La Formule 1 a vaincu une pandémie, mais pas les inondations de l’Émilie-Romagne

La Formule 1 a traversé la pandémie et a surmonté les typhons et les tremblements de terre, mais l’annulation du Grand Prix d’Émilie-Romagne de ce week-end en raison de pluies torrentielles et d’inondations dans le nord de l’Italie est une défaite rare.

Avec peu de flexibilité sur un calendrier chargé qui a commencé avec un record de 24 manches et qui devrait maintenant se terminer avec 22, la course à Imola ne trouvera probablement pas un autre créneau cette saison.

Avec un contrat jusqu’en 2025, le circuit ne risque pas d’être abandonné dans l’immédiat. Elle bénéficie d’un fort soutien de Ferrari et Imola est également le lieu de naissance du directeur général de la Formule 1, Stefano Domenicali, qui a travaillé sur la piste dans sa jeunesse.

Les organisateurs locaux ont indiqué qu’ils chercheraient une prolongation jusqu’en 2026 pour compenser la perte de cette année, mais les retombées des conditions météorologiques extrêmes pourraient rendre l’avenir à plus long terme moins sûr, en particulier si les inondations deviennent plus fréquentes à une époque de réchauffement climatique.

L’Italie est le seul pays européen avec deux courses et Imola, qui a été absente du calendrier pendant 14 ans de 2006 à 2020 en grande partie pour des raisons financières, se distingue par sa proximité avec une voie navigable.

La rivière Santerno qui coule le long du circuit ajoute beaucoup au charme de la vieille école mais c’est aussi une frontière inamovible, limitant ce qui peut être fait en matière d’expansion et de modernisation.

La mort du triple champion du monde Ayrton Senna sur le circuit en 1994 a déclenché d’importantes révisions, mais le paddock reste exigu et étroit par rapport aux installations somptueuses du Moyen-Orient et des Amériques.

Avec la pression sur tous les sports pour réduire leur empreinte carbone, la F1 souhaite regrouper à l’avenir un nombre croissant de courses par région, ce qui limite la “fenêtre météo”.

Les quatre manches au Moyen-Orient ne peuvent avoir lieu qu’en début de saison ou à la fin pour éviter les pics de température alors que les courses européennes se déroulent traditionnellement de mai au Grand Prix d’Italie à Monza en septembre.

D’autres exemples de F1 en proie aux éléments

Il y a eu des exceptions, avec le Grand Prix de Grande-Bretagne 2000 qui s’est tenu en avril lorsque des pluies torrentielles ont transformé les parkings en bourbiers et exclu des dizaines de milliers de spectateurs, et l’hémisphère sud a accueilli des courses en janvier il y a des décennies.

Organiser le calendrier, avec certaines courses insistant sur des dates fixes et le sport soucieux d’éviter les affrontements avec d’autres grands événements, n’est pas une mince affaire.

Mis à part la pandémie, les annulations ont été rares et celles liées aux conditions météorologiques encore plus rares, le sport ayant établi des protocoles pour modifier le calendrier en cas de conditions défavorables.

Un Grand Prix de Belgique détrempé en 2021 signifiait ne boucler que deux tours derrière la voiture de sécurité, ce qui en faisait la course la plus courte de tous les temps.

Le Grand Prix de Bahreïn 2011 a été annulé après des manifestations en faveur de la démocratie et la répression qui a suivi, tandis que le Grand Prix de Belgique 1984 a dû être reprogrammé après la désintégration de la surface de la piste.

Le Grand Prix du Pacifique 1995 sur le circuit japonais d’Aida a été déplacé d’avril à octobre en raison d’un tremblement de terre et de typhons qui ont longtemps affecté la course du pays à Suzuka, les qualifications pour la course 2004 étant reportées au dimanche.

Des demi-points ont été attribués en Malaisie en 2009 lorsque des pluies torrentielles ont interrompu la course à Sepang.

Le Grand Prix des États-Unis sur le circuit des Amériques d’Austin a également fait face à de fortes pluies et à des crues éclair dans le passé, tandis que la neige est tombée pendant la nuit lors du Grand Prix des États-Unis d’octobre 1976 à Watkins Glen. (Reportage d’Alan Baldwin)