Lorsque vous achetez des collations au West Newton Cinema, le gars qui vous les vend est généralement le même qui vous a vendu le billet. Il s’appelle David Bramante. Il dirige également le projecteur et, jusqu’à récemment, il possédait le théâtre.
La course de 86 ans de West Newton Cinema en tant que petit théâtre indépendant a été victime de la pandémie de COVID-19, l’un des nombreux cinémas, grands et petits, à fermer dans le Massachusetts et dans tout le pays. La baisse dramatique des ventes de billets a poussé Bramante à vendre le bâtiment qui abrite le cinéma, et il semblait qu’il pourrait être perdu pour de bon. Mais une campagne communautaire récemment lancée vise à sauver le théâtre en le réinventant en tant qu’organisation à but non lucratif, ce qui, d’après d’autres théâtres du Massachusetts, peut être un modèle commercial durable.
“Après la pandémie, nous étions confrontés à une énorme perte de ventes et nous devions trouver un moyen de regarder vers l’avenir”, a expliqué Bramante. “Nous avons décidé d’aller de l’avant et de vendre l’immeuble, et de rester dans l’immeuble en tant que locataires aussi longtemps que nous pouvions.”
L’été dernier, il a vendu le bâtiment pour 5,6 millions de dollars à une société appelée Mark Development, qui développe de nouveaux bâtiments autour de Newton et possède également les bâtiments des deux côtés du théâtre. Dans le cadre de l’accord, le promoteur a accepté de leur donner du temps pour qu’une organisation à but non lucratif essaie de racheter le bâtiment, au même prix.
“Et l’accord est conclu que s’ils peuvent lever des fonds, il leur revendra le bâtiment et ils pourront rester une salle de cinéma”, a déclaré Bramante.
Vendredi, la fondation a lancé sa campagne pour amasser 9,9 millions de dollars pour couvrir le coût du rachat du théâtre au promoteur et rénover le bâtiment. Ces plans incluent rendre les théâtres accessibles, mettre à jour les sièges et créer des espaces ouverts pour les événements communautaires.
Craig LeMoult / Actualités WGBH
“Ce théâtre est tout le contraire du mégaplex”, a déclaré Susan Bernstein, membre du comité directeur de la West Newton Cinema Foundation.
“J’y suis allé quand j’étais gamin. J’y ai amené mes neveux. Avant COVID, j’y allais probablement au moins une fois par mois”, a-t-elle déclaré. “La campagne pour sauver financièrement le théâtre ne consiste pas simplement à le renouveler tel qu’il était, mais à le réimaginer.”
La fondation espère transformer le théâtre en un espace artistique, où des performances musicales et d’autres événements communautaires peuvent également avoir lieu, a expliqué Bernstein.
Un autre théâtre du Massachusetts, le Cap Cinéma à Dennis, essaie quelque chose de similaire.
“Emménager dans une organisation à but non lucratif nous donne une opportunité de durabilité”, a déclaré Josh Mason, qui a servi du pop-corn au lycée au théâtre à écran unique et a récemment pris la direction générale. Mason l’a converti en organisation à but non lucratif en janvier.
“[Nonprofit status gives us] la possibilité d’obtenir des dons exonérés d’impôt de nos mécènes, de fondations, de trouver des subventions », a déclaré Mason. « C’est beaucoup de travail pour la souscription des subventions. Ce n’est pas quelque chose que j’aime faire, mais c’est quelque chose que je dois faire parce que j’aime tellement ce que je fais.”
Manx Taiki Magyar, Big Tree Photography / Avec l’aimable autorisation de Cape Cinema
Une salle de cinéma à but non lucratif n’est pas quelque chose de nouveau. Le Théâtre d’angle Coolidge à Brookline est une organisation à but non lucratif depuis la fin des années 1980, et Le Brattle à Cambridge est passé à un modèle à but non lucratif en 2001.
“Quelque chose comme le West Newton Cinema, c’est une institution”, a déclaré Ned Hinkle, directeur créatif de The Brattle.
La transformation du West Newton Cinema en une organisation à but non lucratif fonctionnera, a-t-il déclaré, si la communauté le souhaite.
“Si vous essayez de devenir une organisation à but non lucratif afin de pouvoir rester une ressource communautaire et que le soutien est là, alors c’est un peu comme une évidence à certains égards”, a-t-il déclaré.
La fondation a jusqu’à fin août 2024 pour lever les fonds nécessaires au rachat du théâtre au promoteur.
“Souvent, lorsque ces bâtiments de théâtre sont vendus, ce qui se passe, c’est la ville et les habitants en entendent parler [and say] ‘Oh quel dommage. J’aurais aimé que nous le sachions. Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit ? Nous aurions pu faire quelque chose, mais il est trop tard maintenant », a déclaré Bramante.
Cette fois, cependant, la communauté le sait et il existe un moyen de sauver le cinéma, a déclaré Bramante.
