La Formule 1, c’est beau. Mais comment sont diffusés les grands prix à la télévision ?

400 heures de couverture télévisée par saison, 200 heures de contenu post-produit et un montant total de 500 téraoctets de données générés par week-end de course.

Le Formule 1 c’est l’un des sports, sinon le sport absolu, que génère plus d’informations au monde. Des chiffres impressionnants qui vont de pair avec la dramatisation toujours croissante de ce sport.

En fait, regarder un Grand Prix depuis chez soi n’a jamais été une expérience aussi immersive qu’aujourd’hui.

Plus d’une centaine de plans différents, des ralentis de plus en plus captivants, des graphiques avec des données et des temps qui aident le spectateur à comprendre le déroulement de la course. Et puis du contenu d’avant et d’après course, des informations techniques, des vidéos diffusées quotidiennement via les réseaux sociaux entre un GP et un autre.

La question se pose spontanément : qui, comment, mais surtout où tout cela se passe-t-il ? La réponse est moins évidente qu’on pourrait le penser.

Un hub unique pour toutes les diffusions

Ce que les fans voient à la télévision ou via une tablette était autrefois produit directement par la Formule 1 sur le circuit où se déroulait la course individuelle. Pour chaque grand prix, environ 250 personnesdes dizaines de camions et des tonnes de matériel déplacés de pays en pays pour assurer la production et la diffusion des courses.

Une mobilisation importante, également sur le plan environnemental, qui a aujourd’hui été réduite de plus de moitié.

Depuis 2020, en effet, les opérations médiatiques de la F1 sont centralisées dans un bâtiment unique, étonnamment anonyme, situé dans une zone industrielle au sud-est de Londres.

Ici, dans Centre des médias et de la technologie De Colline Bigginles images des courses arrivent en temps quasi réel sur plus de 400 moniteurs, et c’est depuis cet endroit qu’elles sont retransmises aux diffuseurs internationaux pour arriver dans nos foyers ou sur nos smartphones.

Essayons de comprendre comment cela est devenu possible et quels avantages cela a apporté.

Comment fonctionne le Centre des médias et de la technologie de Biggin Hill

Le nom de il ne dira rien ou peu au public italien, sauf aux passionnés d’histoire militaire ou aéronautique. En fait, les premiers chasseurs de la RAF ont quitté l’aérodrome de Biggin Hill pour défendre le Royaume-Uni contre les attaques nazies pendant la Seconde Guerre mondiale.

Prenant du recul, en 1917, le premières transmissions radio entre deux avions en vol. Un destin dans la communication et la technologie qui a connu un tournant inattendu il y a quatre ans.

« La Formule 1 est toujours à l’avant-garde et – déclare-t-il Pete Samaradirecteur des projets techniques stratégiques de la Formule 1 – transmettre des vidéos de manière toujours plus innovante est la clé de ce que nous faisons”. Pour cette raison, compte tenu également de la forte demande de travail à distance générée par la pandémie, il a été décidé de créer un organisme unique centre de contrôle dans lequel acheminer le signal des circuits et, à partir de là, le retransmettre dans le monde entier.

“Pensez-vous que le responsable de la direction de la F1 est à Monza ces jours-ci ?”, demande ironiquement Samara. « Non, évidemment pas – il rit – c’est à Biggin Hill ».

Dix jours avant chaque course, les techniciens de la F1 effectuent le câblage deux connexions fibre optique d’environ 65 km de long avec une bande passante de 10 gigabits chacune.

Grâce à ces canaux, les images prises sur les hippodromes sont envoyées en Angleterre avec une latence minimale (180-250 millisecondes, avec un pic pour les courses en Australie de 300 millisecondes).

Sur le circuit, pour opérer ces transmissions, il reste une station de contrôle locale appelée Centre Technique Evénementiel. L’ETC, conçu en partenariat avec Lenovoest une structure de 25x15m qui héberge environ 750 appareils de différentes natures, où fonctionnent plus de 40 systèmes logiciels ad hoc.

Son objectif, outre le succès de la diffusion, est également de traiter des données destinées aux équipes en compétition comme la télémétrie automobile ou les mesures chronométriques.

Lors d’un week-end de course, pour se donner une idée, l’ETC fournit entre 350 000 et 400 000 événements chronométrésgénérant 300 à 400 gigaoctets de données techniques entre F1, F2 et F3.

