La Floride ravagée par l’ouragan et les Carolines font face à une reprise décourageante

MIAMI, 2 octobre (Reuters) – Les restes en grande partie inoffensifs mais détrempés de l’ouragan Ian ont traversé la Virginie tôt dimanche, laissant dans leur sillage des habitants ravagés par la tempête en Floride et dans les Carolines face à une reprise après sinistre qui devrait coûter des dizaines de milliards de dollars.

Le bilan de la tempête sur la vie humaine devait également augmenter à mesure que les eaux de crue se retiraient et que les équipes de recherche poussaient plus loin dans des zones initialement coupées du monde extérieur, à la recherche de survivants bloqués et des restes de quiconque aurait pu périr.

Au moins 50 décès liés à la tempête ont été confirmés depuis qu’Ian s’est écrasé mercredi sur la côte du golfe de Floride avec une force catastrophique en tant qu’ouragan de catégorie 4, entraînant des vents maximums soutenus de 150 miles (240 km) par heure.

La Floride a représenté l’essentiel des décès, avec 35 recensés par le bureau du shérif dans le comté côtier de Lee, qui a subi le plus gros de la tempête lorsqu’elle a touché terre, et 11 autres décès signalés par des responsables de l’État dans quatre comtés voisins.

Les autorités de Caroline du Nord ont déclaré qu’au moins quatre autres personnes avaient été tuées là-bas. Aucun décès n’a été immédiatement signalé en Caroline du Sud, où Ian a fait son deuxième débarquement aux États-Unis vendredi.

Survolant la terre depuis lors, Ian est devenu un cyclone post-tropical de plus en plus affaibli, le National Hurricane Center (NHC) levant toutes les veilles et avertissements restants liés à la décoloration du système météorologique d’ici samedi soir.

Le NHC a déclaré que de fortes précipitations supplémentaires étaient possibles dans certaines parties de la Virginie-Occidentale et de l’ouest du Maryland jusqu’à dimanche matin, même si des “inondations majeures à record” devaient se poursuivre dans le centre de la Floride.

LAVÉ

Alors que toute l’étendue de la dévastation est apparue plus clairement quelques jours après la frappe d’Ian, les responsables ont déclaré que certains des dommages les plus importants avaient été infligés par des vagues océaniques déchaînées par le vent qui se sont précipitées dans les communautés balnéaires et ont emporté des bâtiments.

Des images satellites de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont montré que des chalets de plage et un motel qui bordaient les rives de l’île de Sanibel en Floride avaient été démolis par des ondes de tempête. Bien que la plupart des maisons semblaient encore debout, les dommages au toit étaient évidents.

Des enquêtes sur le terrain ont montré que l’île-barrière, une escapade touristique populaire qui abritait quelque 6 000 habitants, a été complètement dévastée, de son infrastructure à son caractère esthétique idyllique réputé.

“Tout a complètement disparu”, a déclaré le directeur municipal de Sanibel, Dana Souza. “Notre système électrique est pratiquement détruit, notre réseau d’égouts a été gravement endommagé et notre approvisionnement public en eau est en cours d’évaluation.”

Le lien de l’île avec le continent a été rompu par des brèches dans le pont-jetée de Sanibel, compliquant davantage les efforts de rétablissement, a déclaré Souza.

Après s’être transformé en tempête tropicale à la fin de sa marche à travers la Floride vers l’Atlantique, Ian a retrouvé la force de l’ouragan et a frappé la côte de la Caroline du Sud vendredi, balayant le rivage près de Georgetown, au nord de la ville portuaire historique de Charleston, avec des vents soutenus atteignant 85 mph (140 km/h).

De nombreuses routes ont été inondées et bloquées par des arbres tombés tandis qu’un certain nombre de piles ont été endommagées dans cette zone.

Alors même qu’ils étaient confrontés à une quantité stupéfiante de réparations de services publics et d’enlèvement de débris, les autorités étaient occupées à rechercher les disparus.

Vendredi, quelque 10 000 personnes étaient portées disparues en Floride, selon le directeur de la gestion des urgences de l’État. Il a dit que beaucoup d’entre eux auraient probablement été simplement déplacés et inaccessibles en raison de pannes de courant et de téléphone.

Sur Sanibel, les équipages se dirigeaient juste vers l’extrémité est de cette île durement touchée samedi, “donc notre situation est que nous sommes toujours en mode recherche et sauvetage”, a déclaré le directeur de la ville, Souza.

Les responsables de la ville savaient que près de 300 ménages n’avaient pas quitté l’île à l’approche de la tempête et dont les allées et venues et le bien-être étaient en cours de vérification, a-t-il déclaré.

Environ 996 000 entreprises et foyers sont restés sans électricité samedi soir en Floride, où plus de 2 millions de clients ont perdu l’électricité la première nuit de la tempête.

Dans le centre de la Floride, les fortes inondations causées par les rivières gonflées par la pluie et le ruissellement semblaient bien plus importants que les dommages causés par le vent.

Les assureurs se sont préparés entre 28 et 47 milliards de dollars de réclamations pour ce qui pourrait représenter la tempête de Floride la plus coûteuse depuis l’ouragan Andrew en 1992, selon la société américaine de données et d’analyse de propriété CoreLogic.

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Reportage de Brad Brooks à Miami et Fort Myers; Reportage supplémentaire Jonathan Drake à Charleston, SC; Kanishka Singh, Sharon Bernstein, Makini Brice, Maria Alejandra Cadona et Juby Babu ; Écrit par Steve Gorman; Montage par Kim Coghill

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