Le Covid-19 a contraint les centres de fitness du monde entier à fermer, car de nombreux membres, habitués à s’entraîner en salle deux ou trois fois par semaine, ont découvert les joies du yoga Zoom ou acheté un vélo Peloton.
En Europe, les opérateurs de fitness ont également dû payer beaucoup plus pour leur énergie. Cela a incité certains à réduire leurs coûts, comme Nuffield Health au Royaume-Uni, qui a fermé tous les bains à remous de ses gymnases.
Tenez compte de la pression financière sur les consommateurs des deux côtés de l’Atlantique, et cet abonnement mensuel au gymnase semble mûr pour être purgé. Les finances comprimées peuvent être un problème plus urgent que la taille serrée.
Pure Gym, le deuxième opérateur de fitness en Europe, a déclaré en novembre avoir vu le rythme de la reprise ralentir, septembre et octobre étant plus faibles que prévu. Pendant ce temps, son rival The Gym Group Plc devient prudent : la société cotée au Royaume-Uni prévoit d’ouvrir jusqu’à 20 sites cette année, contre 28 en 2022.
Pourtant, il y a des raisons d’être optimiste. Même si les marchés occidentaux tombent en récession cette année, le secteur du fitness pourrait être plus résistant qu’après la crise financière de 2008.
Depuis que la variante omicron a perturbé les séances d’entraînement en personne en janvier dernier, la demande est revenue à des niveaux saisonniers normaux. ClassPass, qui donne accès à des cours de gym et de studio, a vu les réservations mondiales augmenter de 50 % en janvier 2023 par rapport à décembre, conformément aux tendances pré-pandémiques.
L’utilisation des salles de sport a également fortement rebondi. Au cours de la semaine précédant le 9 janvier, le trafic piétonnier vers les centres de fitness américains était de 13,1 % supérieur à celui de 2020, juste avant l’arrivée de Covid, selon Placer.ai, qui suit les visites.
En Europe, la plupart des opérateurs connaissent des adhésions très proches – voire aux – niveaux pré-Covid. Les amateurs de fitness utilisent également les installations plus souvent qu’avant l’épidémie.
Cela a du sens si vous y réfléchissez. La pandémie a mis davantage l’accent sur la protection de la santé. David Lloyd a découvert que 70 % des personnes qui rejoignaient ses clubs récemment le faisaient pour leur santé mentale et leur bien-être . Et les recherches de PwC ont révélé que l’exercice se situait au bas de la liste des dépenses que les consommateurs britanniques prévoyaient de réduire.
La FMH aide aussi. Bien qu’il ait rendu la vie plus difficile pour les clubs du centre-ville, il a renforcé l’utilisation des sites de banlieue. De plus, un horaire plus flexible offre plus de possibilités d’exercice. David Lloyd, par exemple, s’est fait une vertu de ses clubs spacieux à proximité de l’endroit où les gens vivent, offrant des lieux de travail ainsi que des séances d’entraînement.
Alors que certaines personnes seront inévitablement obligées de renoncer à leur abonnement mensuel, de nombreux amateurs de gym hésitants sont déjà partis. Au Royaume-Uni, environ 1 million de soi-disant «dormeurs», qui paient pour les installations mais ne les utilisent jamais, ont disparu pendant la pandémie, selon David Minton, fondateur de la Leisure Database Company.
Ceux qui restent sont des membres engagés. Et leur activité sera partagée entre moins de gymnases – ceux qui ont survécu au cours des trois dernières années.
Pourtant, même dans ce contexte, le secteur budgétaire, mené par Planet Fitness Inc. aux États-Unis, semble le mieux placé. Les faibles mensualités, généralement inférieures à 25 £ (31 $) en Europe, sont plus faciles à gérer pour les consommateurs. Une telle offre pourrait attirer des personnes qui négocient des gymnases haut de gamme. Ajoutez à cela des coûts de fonctionnement réduits – ces installations ont rarement des piscines – et elles semblent plus résistantes à la tempête économique.
C’est une image similaire au haut de gamme. Comme l’a noté le géant du luxe LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton SE, les riches vivent dans un monde économique séparé. Cela signifie que leurs régimes de remise en forme sont également protégés. Attendez-vous à ce qu’Equinox et le Third Space du Royaume-Uni surperforment.
La vie semble plus difficile pour les acteurs du marché intermédiaire, avec des frais d’adhésion et des coûts de fonctionnement plus élevés, bien que l’opérateur américain plus premium Life Time Group Holdings Inc. ait récemment déclaré que les résultats du quatrième trimestre seraient meilleurs que prévu.
L’industrie revenant à son schéma saisonnier normal, les prochains mois seront cruciaux pour déterminer la robustesse de la reprise post-pandémique.
Mais à l’heure actuelle, les gymnases peuvent espérer un engagement durable envers une vie saine plutôt qu’une mode de remise en forme après les vacances.
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Andrea Felsted est une chroniqueuse de Bloomberg Opinion couvrant les biens de consommation et l’industrie de la vente au détail. Auparavant, elle était reporter pour le Financial Times.
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