La folie des collections arrive pour les majestueuses plaques d’égout du Japon

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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.

La vie est plus riche grâce à l’existence de personnes telles que Myk Briggs, Nancy Hoffman et Niek Vermeulen, propriétaires respectifs des plus grandes collections au monde de trompettes auriculaires, de housses de parapluie et de sacs contre le mal des transports aériens. Ce ne sont pas les Getty, les Guggenheim ou les Nahmad du grand art. Mais ce sont tous des points sur le même glorieux graphique.

Oubliez la vie épurée et minimaliste de Marie Kondo qui a tant saisi pendant Covid. Peu de choses satisfont ou mettent en valeur la capacité humaine d’ambition, de vision, d’amour et de connaisseur autant qu’une bonne collection.

La question est de savoir où placer le Japon et ses plaques d’égout en fer sur ce spectre. De nombreux Japonais sont encouragés dès leur plus jeune âge à devenir d’ardents accumulateurs, et le pays lui-même – le créateur de Pokémon, Tomica, Hello Kitty et d’autres machines de collection surpuissantes – maintient l’offre bien approvisionnée.

L’intérêt national pour les plaques d’égout s’est développé grâce à la même relation symbiotique. Les villes se donnent plus de problèmes esthétiques que ne l’exigeraient des considérations budgétaires et pratiques – comme elles le font avec les garde-corps en bordure de route, les bancs et bien d’autres éléments d’architecture et d’infrastructure urbaines banales. Rien qu’en termes de travaux d’eau et d’égouts, Tokyo compte 487 805 couvertures et même les plus courantes sont ornées de fleurs de cerisier ou d’autres motifs.

L’élaboration a commencé il y a plus de 40 ans, lorsque le Japon a considérablement développé son réseau d’égouts. Au cours de la dernière décennie, le talent artistique s’est spectaculairement développé parallèlement à la généralisation rapide du passe-temps de l’observation des regards. Les villes et villages du Japon se disputent désormais des couvertures toujours plus artistiques et colorées.

Beaucoup représentent des sites locaux d’importance historique ou culturelle, des mascottes ou des habitants célèbres. D’autres optent pour les animaux et les points de beauté naturelle. Depuis 2015, les villes du Japon ont accueilli au total neuf sommets de regards avec des conférences et de vastes expositions.

Une tendance plus récente a été de fusionner le repérage des regards avec les cibles existantes de l’obsession des collectionneurs. Les personnages de dessins animés Pokémon et Gundam sont représentés sur les couvertures, et les chasses au trésor sont invitées. Les visiteurs du centre touristique du quartier Chiyoda de Tokyo, à côté du palais impérial, reçoivent une carte à collectionner qui indique la longitude et la latitude précises d’une plaque d’égout unique Astro Boy près du sanctuaire Yasukuni.

La vraie beauté de tout cela réside dans les couvertures elles-mêmes et dans la philosophie qui les sous-tend. Le Japon a ajouté à sa dette nationale toujours plus grande dans le but de transmettre l’idée que lorsque l’analyse coûts-avantages d’une couverture ornée est évaluée, le côté bénéfice de l’équation est fortement pondéré par la conviction que le fait d’en avoir une apporte un immense bien social. .

Cela a peut-être un sens. D’une certaine manière, cette conviction a contribué à stimuler la sociabilité et l’activité générées par le passe-temps de la collection. Mais d’un autre côté, il y a ce subtil renforcement social sur lequel repose la stabilité du Japon dans son ensemble. Les autorités voulaient encourager le raccordement au réseau d’égouts élargi ; la philosophie la plus générale est que si vous alignez le gouvernement et la population sur l’appréciation des plaques d’égout, le reste suivra.

Le point culminant est survenu cette semaine lorsque la ville de Kyoto a annoncé qu’elle vendrait des couvertures des millésimes 1978, 1981 et 1990 qui avaient atteint la fin de leur vie active. Ils coûteront 5 500 ¥ (37 dollars) et si la demande dépasse l’offre (ce qui sera inévitablement le cas), les acheteurs seront choisis par tirage au sort.

Soudain, la philia des trous d’homme est encouragée à passer du purement visuel à l’acquisition physique. Les Myk Briggs et Guggenheim seront bientôt rejoints par des constructeurs de grandes collections japonaises de plaques d’égout, leurs trésors soigneusement conservés étant gonflés à mesure que d’autres municipalités se rendent compte qu’elles peuvent fouetter le fer surannée à un prix élevé.

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