La Formule 1 lance un nouveau format de sprint pour plus de spectacle en piste – “shootout sprint” : les détails de cette nouveauté en Azerbaïdjan et pour les 5 autres Grands Prix de la saison

Moins d’essais mais plus de qualifications, le tout pour encore plus de spectacle : avec un nouveau format de sprint attendu ce week-end en Azerbaïdjan, théâtre de la 4e manche de la saison, la Formule 1 mise sur plus de spectacle en piste. La catégorie reine du sport automobile profite de son passage dans les rues de Bakou, qui accueillera la première des six courses sprint de la saison, pour changer de format inauguré en 2021.

“Cela améliorera le spectacle (…) et améliorera l’action sur la piste pour les fans du monde entier”, a déclaré la FIA dans un communiqué conjoint avec le promoteur de la Formule 1, à quelques jours du premier week-end de sprint de la saison. Concrètement, les pilotes ne courront qu’une seule séance d’essais libres durant le week-end (le vendredi), suivie des qualifications « classiques » dans la journée, qui détermineront la grille de départ du Grand Prix du dimanche.

Séance plus courte

Le samedi sera consacré au sprint. Les pilotes prendront la piste pour une seconde séance qualificative (dite “Sprint Shootout”), sur le même modèle que celle de vendredi mais plus courte, qui déterminera l’ordre de départ de la course sprint disputée le même jour.

Outre l’Azerbaïdjan, le nouveau format sera également couru dans cinq autres Grands Prix, en Autriche (2 juillet), en Belgique (30 juillet), au Qatar (8 octobre), aux États-Unis (Austin, 22 octobre) et au Brésil (5 novembre) .

“Rouleau plein”

Ce changement de format intervient deux ans après l’arrivée des courses sprint en catégorie reine, qui avaient déjà vocation à proposer des animations sur trois jours avec des qualifications « normales », c’est-à-dire contre la montre le vendredi. , qui définissait l’ordre de départ d’une course de 100 km le samedi, qui définissait elle-même la grille de départ du GP du dimanche. Selon la FIA, le nouveau format « incitera davantage les pilotes à se donner à fond le samedi ».

Ces derniers n’ont généralement pas pris tous les risques lors du sprint pour assurer leur position sur la grille de la course principale. La course devenant une épreuve indépendante, elle n’aura plus d’impact sur la grille de départ du GP. L’attribution des points à l’issue du sprint reste inchangée : seuls les huit premiers pilotes marqueront des points au championnat.

Supprimer une séance d’essais libres

Le week-end comprenait également deux séances d’essais libres, la première (FP1) courue le vendredi avant les qualifications et la seconde (FP2) le lendemain avant le sprint. Si le premier reste, le second disparaît. “Je ne suis pas un grand fan de FP2, parfois c’est un peu ennuyeux”, a admis le patron de Ferrari, Frédéric Vasseur, début avril. Et pour cause : au-delà du manque de spectacle, les équipes n’ont plus pu librement modifier leurs monoplaces dès les qualifications de vendredi.

“Essayer d’avoir quelque chose de plus dynamique pendant le week-end est une bonne décision”, a ajouté le Français en marge du GP d’Australie lorsque les équipes ont validé le changement. Avec ces sprints, la F1 cherche à monétiser davantage l’ensemble d’un week-end, tant dans les tribunes que dans la médiatisation puisque lors d’un GP classique, deux séances d’essais libres sont organisées le vendredi, sans grand intérêt pour le public, une troisième et dernière le Samedi avant les qualifications qui déterminent la grille du GP disputée le lendemain.