La Formule E prospère alors que la tradition brésilienne rencontre l’innovation dans les rues de Sao Paulo

Cinq courses et cinq visages en pole. Quatre gagnants différents. Huit noms sur le podium pour l’instant. Et après ce week-end à Sao Paulo, trois villes flambant neuves accueillent un E-Prix dans leurs rues lors des six premières manches de l’année.

La Formule E (FE) a entamé sa neuvième saison de manière passionnante, intrigante et exaspérante, avec des moments à couper le souffle passant déjà par le sublime et le surréaliste : la magnifique manœuvre d’Antonio Felix Da Costa pour prendre la première place au Cap ; Sam Bird éliminant son propre coéquipier Jaguar à Hyderabad ; le magnifique début de saison de la recrue Jake Hughes et le challenger du titre de l’an dernier Edoardo Mortara n’a pas réussi à terminer trois des cinq courses jusqu’à présent.

Il est imprévisible d’une semaine à l’autre, et encore moins d’une saison à l’autre, ce qui contraste quelque peu avec d’autres championnats de course, voire d’autres des sportsoù les noms et les résultats répétitifs deviennent la norme.

La FE n’a jamais publiquement cherché à se placer au-dessus de la Formule 1, maintenant ou pour l’avenir. En effet, la ligne officielle selon laquelle il s’agit d’un championnat qui peut prospérer à part entière aux côtés de la F1, un type de course différent pour le plaisir des fans, est l’endroit où beaucoup espèrent qu’une croissance continue émergera.

Mais cela ne devrait pas signifier qu’il ne profite pas de l’occasion pour montrer où il pourrait avoir plus de valeur pour un public que tout autre championnat, et en ce moment – avec une équipe dominante intouchable, la saison de F1 semble déjà longue en termes de titre – La Formule E doit faire valoir qu’elle a la série de courses à surveiller en 2023. Et l’imprévisibilité est loin d’être la seule raison.

« Tous les pilotes sont là parce que nous sommes bons. Tout est basé sur le mérite », a déclaré le pilote du NIO 333, Dan Ticktum. L’indépendant.

«Vous êtes très rarement signé en raison d’une nationalité. En Formule 1, beaucoup de gens sont signés maintenant qui ne sont pas assez bons à mon avis, c’est juste là où ils sont nés. La Formule E ne prête aucune attention à tout cela.

“Les meilleurs pilotes montent au sommet – le mérite uniquement. Il y a très peu de championnats dans le monde où chaque pilote est payé pour faire son travail ; du point de vue des fans, j’aimerais beaucoup ça – ce sont les meilleurs pilotes du monde qui s’affrontent.

“La FE, c’est vraiment chaque pilote ici qui court professionnellement – c’est un grand attrait”, a reconnu son coéquipier Sergio Sette Camara. “Une chose qui attire les conducteurs, c’est d’avoir le meilleur [against you]: Je regarde autour de la grille et je dis mec, je respecte chacun d’entre eux ici.

Il s’agit encore d’une série à ses balbutiements, par rapport à d’autres championnats, mais elle fait des progrès pour attirer les téléspectateurs avec des performances et un objectif.

La Formule E est née pour montrer comment la durabilité et le sport peuvent aller de pair, un championnat net zéro à partir du jour zéro, comme ils aiment le dire, et a été classée comme le sport le plus durable au monde par le Global Sustainability Benchmark in Sports (GSBS). Ce n’est naturellement pas une raison pour laquelle la majorité des pilotes rejoindront initialement, mais c’est quelque chose dans lequel ils peuvent s’investir : faire ce qu’ils aiment tout en contribuant à quelque chose de plus grand comme ils le font.

Plus que quelques pilotes ont reconnu que c’est le cas. Le coureur britannique Ticktum dit que c’est certainement pour lui. Il est également renforcé tout au long du week-end de course ; partout autour de la piste et du centre de course se trouve une combinaison de touches de localité, de hautes performances et de valeurs de durabilité claires.

La Formule E, de par sa nature de courses de rue, signifie que chaque piste est montée et démontée en un temps record. Les équipes, les équipages, le personnel au sol et tous ceux qui travaillent sur l’événement avec la FE ou la FIA entrent et effectivement vivent et travaillent ensemble dans un environnement sportif intense pendant un week-end, puis se séparent. Et préparez-vous à repartir pour le prochain voyage. Tout cela conduit à un type d’événement très communautaire, ce qui signifie que les lieux comptent beaucoup.

Ce qui nous ramène à Sao Paulo, berceau de l’hippodrome d’Interlagos qui accueille chaque année une course de F1.

De plus, la nation brésilienne et la ville de Sao Paulo ont une énorme affinité pour la course automobile : Ayrton Senna, Felipe Massa et Emerson Fittipaldi sont tous nés à Sao Paulo, tandis que l’actuel pilote FE Lucas di Grassi, qui court maintenant avec Mahindra, l’était aussi. .

Pour Sette Camara, Sao Paulo n’est pas tout à fait sa maison mais a toujours été un lieu familier tout de même, avec un retour dans ces rues chargé d’émotion.

« Sao Paulo est à environ 500 km [310 miles] loin de ma ville natale, Belo Horizonte, mais j’ai passé beaucoup de temps ici pour les championnats régionaux quand j’étais enfant », a-t-il expliqué.

« Mes amis et ma famille qui n’ont jamais assisté à mes courses vont maintenant me regarder pour la première fois. Ma grand-mère vient à la course, ce qui est plutôt cool ! Elle ne m’a jamais regardé, elle ne peut pas voler huit heures vers l’Europe mais une heure ici en fait une heure spéciale pour moi.

Lui et Ticktum ont tous deux supervisé une amélioration avec NIO cette saison dans la voiture Gen 3, une opportunité de réinitialisation pour toutes les équipes mais peut-être particulièrement pour une équipe qui n’a pas eu de podium depuis la saison quatre et qui était en bas ou en bas dans le classement des équipes des quatre dernières années.

Les points dans chacune des trois dernières courses entre le duo donnent à penser qu’un classement parmi les cinq premiers dans certaines courses est possible cette année, tandis que les progrès tout au long de la saison seraient mesurés par une place sur le podium et une finition dans les huit premiers, quelque chose ce qui n’a pas semblé possible ces dernières années.

Et là encore, il y a l’imprévisibilité – ou même simplement l’existence d’une possibilité – que l’EF peut apporter. Ce ne sont pas seulement les nouvelles pistes – en effet, Ticktum et Sette Camara pensent que ce n’est même pas toujours un facteur – mais plus encore la nouvelle voiture, se familiariser avec le freinage régénératif, différents pneus utilisés et bien plus encore.

Cela ne veut pas dire qu’un résultat du week-end est aléatoire : ceux qui utilisent des groupes motopropulseurs Porsche ont été les premiers grands gagnants, tandis que certains pilotes se sont longtemps démarqués et font preuve de plus de constance cette année. D’autres ne le sont peut-être pas.

Tout cela fait de la sixième course à Sao Paulo, avec une piste qui s’annonce rapide mais avec des conditions locales changeantes, un autre décor d’intrigue.

La Formule E n’est pas le plus grand championnat de course du calendrier tout au long de l’année, mais ce week-end, cela pourrait l’être. Et cela lui donne l’occasion de montrer pourquoi c’est une série que les fans devraient regarder de plus en plus régulièrement, avant un retour en Europe en avril.