Ce dialogue à distance entre Biggin Hill et l’ETC local a été rendu possible grâce au développement d’une plateforme de virtualisation de pointe, installé par Lenovo dans la ville britannique: 448 cœurs de processeur avec une puissance de traitement de 1,16 térahertz et 3,5 téraoctets de RAM.

Ce sont des chiffres impressionnants, si l’on considère que nous sommes habituellement habitués à penser en termes de gigahertz pour la puissance de calcul et de gigaoctets pour la mémoire volatile.

Les avantages de la diffusion depuis plus loin : durabilité et inclusion

Au Centre des médias et de la technologie de Biggin Hill, où travaillent environ 170 personnesles activités sont de nature différente.

Cela va du choix des images jusqu’à leur correction des couleurs à distance.

Même la sélection des équipes radio des pilotes, qui ont tant contribué, grâce aux réseaux sociaux, à rapprocher le jeune public de la Formule 1, est gérée à distance par huit personnes qui écoutent en permanence les conversations avec les équipes.

Ces huit personnes, avant l’avènement de Biggin Hill, auraient été au bord de la voie.

Mais avec le nouveau modèle de gestion à distance, le nombre d’opérateurs qui se rendent physiquement sur les circuits a été considérablement réduit, passer de 250 à seulement 130.

De plus, on estime qu’en renonçant au transbordement de serveurs et d’équipements, le poids de la technologie en déplacement a diminué de 100 tonnes, soit 40 camions de moins parcourant le monde chaque week-end de course.

Net de la consommation électrique, “notre bilan énergétique reste toujours positif”, déclare le responsable des initiatives techniques de la F1 Pete Samara, qui ajoute : “Aujourd’hui, innovation est synonyme de durabilité. Nous ne voulons pas être durables parce que nous devons être cool mais parce que nous devons le faire pour la communauté. »

Enfin, garder 170 personnes à Biggin Hill signifie les garder près de chez eux ou de manière permanente : « L’inclusion est importante. Si vous voyagez, vous êtes loin de vos familles et à long terme cela limite la vie des individus », conclut Samara.

Pourquoi Lenovo est important pour la Formule 1

Comme mentionné, la Formule 1 et Lenovo coopèrent sur une double piste : celle de la diffusion et celle du support technique aux équipes et à l’ensemble du Cirque.

En ce sens, le géant asiatique de l’électronique fournit à toutes les équipes de Formule 1 le matériel nécessaire à leurs activités de course : ordinateurs, serveurs, téléphones, postes de travail, tablettes.

« Tout a commencé il y a trois ans, en 2022 et – dit-il Lara Rodinidirecteur mondial des parrainages et de l’activation pour Lenovo – avec la Formule 1, nous avons une conversation ouverte et égale. Nous aimons appeler cela un partenariat et non un parrainage. »

La Formule 1 collecte de nombreuses données sur les voitures, comme les forces G que subissent les pilotes dans les virages, l’angle de braquage ou la pression sur l’accélérateur. Le rôle de Lenovo est donc de garantir que ces données parviennent intactes et instantanément aux équipes concurrentes.

“Nous devons nous assurer qu’un million de pièces en mouvement se synchronisent et s’assemblent en parfaite harmonie et pour ce faire – explique-t-il Chris Robertsdirecteur informatique de la Formule 1 – nous devons pouvoir compter sur des technologies fiables et des techniciens compétents. »

Une tendance qui a rapproché les jeunes

Récemment, la Formule 1 a commencé à profiter d’un service Lenovo appelé Asset Recovery Service, qui est un programme d’élimination et de recyclage des appareils ayant atteint la fin de leur cycle de vie.

“Nous avons déjà vu plus de 95% du vieux matériel recyclé”, commente Roberts, confirmant une tendance, celle de la durabilité, qui est devenue un petit mantra au sein d’un sport qui, historiquement, n’est pas devenu célèbre pour son caractère environnementaliste.

“La Formule 1 cherchait en nous un partenaire qui l’aiderait à suivre son évolution, de différentes manières”, explique Lara Rodini.

Et ce n’est pas un hasard si, Grâce également à beaucoup de travail sur les réseaux sociaux, l’âge moyen des fans de Formule 1 est aujourd’hui de 32 ans.avec 40 % de nouveaux fans arrivant dans les quatre derniers. Parmi ceux-ci, le 30% sont des femmes.

Cela vous plaira ou non, mais la Formule 1, de plus en plus technologique, spectaculaire et orientée vers la durabilité, a remporté le défi le plus important : celui du public.