a volé la troisième base et est allé marquer lorsqu’une erreur a laissé la balle libre le long de la ligne de troisième base.
« Je sais que je les ai poussés à fond, et je sais que je leur ai dit que ce travail les mènerait à la terre promise. Et je suis sûr qu’ils ne m’ont pas cru », a déclaré Anderson. « Mais nous y sommes, les gars, nous y sommes. Le travail n’est pas terminé. Il nous en reste un autre. Mais bon sang, nous sommes proches. »
